江意晚一聽此聲，不禁手上一抖。燃燼的香灰帶着灼熱的溫度墜在她的手背，她吃痛将手收回。

右後側的供台前，謝雲停倚靠在一把破舊木椅當中，指尖把玩着一串嵌着金邊的紙元寶。手指翻轉之際，紙元寶無力抵抗地轉着圈，看得她幾乎眼花缭亂。隻見他勾起薄唇，眉梢輕挑，目光中帶着幾分若有似無的探究：“上次見到你，在下便覺着有些面熟。今日在此處重逢，我才确定了，我确實曾經見過你——原來是你啊，意晚小姐。”

燕兒眼見氛圍不對，連忙擋在了江意晚身前：“你是何人，為何會出現在江氏祠堂？”

“姑娘好問。能出現在祠堂，自是因為，在下是祠堂的管事罷了。”謝雲停目光不經意地掃過江意晚低垂的臉，轉而沖燕兒淺笑道，“近來太仆大人公務繁忙，已然無暇應對這祭祀之事。我本是江府幕僚，又因着對白事有幾分了解，便是被太仆大人指派來負責這祠堂的一衆事宜了。”

江意晚盡力避開與他對視，隻是垂着眸，盯着他鼻尖上那顆細小的痣：“公子既為江府幕僚，為何不想着與父親共襄大事，反倒甘願委身當一個無用的祠堂管事，豈不是白白浪費了公子一身才學。”

先前大缸同她說過很快便會相遇，卻沒想到竟會是在這供奉着她母親的祠堂。不過既然遇上了，江意晚便有意順勢推進一下那個所謂的支線任務。雖然她不清楚謝雲停的人生軌迹究竟是如何，但勸他向上爬，總歸不應出錯吧？

“何謂浪費？何謂施展？誰人不想共襄大事，倒也不是人人都有那個氣運。”謝雲停眼角帶笑，手上卻不自覺用力，将先前把玩的紙元寶捏成皺巴巴的一團，“我倒是覺得，在這祠堂呆着挺好的。江府主母為人良善，想來仙逝之後，也會庇佑江家。我在此處，不是正好可以沾沾她的功德，說不定日後還能混上個一官半職呢。”

“人生在世，不盡力拼搏，反倒指望着甚至沒有血緣關系的先人幫扶，公子這心态，可當真是樂觀。”江意晚忍不住搖了搖頭，眉頭一蹙，“科舉不日便會進行，公子但凡願意親自參試，都比在這求庇佑來得可靠得多。”

“科舉之事，我自有定奪。”謝雲停卻隻是擡眸笑望着她，眼周天生的淡桃色在此刻看來更添幾分蠱惑意味，“話說回來，我與江夫人雖無血緣關系，倒也不是非親非故吧。如若在下沒記錯的話，江小姐本該嫁于我的。如此算來，這江府主母自然也是我的母親了。”

他此刻語意不詳，隻提起“江小姐”卻又未言明是哪位，江意晚理所當然地便認為他指的是那早前與其确有婚約的江念歡：“念歡妹妹現下雖挂在母親名下，到底與母親感情疏遠。更何況當日那婚約早已被父親撤銷，如今已是定局，哪怕你為此失意也無力回天，還是趁早轉念，專心備考為好。”

“誰說江念歡了。”謝雲停抿唇淺笑，卻是起身朝她靠近了幾步，注視着她道，“在下說的可是你，意晚小姐。這場婚約其中原委别人不清楚，你也要裝糊塗嗎？當時護國将軍名義上雖求娶的是你，其實中意之人，明明是你那妹妹吧。江老爺早前曾對在下許諾，定會嫁我一女。雖然此話如今看來隻是說笑，可如若當日嫁給将軍的隻有江念歡，意晚小姐你不就是在下的娘子了？”

燕兒聞聲一驚，反應過來後便是立刻喊道：“大膽！我們小姐豈是你能調笑的。”

而江意晚則是被他這一套邏輯震的幾乎說不出來話，半晌才忽然發覺不對勁——謝雲停為何會知曉季将離與江念歡的聯系？

還沒等她開口問，謝雲停便是繼續說道：“意晚小姐一定很好奇在下為何知曉隐情，想知道答案，也很簡單。有勞意晚小姐單獨陪我去個地方，一切自當分明。”

大缸說過，以謝雲停如今對她的友好度并不會做出傷害她的事情，可江意晚到底是确确實實曾被面前這人毒殺過一回。因而此刻她雖好奇，卻也不願為了那無關緊要的答案，冒險單獨和謝雲停相處。于是她行了一禮，道：“不必勞煩公子了。反正一切已是定局，知不知曉已然不重要。何況男女有别，如今我已嫁做人婦，豈敢私自與未婚男子相約。”

言罷，她便是示意燕兒一同離開，隻是她才剛剛轉身，尚未邁開步子，便聽謝雲停在她身後忽然笑出聲。

“别急着走呀，意晚小姐。左右今日你已與我在這祠堂私會許久，先前怎麼沒想到男女有别呢？”謝雲停一邊笑着，一邊自袖間掏出一物，呈在她面前，“我意外拾得此物，本想與你好好一同品鑒，可看起來意晚小姐你似乎并無興緻。怎麼辦呢，要不在下還是把這垃圾扔了，免得礙了你這江府大小姐的眼。”

江意晚目光移向他的掌心，卻在瞧清楚那物時，瞳孔猛然放大。

那是一塊雕刻成鴛鴦模樣的粗陶碎片，周身漆黑，似乎常年浸泡在墨汁之中。本是成雙成對的鳥兒，此刻卻是落了單。那鴛鴦孤零零地連着半塊碎硯，就連右側的翅膀都崩了個角。——這分明是當年虞晚英愛不釋手的那方鴛鴦硯台。

此物，怎會落到謝雲停手中？

江意晚面上一白，瞬間停下了腳步，沖燕兒揮了揮手，道：“燕兒，你先下去。我有要事要同這位公子商量。”