當她們抵達開封府外時，已是淩晨四點半。據吳悅此前觀察，再過一刻鐘，開封府執掌刑律的左判官王砺便會前來當值，右判官呂瑞如也會随即到來。這二人總是一前一後，仿佛刻意遵循着尊卑順序。

而左右推官孫錫和張雍則會比他們晚到一步。讓她不由暗自懷疑，這些官場人精或許早已在附近候着，待王砺和呂瑞如到任後，便會陸續前來上班。

見天色差不多了，她這才拎着特意備的小闆凳，拉着朱涴妤下了牛車，吩咐趕車的張阿牛回食店等候，便與小外甥女一步步走到開封府前。此時已有吏員前來當值，見兩個小娘子在此卻無大人陪同，皆覺詫異。有人欲上前詢問，卻被身後同伴戳了戳，目光齊齊落在吳悅手中的鼓槌上。那兩人臉色驟變，立刻推搡着擠進了府衙大門。

十一月初的東京城，清晨的冷風已飒飒作響，吹在臉上帶着絲絲涼意。吳悅捏着朱涴妤的手，觸到掌心的溫熱，這才放下心來。多虧今早特意讓家人煮了羊肉湯喝，又找出冬日的厚衣穿上，此刻她們倆身子都暖烘烘的。隻是想到待會兒不知道那大堂的地闆是個什麼樣子，跪在地上會不會硌得慌還會着涼受凍，雖然已經自認準備周全，卻還是不免忐忑。

正胡思亂想着，餘光瞥見一名身着绯袍的官員下馬，正擡步往台階上走。擊鼓的時機到了，吳悅當即舉起手中鼓槌，鉚足了勁“咚咚咚”地敲起來。鼓聲震天，直傳數裡。她可不是那嬌弱女子，每日蛋奶肉食不斷，雖說未必能敲破這鼓，但若讓整條街都聽見這鼓聲，卻是鐵定能做到的。

鼓聲瞬間驚醒了仍有困意的王砺，循着鼓聲望去，隻見一個小娘子踩着小闆凳奮力地敲鼓，身旁還跟着一個稍小的幼女，抱住前者的褲腿。

他尚未開口，耳邊便傳來呂瑞如的調侃：“看來今日您這左判官的差事不好辦呐。”

王砺沒好氣地反問：“你怎知與你無關？”

呂瑞如恍然道：“也是，這兩位小娘子年紀這般小，怕是田産、嫁妝一類的财産繼承糾紛。唉，小小年紀便孤苦無依，竟要被迫獨自告狀。” 唏噓片刻，二人伴着鼓聲面不斜視，一前一後邁進開封府衙儀門。

到了前堂，王砺随手喚來一名吏員，吩咐道：“讓門口那兩個小娘子停了鼓聲。待孫推官、張推官到後，着他們問明案由、記錄案情，再将卷宗交與我或呂判官。”

其實王砺早有猜想，這案子未必與自己相關 —— 他主管刑辯事務，而眼前之事更似民事糾紛。

宋代法律沿襲唐律，且重視儒家倫理，強調“男外女内”，規定涉及戶婚、田土、錢債等民事糾紛時，女性須由父兄、夫家或宗族男性尊長代理訴訟。未嫁女子作為“在室女”，理論上應由父親或家族男性尊長代為訴訟。不過，若涉及人命、□□、搶劫等重罪，或女子本人為直接受害者（如自身遭侵害），法律允許其親自告狀。那這兩名小娘子明顯未滿十歲，卻親至開封府告狀，而近期京城又無大案傳聞，因此推測應是遺産、嫁妝一類的财産糾紛。

王砺遂将此事暫放一邊，專心處理昨日未結的卷宗。

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另一邊，因為無需等待推官登記案情，吳悅早已備好訴狀，這節約了不少時間。她此刻正立于堂下，靜待堂上呂瑞如閱畢訴狀後問話。

呂瑞如剛一拿到訴狀，先暗自贊歎這一手台閣體寫得工整秀麗。他心下還琢磨着，也不知是哪位落榜士子代筆，就單憑這字迹，若再沉心苦讀兩年，來年赴考未必會名落孫山，何苦屈身做了替人寫狀的刀筆吏？繼而靜下心細讀，不住點頭，隻見訴狀體例嚴整：原告被告姓名籍貫、訴訟請求、事實經過及證據（契約、證人證言等）俱寫得詳盡明晰，末了還注明“有物證、人證可呈”。

然而讀着讀着，他臉色漸沉，指尖也泛起涼意，暗生悔意，如坐針氈。他已将訴狀看完，雖說早猜到此事與自己相關，但若說牽連，恐怕滿朝官員皆難置身事外。早知如此，何必貪看這熱鬧？本該等推官接案問詢，自己何苦貿然傳召人上堂？

事已至此，呂瑞如隻得硬着頭皮問堂下二人，朗聲道：“誰是吳悅？誰是朱涴妤？”

吳悅起身福了福禮，答：“小女便是吳悅，身旁這位是外甥女朱涴妤。”