“張鳴之，你父母兄長俱已過世，但還有一八十歲的老祖母，你不管了嗎？王麓霖，你若是死了，家中患病的母親和年幼的妹妹又該如何？不顧了嗎？”

兩人啞口無言，旁邊站着的杜衡開口，“你們能好好地站在此應該感謝我家公子，若不是我家公子，你們兩個早就死于孫良車夫的刀下，沒人想要你們兩個的性命，先坐下喝口熱茶。”

張鳴之和王麓霖對視一眼，不确認謝景恒是何立場。

“孫良的車夫吳興仍是戰場上拼殺二十餘年的狠人，曾經一己之力砍下五名敵軍的首級。”謝景恒平靜地說道，“孫良放心地隻帶他一人在身旁，可見他的實力，對付兩個書生綽綽有餘。”

兩人不語，他們倒是真的沒有注意到孫良身邊平凡的車夫，斜芳院守了幾日，探聽了孫良的行蹤，知道他平時獨來獨往，尤其是到斜芳院夜會花娘更是低調。

于是，萌生了刺殺他的計劃。

杜衡看着眼前他們，無語看天，一場漏洞百出的刺殺。

“張鳴之，我能幫你報仇，王麓霖，我亦能讓你公平地參加科考，一展才學、實現自己的抱負。”

“為什麼。”王麓霖信了幾分，“為何要幫我們？”

他隻是千千萬萬失意的、普通的讀書人之一，身無長物卻空有一心包袱的無用之人。

上回在知州府謝景恒那番話令他起了疑心，他借着知州門生的方便一路探查，發現了一個難以接受、無比憤恨的事實。

十八年寒窗苦讀、起全家之力托舉屢試不中，不是他學得不夠努力，不是他才疏學淺，隻是那些名次暗中标号的價錢。

他王麓霖就是讀到死，頭發花白都永遠考不出遼州。

可笑！

徹徹底底的笑話！

王麓霖恨上了所有人，晏吉安，他原以為是晏吉安看到了他的才學、他感恩戴德，可晏吉安眼睜睜看着他獻上一篇又一篇的文章，滿懷希望地進入考場、一次次失望而歸，卻不聲不響。

他恨那些權貴貪官，恨時運不濟，恨自己的堅持……

當得知張鳴之要為自己的兄長報仇雪恨，一腔恨意終于有了出口，唯有利劍刺入狗官的胸膛，鮮紅的雪噴湧而出，方能解恨。

家人朋友親人，他似乎是遺忘了，隻有報仇、報仇。

謝景恒淡淡一笑，“你現在沒有，不代表以後沒有，我自有想要的，你們隻需要知道我能幫你們。”

“我們憑什麼相信你？你不過是永昌侯府一個不受寵的庶子。”

一張令牌亮出，正中間刻着一個“康”字。

“康王的令牌？”王麓霖道，“你是康王的人？”

讀書人本就愛談論朝政，又兼之在知州府中，王麓霖雖遠在遼州，亦對皇宮中的權力鬥争了解一二。

三皇子康王，一個不出色、不顯眼的閑散王爺。

二皇子端王正是風光得意之時，姨母是永安縣主，而自己庶子卻是投了三皇子。

真實有趣。

遼州是二皇子的封地，端王一手遮天，肆意收斂錢财，他們早有不滿，隻是不敢言語。

謝景恒此舉亮出了自己的底牌，他們若是不答應可能不能活着走出大門。

他們已經無出路，眼前似乎就是唯一的選擇，是否願意，他們已經卷入了平靜水面下的漩渦。

兩人對視，心以了然。

一場談話持續到了太陽下落，茶水續了一遍又一遍。

遠處的斜芳院歌舞升平，張鳴之依舊是一身跑了棉的襖子踏進大門，花娘站在樓上，見到熟悉身影，眼前一亮，不顧老鸨的眼色，扭着腰下樓。