接下來幾日，蕭元綽和歸甯二人先去拜訪了楊閣老，歸甯将從母親那裡拿的一匹缂絲、一匹蘇繡，再有一盒人參送給楊老夫人，笑道：“老太太，這是我代母親送給您的。”此外又送了一套景德鎮官窯出的青花瓷器，“這是蕭家孝敬您的。”

楊老夫人笑道：“怎麼還分兩家送？”

歸甯笑道：“宋家雖隻剩下母親，可也不能沒了規矩。”

楊老夫人招手讓她坐在身旁，“怎麼不見你母親？”

歸甯将母親南下的消息說了，惹得楊老夫人一陣豔羨，“還是年輕好，我年輕的時候，在揚州住過幾年，現在這把老骨頭動不了了，若是能動，真想回去看看。”

她喜歡聽昆曲不是沒有緣故，幼時她跟着當通判的父親在揚州住過一段時間，那時候剛剛喪母，父親政務繁忙，她就一個人孤零零的坐在河邊，聽對面咿咿呀呀的昆曲解悶。

下雨天，身邊的老嬷嬷撐着傘，對她說，“姑娘，回去吧。”

可她迷戀那戲曲中的缱绻溫柔，不願離開，河對面的窗子打開了，有個漂亮的女人探出頭來，對她揮了揮手，命身旁的丫頭将剛剛做好的如意酥端給她吃。

她不知道住在河邊閣樓上的漂亮女子出自哪家哪戶，隻覺得她笑起來像極溫柔的母親，那如意酥甜香酥脆，每一口都吃進了她的心底。

那婉轉悠揚的昆曲，安慰了她每個寂寞難熬的夜晚。那時小，她不知道女子是何人，如今活到這把歲數明白了，她們有個異常殘忍的名字，叫“揚州瘦馬”，是專門給達官顯貴消遣的玩物。

她不知道那名女子後來怎麼樣了，猜測大概不會太好。後來她迷上了昆曲，但凡能哼上兩句，她都會給賞錢。隻是曾經那個用曲聲溫暖了她黑夜的人，再也找不見了。

這段往事楊老夫人不曾對任何人提起，隻是今日聽說歸甯的母親又下了江南，才觸動過往的回憶，感慨一番世事無常。

到了含饴弄孫之年，本該是享清福的時候，可當年的老姐妹一個個都離她而去，難免有些唏噓。

大過年的，不該想這些傷心之事，楊老夫人很快調整了情緒，陪屋裡的女眷說說笑笑。

歸甯也跟着說了些家裡長短，無意間提起要去明淵寺許願，話頭剛落就有人突然插了一嘴，“你們聽說沒，明淵寺那邊最近出了一件大事。”說話的正是今日來楊家做客的大理寺丞之妻範氏。

前世歸甯與她有些淵源，範氏的哥哥科舉屢試不第，一氣之下以經商為名，四處遊山玩水，後來在廣東一帶遇到了海難，沒了蹤迹。範氏急得團團轉，歸甯當時正派人在那一帶尋找許大夫的下落，聞聽之後，主動找上門去，說願意幫忙打聽打聽。

消息遞出去大概有一年才傳回音信，那時範家心灰意冷，已經放棄了，陡然傳回消息，激動地有些不敢置信。

人被沖到了一個荒島上，被過往的船隻找到了，範氏為這事特意登門拜謝。

她不知道，她去世後，範氏曾經哭到暈厥，也不知道，她以死為局，有人願意抛棄眼前的榮華富貴，也要幫她一把。

不過眼下二人還沒有那麼深的交情，歸甯眼下隻當範氏是尋常官眷。

聽她說得一臉嚴肅，衆女眷忍不住好奇，“什麼事兒？”

範氏喝了口茶，潤了潤嗓子道，“明淵寺後山，有個破舊的土地廟，廟裡住着一個老和尚，不過他可不是明淵寺的人，而是一個僞裝成出家人的俗人，非常擅長配藥。”

衆女眷不解，“配藥，配什麼藥？”

範氏壓低聲音道：“配毒藥。”

衆人你看看我，我看看你，都跟着呼吸一窒，不敢多問，楊老夫人見多識廣，睨了範氏一眼，“快說，别吊人胃口。大過年的，我們就當個故事聽聽。”

這事沒有定案，範氏本不該亂說，據說這老和尚做了不少孽，她又是個藏不住的，索性一五一十地說了個幹淨：“這老和尚有個本事，精通藥理，可以根據病人正在吃的藥，加一兩味相克的藥也就是俗話說的‘反藥’進去，神不知鬼不覺地殺人，即便查出不妥來，那看病的大夫為了摘清自己，保全自己的名聲，也不敢亂說。何況大多時候根本查不出緣故來。”

見衆人還是有些不解，繼續道：“譬如，若是有人要保胎，隻要拿到大夫開的保胎藥的方子，針對方子配一兩味相克的藥，磨成細細的粉或配成遇水即化的藥丸，不管是撒入湯藥裡，還是混進食物裡，都察覺不出來。這樣的保胎藥喝久了，就成了落胎藥。”

“或是如果有人染了風寒，該用辛溫發散的藥，偏要添一兩味酸澀收斂的藥，吃藥不僅無用，反而越治越病，拖到最後病氣入肺，也就無力回天了。”

“若是上了年紀的人，需要甘溫補虛，好生将養，若混上苦寒洩實之藥，不消一個月，就會越補越虛。”

“額外加的藥本身也不是毒藥，隻不過和已有的藥相配會産生較大的副作用，或者降低藥效。不會表現出任何中毒的症狀，很難查清。除非當面抓個正着，拿賊拿贓，才能把人治罪，而且也不是所有的藥方都方便做手腳。”