王小石人未至京，對這兩方勢力，兩位龍頭，早已是久聞大名如雷貫耳。方夏曾去過京城，更是身臨其境，深知名下無虛。

聽到這裡，厲單又問出了一個重要問題：“今晚‘六分半堂’到的是什麼人？怎麼還沒有來？”

李越這回卻小心謹慎地道：“據我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。”

厲單兄妹一齊失聲道：“啊！他也來嗎？”

李越點了點頭，“看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們去辦。”說着眼睛興奮得閃亮。

厲蕉紅卻搖頭道：“我卻有些擔心。”

厲單不解地道：“你擔心些什麼勁兒？”

厲蕉紅道：“以前，我們隻是走江湖賣武，看不順眼的，明裡動刀，暗裡磨槍，幹脆利落。哪似今天，盡抓些不相幹的孩兒，把他們全都弄成了侏儒、怪物，這種事未免傷天害理。若是拿刀動槍，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家好好的小孩給糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟裡，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？總堂要是交代這樣的差事，不幹也罷。”

她說到最末一句，一幹人等，全變了臉色，厲單尤其厲喝道：“妹子，你瘋說些什麼？”

厲蕉紅給他這一喝，也喝出了脾氣，聲音又加大了一倍：“我難道不該說嗎？現在，把聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發，咱們這一教的人都難免牽連在内，到時候，哥你怎麼服衆？”

厲單何嘗不知妹子所言有理，隻是違逆了六分半堂，身家性命都難保，當即呵斥了厲紅蕉一番，又請同座衆人多多包涵，勿再傳揚。

沈七、李越等人都答應了。

厲蕉紅猶不甘心，忽聽外面有兩聲哀凄的犬吠。

房裡衆人臉色俱是一變。油燈嗞嗞作響。李越細聆一陣，隻聽又是一長一短兩聲犬吠，才展容笑道：“是自己人。”

一個叫顧寒林的，乃文房四寶‘硯墨齋’的大主管，長得福福泰泰，還帶了兩個保镖。另一個白淨臉蛋、雙眉高挑的青年，叫丁瘦鶴，是戲班行的大老闆。

豈料這兩個也是打前哨的，還有六分半堂十二堂主趙鐵冷、九堂主霍董要來。

所有人都一起站近門前，等着李越開門。

門打開，沒有人。

李越奇道：“怎會沒人？”王小石在櫃縫裡細看，隻見燭光微微一晃，房裡便多了三個人，像落葉從窗外飄進來一般，無聲，無息。

三個人。

一個枯瘦秃頂的老人，銀眉白髯，一雙手全攏在袖裡，似乎手裡握着什麼珍寶一般，不容他人看見。

一個冷硬如鐵的人。

他的臉是方的，身材也是方形的，連手也是方形的，像是個鐵櫃子成了精。

另外還有一個人，一進來就似有意無意，往木櫃子這兒看了一眼，剛剛好正跟王小石的眼光對了一對。

王小石一震。

那人就是日間所見那個仰臉看天的人。

這時候他不看天。

他看燭火。燭火閃他眼中，他的眼神是亮的，他的眉是飛揚的。

他的人在房裡一站，燭光仿佛隻為他一人而亮，但他又灑脫得連燭光都沾不上他的衣衫。

這時候，那一幹武林人士當然也發現房中已多了三人。

“趙堂主。”

“霍堂主。”

卻沒人去招呼那第三個人。

誰也不知道他是誰。

那人也悠然自得，不以為忤。

趙鐵冷清了清喉嚨，也不坐下來，開始問話，先問的是厲單。

原來那群被折磨得不成人形的侏儒、醜物，都是些孩童，他們的長輩，以前多是‘六分半堂’中人，後來改投了‘金風細雨樓’，六分半堂為了立威，先把這些孩子整治得人不人鬼不鬼，準備日後再趕回去，折磨其親人，最後再一一剪除叛徒。櫃子裡的孩子是湖北聞巡撫之子，因收了‘金風細雨樓’一些暗紅，大肆緝捕六分半堂的人，六分半堂依葫蘆畫瓢，也拿下他的獨子做要挾。

接下來，趙鐵冷問的是丁瘦鶴和顧寒林招攬人才之事，丁、顧二人一一答了。

最後，趙鐵冷又問：“你們知不知道有個薛西神來了這裡？”

顧寒林道：“這數日來，我都聽到報告，知道有這麼一個人來了湖北。”

厲單道：“我們今日在道上跟他碰了一面，要不要找人收拾他？”

丁瘦鶴道：“我倒知道他是住在繁昌街的河神廟裡，隻等堂主下令。”

趙鐵冷和霍董忽然相視而笑。

趙鐵冷一面笑着，一面拍了拍那青年的肩膀，笑着說：“老弟，你說可笑不可笑？”