一時間，滿屋子人皆呼出一口氣。

沈卻緊着的眉眼恍然一松，撫幹淨塵灰，便邁步掌素輿朝前，“還圍着此處作甚，去點上爆竹熱鬧熱鬧。”

“是了是了，得為沈二娘賀了賀！”

“新歲逢喜，乃是極佳的祥兆！”

書閣内衆人風流雲散，須臾便聽噼啪聲複響。

沈卻悄移泛疼筋骨，推着她穩穩入廊。

漫漫瑞雪天降，紅窗點綴，星火燎放。

廊之盡頭，素輿忽而停下。

風雪一寸寸拂面，殷素未覺冷，反覺半絲熱意貼來。

她似有所感般的轉頭。

卻見身後郎君低垂身，于萬聲俱雜的清雪間，喚上久難聽聞的小字——

“殷茹意，百病皆除。”

沈意終歸隻作避世虛名，瑞雪吉兆在上，要保佑你安康。

沈卻盯着她半轉而愣的臉，牽起些淡笑，繼而不慌不忙地推着素輿步落茫茫間，尋那驚逃炸毛的雪姑。

唯剩殷素那顆心，不知何處安放。

“二娘快來瞧雪姑，毛都豎若長針呢！”

“雪姑莫逃！”

“快快，接着點上！”

遠處檐下，王代含笑而立，輕挽沈頃衣袖，“原打算拜過竈神，今日便不叫他們出宅，如今依着他們胡放，隻怕團圓宴未及開席，便要沒了煙火呢。”

“前些日子不是言，讓遇之帶着二娘出宅麼，我瞧對街巷尾的崇安寺，新築抱廈已成，又逢新歲，隻怕正熱鬧呢！便叫遇之他們過來拜了竈神，再出去玩上半刻。”

王代玉聞覺有理，忙朝前邁了一步，敞開聲嗓喚：“遇之，快些帶着二娘與孫娘子過來接竈神。”

臘月廿四，沈宅規規矩矩送走了竈神，而新歲除夕夜，竈神重返人間，自要熱熱鬧鬧迎回來。

竈台上立了面竈神畫像，其下置滿果子蜜餞，黃酒炙肉，又瞧紙馬與橋橫于上，香燭缭繞。

庖廚内驟然收斂安靜下來，殷素縱是坐于素輿上，亦直起半面身莊重合掌。

王代玉掃了眼堂中置設與人皆已完備，忙先叩拜，而後清嗓斜立于旁，誦讀祭文，“伏惟竈君，職司火德，上言天地好事，下保人間平安，今值歲序更替，竈君将架雲車而返……”

懇切清聲伴着叩拜點燭，井然有序而行。

沈卻伏地，行三跪九叩之禮，方擡手燒了案前紙馬雲橋。

殷素坐立不安，低彎着身懸而空叩了五個頭，才敢起身。

雲霧迎風而散，沈宅上下皆一一虔誠叩拜，才結束了祭祀。

衆人撤下案上擺置，分食供品，踏出庖廚之際，一個個皆揚笑聲高，“竈君可要保沈宅平平安安，順遂安泰！”

“好了好了！”王代玉捧着新繡錢囊，往殷素懷中一塞，“遇之帶着二娘與孫娘子，去坊市裡逛逛，順道再買些爆竹回來，我與你阿耶，在宅中等着你們歸來守歲。”

懷中之物亦沉亦軟，殷素動容，眼中不免續起晶瑩，卻還睜大眼框着，不叫自己于新歲落珠。

她恍然憶起幽州的新年，阿耶悄塞的半袋錢兩，阿娘親做的蔥油胡餅，還有她抓着阿予躲過一衆家衛，混入幽州城，隻為去瞧穿着戲服的高跷藝人。

那時熱鬧，亦如沈宅此刻般熱鬧，可殷素越沉入身間的熱鬧，便越懷念舊歲的團圓。

她痛恨孑然一身，便在此刻愈發堅定希望，李予還活着。

“沈意。”沈卻低頭喚她。

“出宅了，不擡頭看看麼？”

殷素用力不叫淚花模糊視線，她倔強擡眉，怔然間腦中呼嘯隐去的熱鬧一起湧入。

“哇！二娘你瞧，上元街坊竟有高跷藝人！往年在颍州婢都未曾見過！”翠柳驚呼淹沒于人海。

殷素那顆心亦是，愁緒已被目中所及震撼，消弭得一幹二淨。

街坊爆竹燃盡，唯見煙霧燎繞，而那半丈高的跷杆上立着各色戲服花臉，神色各異，自那霧中搖曳踏來，如天上神至。

兩道百姓紛紛高呼，沈卻瞧着人多，不免憂心殷素，掌緊素輿推去了高處。

“上次見着高跷藝人，還是四年前。”殷素挪不開眼，不由感慨。

“沈二娘從前竟也瞧過？”雲裁不由驚愕。

半瞬，她方後知後覺憶起沈意舊時的營生，“二娘常在街坊，也難怪會撞上，如此撼然之境，多望幾次婢都羨慕不已。”

殷素笑了笑，沒吱聲。

她于高台遠望，視線所及随意掃至一處，忽而頓住。

身旁倏然落下句——“徐文宣。”

是沈卻絮語。

殷素微怔，朝那人左處瞧去，确有一位郎君在右，她不由問：“是那金衫郎麼？”

“二娘竟也認得？”

沈卻推着她朝旁一步，避開擠撞人群，又言：“徐文宣年已而立，卻未曾聽聞其娶妻，如今新歲他竟撇下揚州，倒是稀奇。”

殷素緩靠回素輿，垂了垂眼，才曉得沈卻并不認識那位女娘。

将近四五年光景，楊知微竟仍如從前，未變分毫，隻是模樣添了幾分金貴。

她若有所思般擡目。

不是言被困揚州王府麼，怎麼竟與徐文宣一同來了上元，且觀徐文宣之态，倒又幾分小心翼翼地恭敬。