寶華殿内，東方皖一襲素白宮裝跪在佛前，指尖佛珠流轉，誦經聲如清泉淙淙。

貼身侍女碎步近前，俯身耳語：“殿下，聖駕已至宮門。”

佛珠未停，誦經依舊。侍女會意，悄聲退下。

不多時，沉穩的腳步聲在殿内響起。東方禮未讓人通傳，徑自在一旁的蒲團落座。姐弟二人相對無言，恍若未見。

帝王指尖輕叩膝頭。他原以為賀蘭皎之死真是韶容所為。畢竟那人說得那般理直氣壯：“被騷擾得煩了，随手殺了。”

可如今細想，破綻百出。

賀蘭皎斃命于客棧，而韶容當時遠在京郊獵場。以他的身手，莫說一個賀蘭皎，便是整個西域使團齊上，也未必能動他分毫。

除非……

東方禮眸色驟冷。

除非韶容當時已失去意識。一個昏迷的将軍，落入癡戀他多年的瘋子手中，會發生什麼不言而喻。可韶容歸來後卻神色如常，甚至主動攬下殺人之責。

這隻能說明，當時還有第三人在場。

有人救了韶容，才會讓他甘願擔下這樁殺孽。

否則，以韶容的手段，自有千百種方法讓西域使團閉嘴，何必選最惹人非議的一種？

要同時解決賀蘭皎精心培養的所有暗衛，此人手中必有一支精銳死士；更要手握重權，才能兜得住殺害西域皇子的滔天後果。

若未看過那本小冊子，東方禮絕不會疑心到東方皖頭上。畢竟這位長姐素來深居簡出，在朝中不過經營些無關緊要的閑職。

可如今……

檀香袅袅中，東方皖終于誦完經文，緩緩擡眼。那雙與帝王如出一轍的鳳眸裡，閃過一絲了然。

她自然知曉帝王為何而來。這京城的風吹草動，何時逃過她的耳目？許易歌套褚修話的把戲，在她眼裡不過是場拙劣的鬧劇。今日不過是心情尚佳，才容那醉鬼多活幾個時辰罷了。

“陛下來此，所為何事？”東方皖唇角微揚，明知故問。

東方禮并未立即答話，目光落在東方皖的側臉上。

“皇姐。”他終于開口，分明是帶着笑意，卻又冷得瘆人，“朕近日得了個有趣的玩意兒。”

帝王從袖中取出那本小冊子，卻不急着展開，修長的手指有一搭沒一搭地輕敲封面。沉悶的叩擊聲在寂靜的殿内格外清晰，像是某種無聲的質問。

東方皖面不改色：“哦？”

“朕原以為，朝中隻有褚良這一條蛀蟲。”東方禮慢條斯理的翻開，“卻不知皇姐何時也對朝政這般上心了？”

東方皖唇邊笑意不減：“陛下說笑了。本宮不過是禮佛之餘，随手打發些不長眼的東西罷了。畢竟陛下不是先太子，不能事事都顧及周全。”

這話精準紮在東方禮最柔軟的舊傷上。但他早已習慣長姐的偏袒，面上依舊雲淡風輕：“皇姐說得極是。就如阿容那夜遇險，朕确實……”他故意頓了頓，“要多謝皇姐出手相救。”

“呵。”東方皖突然冷笑，佛珠在掌中發出清脆的碰撞聲，“兩個廢物。”

“随皇姐怎麼說。”東方禮拂袖起身，“皇姐對阿容的恩情，朕今日便用結黨營私之罪相抵。”

佛珠聲戛然而止。東方皖終于轉過臉來，眼底閃過一絲興味：“你可知道，那夜賀蘭皎準備如何對待你的大将軍？”

東方禮垂在袖中的手蓦地收緊：“洗耳恭聽。”

“西域禁藥。”東方皖的語氣輕快得像在講一個笑話，“飲下後前塵盡忘，形同癡兒。若本宮晚到半步……陛下應該能想象，一個癡傻的韶容，落在賀蘭皎手裡會是什麼下場？”

東方禮的指節捏得發白，又強迫自己松開：“皇姐想要什麼，不妨直言。”

他已然做好最壞的打算。東方皖既然把話說到這個份上，顯然不滿足于用結黨營私的罪名相抵。帝王暗自繃緊了脊背，準備迎接一個驚世駭俗的要求。

誰知東方皖隻是重新轉回身去，目光落在佛像慈悲的眉眼間。檀香缭繞中，她的語氣近乎溫柔。

“讓憶言來給本宮送些棗糕吧。”

東方禮怔在原地。他設想過千百種可能，要權、要兵、甚至要半壁江山，卻萬萬沒想到，竟是這樣微不足道的要求。

“好，朕答應你。”東方禮轉身欲走。

“讓她穿那件月白色的茉莉羅裙來。”東方皖的聲音突然從身後傳來，帶着幾分說不清道不明的意味。

帝王腳步一頓，緩緩回身。

他看見長姐依舊背對着自己，唯有手中的佛珠不知何時已停止了轉動。

東方皖……究竟意欲何為？

“……好。”沉默良久，東方禮終是應下。