“怎麼？”東方禮回頭，嘴角挂着得意的笑，“不是腳疼？”

韶容眯起眼。他算是看出來了，東方禮就是在炫耀自己比他高。

“臣突然覺得，”韶容輕咳一聲，大步越過蹲着的帝王，“腳又不疼了。”

東方禮起身拂了拂衣擺，望着那個突然健步如飛的背影，輕哼：“矯情。”

許易歌聽聞二人遇刺的消息匆匆趕來，剛掀開簾帳，就被眼前的一幕驚得險些絆倒。

韶容生無可戀地坐在案幾旁，一隻手伸在帝王面前。東方禮正蹙着眉頭給他包紮，隻是……那層層疊疊的紗布将整隻手掌裹得像個剛出鍋的粽子，連指尖都沒露出來。

老太醫在一旁欲言又止，額頭滲出細密的汗珠。

“這是……”許易歌強忍笑意在桌邊站定，“手斷了還是……”他故意拖長聲調，目光在那團誇張的紗布上轉了一圈。

韶容從指縫間露出一隻眼睛，朝他瘋狂使眼色。要是敢說這位陛下包紮技術差，怕是又要被纏着學兩個月的醫術。

“陛下聖手。”許易歌突然正色，拱手行禮，“臣觀此包紮手法，可謂……呃……”他絞盡腦汁想找個合适的詞，“别具匠心。”

東方禮滿意地點點頭，又往紗布上系了個精緻的蝴蝶結：“愛卿過譽了。”

韶容終于得以收回那隻被裹成粽子的手，強忍着拆開的沖動，将“粽子”擱在膝上。

“刺客追到了嗎？”帝王轉向許易歌，神色嚴肅。

“臣去遲了一步，人已無蹤迹。”許易歌抱拳禀報，“不過查明了那毒針上淬的是曼陀羅汁。”

曼陀羅。

不是見血封喉的劇毒，而是令人昏迷的迷藥。

這說明對方意在生擒，而非取命。

韶容眉頭緊鎖。

賀蘭皎生擒東方禮意欲何為？雖說是天子之尊，可即便擒了東方禮，以他韶容的手段，一月之内照樣能踏平西域。

若要攪亂大虞朝局，或是挾天子以令諸侯……

“不現實。”韶容突然出聲，“西域三十六部如今四分五裂，賀蘭皎自身難保，哪來的餘力圖謀中原？”

帳内燭火搖曳，映得三人面色陰晴不定。東方禮指尖輕叩案幾，忽然道：“除非……”

“除非他背後還有人。”許易歌接話，“一個能讓西域諸部暫時聯手的人。”

韶容歸京不過月餘，對朝中暗流尚未摸清。他轉向帝王：“陛下可有頭緒？”

東方禮修長的手指在案幾上劃出幾道無形的線：“武官一脈，除了你，便是劉眦那老狐狸。但他剛折了甯遠這枚棋子，此刻正該夾着尾巴做人。”指尖一頓，“文官多是保皇黨，餘下那些……”

“長公主安插的親信？”韶容挑眉。

“不足為慮。”帝王冷笑，指尖最後重重一點，“剩下的……”

“丞相褚良。”韶容眸色驟冷。

正是那位前些日子連上七道奏折，催着帝王選秀立後的褚丞相。

如今細想，那些奏折怕是在試探。

試探天子與大都督的關系虛實。

許易歌倒吸一口涼氣：“所以今日這出刺殺……”

“一石三鳥。”韶容冷聲道，“若成，可擒陛下；若敗，也能離間君臣。更妙的是，無論成敗，都能逼我交還兵權護駕。”

大都督與帝王獨處時遇刺，縱使東方禮毫發無損，韶容也難逃“護駕不力”之罪。

“好一個野心勃勃的丞相。”東方禮指節捏得發白。

這些年他平衡各方勢力，褚良是第一個敢跳出來的出頭鳥，但絕不會是最後一個。

“此事尚不能打草驚蛇。”韶容沉聲道。

西域使團仍在京中，若貿然行動，難保褚良與賀蘭皎不會狗急跳牆。他與許易歌雖在京城坐鎮，但邊關若起戰事，大虞難免要受些皮肉之苦。

“許易歌。”東方禮忽然喚道，眼中閃過一絲精光。

“臣在。”許易歌抱拳應聲。

“朕記得，許愛卿對秦樓楚館……頗為熟稔？”帝王語氣意味深長。

韶容聞言挑眉，心中暗歎：這帝王如今比他還要腹黑三分。

“陛下的意思是……”許易歌一臉茫然。

“褚良的獨子褚修，可是百雀樓的常客。”韶容接過話頭，指尖輕點案幾，“一個再好不過的切入點。”

許易歌眼睛一亮：“臣明白了！這就去會會那位褚公子，保準把他褲衩什麼顔色都套出來！”

“注意分寸。”東方禮輕咳一聲，耳尖微紅，“朕要的是證據，不是……”

“臣曉得！”許易歌擠眉弄眼地打斷，“不就是裝成纨绔子弟，跟褚公子‘把酒言歡’嘛！”

韶容扶額：“你最好别喝多了把實情抖出來。”

“放心。”許易歌拍着胸脯保證，“我這就去準備幾壇西域烈酒，保準讓那褚修酒後吐真言！”