楔子

永隆十四年初春的雨下了整整一月，江南延地“灤州”的堤壩轟然坍塌，水患使得灤州百姓死傷無數民不聊生。

朝廷震怒，“永隆帝”下令徹查，但經過官官相護，最終的結果竟是——江南漕運“總督”無責，“總兵官”無過，“總把總”無辜。唯有駐守灤州的運軍衛所指揮使“蕭敬塵”，被推上了斷頭台。

罪名是：玩忽職守，貪墨修堤銀兩。

可那筆銀子“蕭敬塵”連見都沒見過，甚至從未到過灤州。

那年，蕭家十六歲的少年“蕭羽杉”，眼睜睜看着父親血濺刑場，家族頃刻崩塌。按照律法，罪臣之後本該流放邊境，可因為他是二皇子的伴讀，是自幼與皇子同席而食、同窗而讀的摯友。二皇子便暗中操作，将人留在了自己身邊做起了策士。

“蕭羽杉”從未放棄查清當年的真相，兩年的時間，他終于暗中查出了，原來江南“總兵官”是五皇子的黨羽，當年是他為了袒護自己人才将蕭父推出去頂罪。自此，“蕭羽杉”的眼裡多了一抹濃得化不開的恨，他要五皇子血債血償。

可五皇子身邊，站着一位比“蕭羽杉”更年輕的謀士。

少年“任頃舟”還未及弱冠，比蕭羽杉還小上兩歲，但卻已心存熟計，冷冽、精準、毫無破綻。

自此後，雙方便展開了——

儲位之争，謀士先行

——的一場權謀較量，博弈棋枰的修羅場上，這樣兩個鋒利的靈魂，試探厮殺，至死方休。

第一章

永隆十八年，夜色如墨，寒意未褪。初春的帝都城，冬雪方消，檐角殘冰猶挂，在月色下泛着冷光。護城河的水靜靜流淌，倒映着兩岸漸次點起的燈火，卻照不亮深處暗湧的濁流。

五皇子沈清珏的府邸坐落在城東的甯安街，朱門高牆，飛檐翹角，本是極顯貴的規制，可今夜卻莫名透着一股森然。府前兩盞燈籠在夜風裡搖曳，燭火忽明忽暗，兩座威武的石獅像是會将一切罪惡吞噬。

突然府中傳來一聲瓷脆聲，沈清珏盛怒之下摔碎了一盞青玉茶盞——

就在今日白天，他府上的門客，死了。

死在城南最大的青樓醉仙閣裡，衣衫不整，死未瞑目，但眼中卻還虛浮着一絲極緻的快樂，像是在某個最歡愉的時刻被什麼東西活活灼穿悸動，身體達到巅峰時戛然而止。

府内書房燭火幽幽，映得案前人影陰晦。沈清珏一襲黑金錦袍，指尖一下下敲擊着檀木桌案，橫眉怒目喘着粗氣，他的憤怒蘊的屋内氛圍極為冷寂。

“殿下。”一道清冷嗓音響起。

陰影裡，任頃舟緩緩走出，少年青衫落拓，面容精緻，那雙狹長的鳳眼裡凝着霜雪般的冷意，像是能看透世間一切詭谲。他生得極好，皮膚白潤，窈窕細腰，中人之姿，眉目如畫。

他也是今夜唯一被召見的人。

沈清珏擡眸，眼中神情晦暗不明：“久言，你說……林昀是怎麼死的？”

任頃舟垂眸，聲音平靜：“醉仙閣的人說，是吸入了過量的助興藥。”

“助興藥？！”沈清珏咬牙，“本王可從沒聽說林昀沾了那些東西。”

任頃舟沉默着，他知道，林昀之死絕非意外，而是一場精心設計的局。隻是，這局，到底怎麼布的？沖誰來的？

任頃舟垂首立于案前，嗓音低而緩：“殿下，林昀去歲方入府，未及一年便得您破格提拔。帝都各方勢力盤根錯節，他驟然顯貴……難免礙了某些人的眼。”

沈清珏玉扳指叩在案上發出清脆的響。他擡眸，眼底狠戾，“本王門下權貴寒士皆有，更何況若論親信，誰能越過你去？怎的偏偏是他？”

話音剛落，燭火猛地一顫，任頃舟的側臉浸在明滅的光影裡，他沉默片刻，聲音更輕，卻字字清晰：

“太快了。”

他緩緩擡眸，不卑不亢，“林昀從一介布衣到掌理殿下府衛不過八個月，這般青雲直上……”

他黑沉沉的眸子直視沈清珏，“像不像殿下特意把他捧到高處？”

沈清珏忽然傾身向前，衣袖掃過案台，聲音裡帶着刀鋒般的寒意：“你的意思是，有人想借他的死——”

“——動搖殿下‘唯才是舉’的名聲。”任頃舟接過話，袖中手指微微蜷縮，“更甚者，若外界傳言林昀是因‘急功近利’‘貪圖享樂’而亡，那麼提拔他的您……”

話未說完，沈清珏已冷笑出聲：“好一招釜底抽薪。”

窗外傳來更鼓聲，三更天了，燭火映在任頃舟眼底，如寒潭映月，靜而深。

“殿下，”他聲音極輕，“此事背後恐有二皇子的手筆。”

“老二……”沈清珏咬牙下颌緊繃，指節驟然收緊，“本王這個好二哥可真是好手段啊…”

話音未落，他猛地拂袖，茶盞應聲而碎。

“還有他身邊那個蕭羽杉！工于心計詭策滿腹！簡直就是一條瘋狗！！”

任頃舟垂眸，袖中指尖微微一蜷，他回想起那個紅衣烈烈、笑眼如刀的謀士，曾在三年前的瓊林宴上，私下裡将他攔住，折了他的扇，笑吟吟道：“任公子這雙含情眼，生得可真是……讓人想挖出來。”

思緒一瞬收斂。

“殿下，”任頃舟擡首，聲音冷靜，“林昀怎麼死的其實不重要。重要的是——他的死因，絕不能是‘貪圖歡愉’。”

他頓了頓，眸色更深。

“況且對方的目的是污損殿下清名，所以我們便需要他們下藥的證據。”

沈清珏閉了閉眼，再睜開時，已恢複平靜。

“久言，”他聲音低沉，“這事交給你了——”

“我要老二下藥殺人的鐵證！”

任頃舟躬身，青衫如冷霧垂落，“是。”

任頃舟回到府中時，天色已微微泛青。他的府邸很小，沒有侍從，沒有護衛，甚至連一盞照明的燈都沒有。他向來獨來獨往，不陪在沈清珏身邊時，便如一抹孤影，悄無聲息地穿行在世間的夜色裡。

他坐在書案前，指尖輕輕摩挲着送來的筆錄，上面記錄了醉仙閣所有人的證詞，都證明了香丸是林公子自己帶來親手焚的。

任頃舟目光在“飛雲散”三字上頓了頓，他忽然想到什麼，起身推門而出。

天光未明，長街寂靜，唯有醉仙閣的燈籠仍亮着，在晨霧裡暈開一片暧昧的紅。

任頃舟踏入醉仙閣時，樓内已無賓客，唯有幾個小厮在收拾殘局。他徑直上了二樓，推開林昀昨夜所在的廂房。

步入裡屋，隻見窗邊倚着一人，紅衣如焰，銀冠高束，發絲散漫地垂在肩頭。那人手裡把玩着一隻空酒杯，聽見推門聲，懶懶擡眸，唇角勾起一抹笑。

蕭羽杉扯着不着調的語氣笑問：“任公子清早就來命案現場，不嫌晦氣？”