城東的茶樓裡，蕭羽杉慢條斯理的煮着茶，他執壺的手腕微傾，面前的兩個茶盞中蕩起漣漪。

“穆兄，請。”蕭羽杉推過一盞茶，“穆兄不必緊張，我今日隻是來祝賀穆兄高升的。”

穆天池端坐如松，随後微微颔首接過茶盞，“蕭先生為二殿下的心腹策士，今日竟這般閑情，近日不忙？”

“忙啊，忙着給刑部那群蠢貨擦屁股呢。”蕭羽杉開誠布公，唇角噙着三分笑意，然後又立即壓低聲音：“隻是再忙也要賀穆兄擢升之喜，刑部近日的爛攤子，倒讓我這賀喜都來得遲了。”

穆天池眸光微閃：“郭侍郎的事...蕭公子事先不知情？”

“知情，可知情歸知情，貿然動人牽扯太廣，我也正愁着如何拿掉他。”蕭羽杉微微一笑，“郭永元唯利是圖、貪心不足，為達目的不擇手段，這樣的人不配為官，二殿下帳下，也容不得這等鼠輩。”

他說話時眼尾微挑，仿佛在說一件再尋常不過的家務事。

蕭羽杉最擅長的就是虛實相生，偏偏他還有本事把他編造出來的虛幻說的合情合理，邏輯通順，讓人不得不相信。對任頃舟是如此，對穆天池亦是如此。

茶霧氤氲間，穆天池看見對方眼底流轉的笑意，那是獵手布網時特有的從容。他太熟悉這樣的眼神，任頃舟來時，亦是這般含着笑将人引入彀中。穆天池清楚，他蕭羽杉與任頃舟一樣，隻是這次來者代表的是二皇子，他們兩個無論誰來尋他都是為了兩個字——黨争。

穆天氣輕聲微笑道：“蕭先生有所不知，穆某向來無心黨争，我志不在名利，所以蕭先生實在不必再穆某身上浪費時間。”

蕭羽杉聞言并不惱，他早就知道穆天池會這麼說：“穆兄誤會了，我不是來拉攏你的，今日前來，正是勸你莫要沾這些腌臜事。”

他說着，便從袖中抽出一份信箋，在桌子上推過去。

穆天池打開信箋，上面赫然記錄了沈清珏黨羽的作惡實錄，貪墨、離間、栽贓構陷、殺人滅口、殘害忠良，無惡不作。紙上墨迹如血，羅列着樁樁件件權謀博弈的暗記。

蕭羽杉默默觀察着穆天池的表情，他微微一笑：“我并非是離間你與旁人，隻是不忍心看穆兄這般心存大義之人受人蒙騙，成為歹人的手中刀。”

穆天池當然明白這就是離間之計，可那些墨字裡滲出的血腥氣，卻真實得令人作嘔。在穆天池眼中，參與黨争之人屁股沒有幹淨的，他并不想攪進這黑暗的旋流之中。而這份名單，與他而言其實是提防被污穢之水濺濕而已。

“茶涼了。”蕭羽杉忽然撤回身子，又恢複了那副閑适模樣，“穆兄不妨帶回去慢慢看。”

他垂眸抿茶的瞬間，眼底閃過一絲志在必得的鋒芒。

從茶樓出來，蕭羽杉的馬車本已轉向回府的方向，卻在拐角處突然調頭，朝着西市駛去。

他的腿腳鬼使神差的邁進鐵器鋪，鋪内爐火正旺，灼熱的空氣裡依舊彌漫着金屬與炭火交織的氣息。赤膊的匠人依舊掄着重錘，火星随着每一次敲擊四濺開來，在昏暗的室内轉瞬即熄。

“客官要什麼？”大漢見人來依舊頭也不擡，

“暗器。”

“哪種？”

“镯箭。”

“材質？”

“銀包玉的镯身，内藏三發玄鐵針。”蕭羽杉用手指比劃着，“針長一寸二分，粗細如繡花針，針尾帶螺旋紋。”

大漢的手微微一頓，終于放下鐵錘，抹了把汗打量來人：“客官懂行？”

“是。”

大漢一挑眉，起身掀開裡間的布簾，“這樣的精細物件，得用冷鍛法。”

蕭羽杉跟着走進裡間，目光掃過牆上懸挂的各種兵器。他從懷中取出一張圖紙：“要這樣的機括，但簧片得改用寒鐵。”

匠人接過圖紙，眉毛高高揚起：“這設計...”

他粗糙的手指描摹着圖紙上精巧的機關設計，“客官是要送人？”

“嗯。”蕭羽杉散漫的應一聲。

“寒鐵性脆，做簧片容易斷。”大漢沉吟道，“除非...”

“摻三成烏金。”蕭羽杉接口，“我知道造價不菲。”

匠人忽然笑了：“客官不僅懂兵器，更懂送人的心思。”

他卷起圖紙，“這樣的物件，戴着的人要是不懂機關，反倒危險。”

蕭羽杉唇角微勾：“他确實不懂，”

頓了頓，又補充道：“但他很聰明。”

爐火将兩人的影子投在牆上，大漢忽然壓低聲音：“客官可要加點特别的？比如...”他做了個抹毒的手勢。

“不必。”蕭羽杉搖頭，“隻要确保機括順滑，針出無悔。”

他望向窗外，聲音輕得幾乎聽不見：“他...該有件幹淨的兵器。”

“客官，這物件可不便宜，寒鐵三錢，烏金一兩，上等和田玉料...”大漢掰着手指計算，眼中精光閃爍，“再加上這機括的做工...”

他伸出根粗短的手指晃了晃。

“一百兩？"蕭羽杉挑眉。

糙漢咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“黃金。”

屋内霎時一靜，隻有爐火噼啪作響。一百兩黃金，足夠在北城郊區置辦一座三進的宅院。

蕭羽杉忽然輕笑一聲，從腰間解下一塊玉佩拍在案上。羊脂白玉在火光下泛着溫潤的光澤，正中刻着一個“蕭”字。

“押金，”他語氣平淡得像在讨論今日的天氣。

匠人瞳孔微縮。這玉佩分明是世家子弟的身份憑證，他小心翼翼地将玉佩推回：“客官說笑了，小店...”

“不敢接？”蕭羽杉打斷他，又從袖中取出一張銀票，“那就現付，這玉佩先放你這，取貨那日我來拿。”