星野櫻的日料店坐落在一條靜谧的巷子口，木制門牌上寫着淡雅的三個字：“櫻野屋”。玻璃窗上貼着手繪菜單，一盆四季櫻靜靜擺在門邊，低調卻溫馨。

“叮鈴——”門鈴響起。

早乙女瞬背着布包，站在門口一臉緊張地鞠躬：“那個……我來應聘了！昨天星野小姐您說過……”

“叫我小櫻就好。”小櫻笑着将門打開，“你今天很準時。”

“我昨晚設了五個鬧鐘……”早乙女抓頭，有些不好意思。

這時，從廚房探出一位滿頭銀發的老師傅——佐倉師傅，身材結實，目光犀利。他看了看青年，又看了看小櫻：“這是你帶來幫忙的？”

“嗯，幫你分擔一點工作。”小櫻朝他眨了下眼，“别擺出你見誰都像見仇人的表情啦。”

佐倉輕哼一聲，卻還是揮了揮手：“穿上圍裙，洗幹淨手，跟我進廚房。”

早乙女忙點頭：“是！”

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入廚房沒多久，佐倉便遞來一條魚：“切吧，看你怎麼處理。”

早乙女一愣，手握刀柄，卻遲遲下不去刀。

佐倉皺眉：“怕魚死不透啊？動作太慢肉會碎。”

小櫻看不下去，輕輕拍了拍佐倉的肩膀：“你第一次殺魚的時候也手抖得像篩子，現在兇新人像砍債一樣，是不是太過分啦？”

“我可沒說不教他。”佐倉冷着臉，“就是得分得出誰能學、誰是混日子的。”

小櫻朝早乙女打氣：“你是為了夢想來東京的，不要退縮。”

早乙女深吸一口氣，終于一刀下去，動作雖生澀但穩。

佐倉看了兩眼，默默點了點頭。

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中午時分，南野秀一換下西裝，身穿便裝走入櫻野屋，推門的一瞬，空氣中是柴魚高湯與炊飯的香氣。

“小櫻。”

“歡迎光臨，狐狸先生。”小櫻笑着迎上來，“特地來視察老婆的店？”

“當然。”他掃了眼廚房裡的動靜，注意到那個正在洗米的青年，“他就是昨晚說的早乙女？”

“嗯，正在實習第一天。”

“學得如何？”秀一朝廚房問。

佐倉頭也不回地回了一句：“手還不行，眼神是認真的。”

早乙女愣了一下，然後猛地鞠躬：“我會繼續努力的！”

南野秀一滿意地看了看小櫻：“挑人的眼光，還是一如既往地準。”

“當然。”她一邊遞上今天特制的鳗魚玉子飯套餐，“不過你今天不許催我回家煮飯啦，我已經在店裡忙一天了。”

他溫柔一笑，坐下用餐：“那就給你放一天假，晚上換我下廚。”

“真的嗎？那我回家洗澡等着。”

“最好還換上睡衣。”他低聲說，“吃完飯後我有其他安排。”

“……你别在我店裡撩我。”小櫻臉頰微紅。

“我在跟我老婆甜言蜜語，不算撩。”

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餐後，秀一離開，小櫻回到廚房，看見早乙女正在小心翼翼練習切黃瓜，一片片整齊堆疊。

“你挺努力的嘛。”

“……謝謝小櫻小姐的機會，我以前從沒遇到有人……願意直接相信我。”

小櫻神情柔和，輕聲說：“我相信人是能靠自己翻身的，但前提是你願意努力走出去。”

“我會的。”他用力點頭。

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當夜，櫻野屋打烊，街道歸于安靜。

廚房收拾完畢，佐倉背着刀袋準備離開，忽然低聲道：“他那眼神，像年輕時候的我。”

小櫻愣了下，随即笑：“那你就少兇點，說不定他真能繼承你的手藝。”

佐倉沒回答，隻是冷哼一聲走出門外。

而在櫻野屋的燈光熄滅前，小櫻坐在門邊的台階上，望着星光點點，想起剛剛南野秀一離開時說的一句話：

“你要是願意雇用别人，就等于也願意成為别人的‘歸屬’。”

小櫻輕輕一笑，低語道：“那我會盡量當一個溫柔的‘歸屬’。”

而她知道，無論是在廚房的青年，還是在公司拼搏的南野秀一，都在用各自的方式回應她的溫柔。