待仁宗起駕離殿，殿内瞬時活絡起來。百官交頭接耳，鄰班官員與同僚故舊紛紛低語議論。

禦史中丞張方平亦被數人圍住，有為王姓官員趨前打趣道："張中丞，杜衍、富弼諸位能否重歸中樞，可全仰仗您這監察之職了。"

禦史台作為監察百官的 "天子耳目"，最高長官為禦史中丞。張方平的前任王拱辰，正是主導彈劾範仲淹、歐陽修等改革派的保守派核心人物。而負責規谏皇帝、監督宰相并與禦史台形成制衡的機構則是谏院，其長官為知谏院，統轄谏議大夫、司谏、正言等谏官。前任知谏院歐陽修曾提出 "按察官吏" 等主張，試圖通過谏官系統整頓吏治。但因今年初卷入張甥案被貶出京，朝廷尚未任命新的知谏院，目前由參知政事吳育兼任，緻使谏院職能形同虛設 —— 畢竟還沒聽過官員能主動監督自己的權力的。

總體而言，禦史台側重監察百官，谏院側重谏诤君主，二者均擁有彈劾權，形成對皇權與相權的雙重制約機制。

張方平不卑不亢，微微颔首施禮道："下官唯知按律論處，請王大人慎言。" 言罷再不稍作停留，徑自轉身離去。

這位王大人那可是面色鐵青，幾欲當庭唾罵，卻猛然省悟尚在殿中，唯恐被彈劾 "失儀" 之罪。況且張方平現任禦史中丞，本就是監察百官，若遭其參奏後果堪憂。隻能恨恨甩袖，低聲咒罵兩句，悻悻離去。

三位宰執已返回位于文德殿東側的政事堂（别稱東府）。

中書門下作為全國最高行政機構，負責統籌政務，宰相于此辦公。宋仁宗時期，中書門下辦公場所稱 "政事堂"，是宰執日常議政、處理文書的核心區域。與之相對，文德殿西側的樞密院（别稱西府）為最高軍事機構，樞密使、副使等武官在此處置軍務。二者并稱 "兩府"，兩府的同平章事（宰相）、參知政事（副相）、樞密使（掌管軍事）合稱“宰執”，形成 "中書主民，樞密主兵" 的軍政分治格局。

但是，北宋 "重文輕武" 國策下，本應與東府平行的西府，長期為文官所掌控。現任樞密使即為同平章事陳執中兼任，充分體現了宋代 "以文馭武" 的政治特色。

鑒于此，三位宰執未在都堂（即中書門下内省正廳）舉行集體會議，而是徑往政事堂西廳議事，繼續讨論早朝議題。陳執中将仁宗交辦的赈災奏折悉數移交吳育，責成其近日内拟定賞賜章程。

相較于另一位參知政事賈昌朝，吳育更以務實著稱。賈昌朝雖博學善論，著有《群經音辨》《通紀時令》等三十卷文集（現存《群經音辨》也是我國首部多音多義字手冊），但其本質更似學者型官員。而吳育則以才思敏捷見長，《宋史》評曰："自宋初以來，制策入三等者，惟吳育與轼而已。"

吳育初任大理寺評事，升大理寺丞，外任知縣期間執法嚴謹。回京主持太常禮院事務，改任右正言，曆任三司鹽鐵判官、戶部判官。其仕途履曆豐富：任職大理寺時，負責審理中央百官及京師徒刑以上案件，并參與複審地方上奏刑獄；外放期間曆任臨安、諸暨、襄城三縣知縣；回京後又執掌禮教事務，繼而進入三司（計省）這一最高财政機構任職。随後入谏院為谏官，專司規谏君主、監督朝廷政策及官員行為。史評稱其足智多謀、直言善谏，能以政治道義與君臣綱紀引導帝王，對穩定朝政、鞏固邊防多有建樹。

陳執中鑒于吳育曾在三司曆練通曉财政，兼具地方治理經驗，故将赈災賞賜事宜交托于他，自認為是穩妥之舉。

吳育果不負重托，并未輕信奏章中的片面之詞。

他先是召見提舉常平司官員，詳細詢問常平倉、義倉等倉儲體系在救災期間的運作情況：對河北災民開放糧倉的具體數量、義倉接收捐贈糧秣的詳細數據，以及京畿與災區的實時糧價皆記錄在案。

繼而傳訊負責青州等地赈務的轉運使、祠部郎中孫沖，核查運往災區的糧食物資具體數目、運輸時長及沿途損耗。

随後，吳育親赴三司（計省）查閱河北災荒期間的财政支出賬冊，重點了解災後基礎設施修複、流民返鄉安置等事項的預算執行情況。

待所有賬目收集統計完畢，吳育才将富弼、杜衍、石介等人的奏章逐一比對核驗。

他每日退朝後便閉門理政，夜間歸家仍在書房伏案，對東京城諸事不聞不問，連往日必命下人搜羅的熱銷小報也棄置案頭。如此持續七日，終将核查結果寫成奏疏。恰遇大朝會，吳育便攜折前往文德殿，欲與仁宗及百官共議赈災事宜。

然而今日殿内氣氛異于往常，官員們交頭接耳之聲此起彼伏。負責糾察朝儀的殿中侍禦史頻頻示意衆人噤聲，卻鮮有人理會。

賈昌朝立于前排陳執中側後方，與吳育相隔兩班之距。見同僚一臉困惑渾然不覺這今日朝會異變，遂側身附耳道："春卿莫不是還不知道發生了什麼？”吳育，字春卿。

吳育正欲詢問，忽聞陳執中輕咳示警 —— 仁宗已駕臨并落座。今日官家面色凝重，滿朝文武見狀皆屏息斂聲。