月光爬上營牆時，兩人的腳步聲漸漸隐沒在更鼓聲裡。遠處傳來隐約的練兵口号。孫策踏着月色回來，攔住一個人“喬醫官呢？”

“喬醫官這幾天都和呂先生西邊田壟裡了”

“去地裡？”孫策有些疑問“去地裡做什麼？”

“回校尉，說是教百姓認野草、分秧苗……”

“他一個醫官，不在帳中研藥，跑去泥裡折騰什麼？”話雖嚴厲，語氣裡卻聽不出半分責備，反而帶着幾分縱容的笑意。

“這麼晚，還沒回來？”

士卒偷偷瞥了眼天邊的月亮，心道這才剛過戌時三刻，依着喬醫官平日的性子，怕是還得守到子時。

“也快了…”

“去備馬。”孫策扯下披風甩在身後，翻身跨上赤烏馬。馬蹄踏碎滿地銀霜，練兵場的号角聲漸漸被夜風吹散。

當他靠近田埂時，火光映出兩個身影：喬蔓跪坐在地上，粗布衣襟沾滿泥漿，正用燒火棍在土裡畫着什麼；呂範蹲在一旁，手裡舉着油燈，不時往少年碗裡添些涼水。

“瀼瀼！”孫策勒住缰繩，馬嘶聲驚飛了草叢裡的夜枭。少年聞聲擡頭，臉上草屑混着泥巴，眼睛卻亮得驚人：“伯符！來得正好！”他全然不顧滿手泥土，直接拽住孫策的衣袖往田壟拖，“快來看這個！用草木灰拌種能防蟲，我試了三塊地，真的有用！”

孫策被拽得趔趄了半步，玄鐵護腕撞在喬蔓沾滿泥點的手腕上，發出清脆聲響。他低頭看着少年指節因為用力而泛白，又瞥見田壟邊歪斜插着的木牌——上面用炭筆寫着"第三試驗田"，字迹被露水暈開，卻依舊執拗地挺立在夜風裡。

"你這一身......"孫策話音未落，喬蔓已經蹲下身扒開嫩綠的秧苗。月光落在他後頸新生的薄繭上，那裡還沾着幾片草葉。"看！"少年指尖拂過完整的葉子，語氣裡帶着壓不住的雀躍，"前幾日張嬸還說我瞎胡鬧，可現在真的有用！"

孫策跟着喬蔓望過去，看着田壟間整齊排列的秧苗，心中已有盤算。這草木灰防蟲之法看似簡單，實則暗含乾坤——若能推廣開來，百姓收成增加，自會感念恩德，民心歸附；軍中屯田亦可用此法，糧草充足，軍心穩固，将士們吃飽穿暖，戰力更能大增。想到此處，他隻覺胸中豪情激蕩，這不僅是田間地頭的小革新，更是關乎霸業根基的大事。

呂範在一旁道“瀼瀼弄的這些真是廢了好些力氣，也不知從哪就鼓搗出來了，如是應用于民定是大造化”

“是吧，是吧”喬蔓得到認可十分高興

孫策半跪在濕潤的田壟上，玄鐵護腕蹭過帶着露水的泥土。看着少年亮晶晶的眼睛，胸腔裡泛起溫熱的漣漪，仿佛連铠甲縫隙裡的舊傷都不再作痛。他伸手想要拂去喬蔓臉上的草屑，卻在觸及那沾着泥點的臉頰前頓住，轉而輕輕拍了拍少年肩頭："一會兒收工，我有要緊事和你說。"

"等回來再說！"喬蔓頭也不擡地繼續整理着竹簡，炭筆在羊皮紙上沙沙作響，"我得趁着記性清楚，把草木灰配比和驅蟲時辰都記下來。"夜風卷着稻花香掠過兩人身側，遠處傳來更夫梆子聲，驚起蘆葦叢裡的夜鹭。少年單薄的背影在月光下微微佝偻，卻像是撐起了整片希望的田野。

“那晚間回去和你說”

“晚上回去我還得編寫課本呢”

孫策看着喬蔓低垂的後頸，喉結動了動，語氣卻不自覺地放軟："明日巳時，我在中軍帳等你。"他伸手想替對方拂去肩頭草屑，卻在半空停住，轉而将腰間裝着提神艾草的香囊解下，重重塞進喬蔓手裡，"别又熬到天亮。"

“巳時？”喬蔓有些為難“明日我還想要教曲阿的百姓新的育種方法和識字呢”

孫策挑了挑眉，似笑非笑地搖頭：“你這比我這個校尉還忙”

他指尖摩挲着香囊上的流蘇，低頭想着今天下午與周瑜在适然樓裡的對話

“你難道要一直躲着他？别再瞻前顧後了，把一切交給機緣，或許走着走着，前路自會明朗。

“一貫不信天不信命的周公瑾竟然會說這樣的話？往日你總說‘人定勝天’，如今倒讓我把前程托付給虛無缥缈的天意？”

“那一向不信天不信命、想要什麼就自己争取的孫伯符，為什麼連試都不試一下就繳械投降了？當年你單槍匹馬闖袁術營帳要回孫将軍舊部，如今對着心上人，倒成了縮頭烏龜？”

孫策将香囊重新系回自己腰間，順勢牽住喬蔓垂落的衣袖，“說真的，别太忙，分些活兒出去，别累壞了。”

“明日我讓夥房多備些饴糖餅，你帶着去田間。教完百姓，就來中軍帳喝梅子茶，權當犒勞你這辛苦的小先生，可好？”

見喬蔓還在猶豫，“不會耽誤你太多時間的，隻是喝茶而已，喝完了你就走？”

“好”喬蔓點了點頭又轉頭繼續寫字

“早些回去”

“馬上，我記完這幾個字就回去”他忽然轉頭看向身旁的呂範，"子衡你先和伯符回去吧，莫要誤了休息。”

“我等你”孫策道

呂範的腳步聲漸遠，田壟間隻剩下篝火噼啪作響。孫策挨着喬蔓坐下，鐵甲與泥地相觸發出沉悶聲響。他歪頭盯着竹簡上的現代字迹，那些方方正正的墨痕在月光下排列得整齊，卻像天書般難懂。“這是何字？”

"這是我琢磨的速記法。"少年抿了抿嘴，将紙往懷裡攏了攏，"尋常文字書寫太慢，用這些符号，能更快記下農法要點。"