匠人喉結滾動，額角滲出細密的汗珠。他從未見過如此闊綽又古怪的主顧。最終，他咬了咬牙：“客官，這買賣我接了。但寒鐵難尋，至少要等...”

“十日嘛，我知道，”蕭羽杉斬釘截鐵，“十日後我來取貨。”

他轉身欲走，又停住腳步：“能刻字嗎？”

“客官想刻什麼？”

蕭羽杉沉默片刻，低聲說道：“‘藏舟于壑’四字。”

匠人怔了怔，待要詢問，卻見那道挺拔的身影已消失在暮色中。他低頭看向案上的銀票與玉佩，忽然覺得這單生意燙手得很。爐火映照下，玉佩上的“蕭”字仿佛在無聲地警告着什麼。

蕭羽杉心中的思量或許他自己都理不清，“藏舟于壑，藏山于澤”，命運如舟，當深藏以待時。他本想勸誡任頃舟在權鬥中保持清醒，潛龍勿用。但他又理解任頃舟如荊棘般自衛的生存之道、在漩渦中步步為營。

而整個镯箭的意義更為晦澀，更無法言說，我知你處境如暗針，我望你玉不碎。才德如美玉不該蒙塵，你任頃舟本明珠，何必委身泥淖？

蕭羽杉在無意之中流露出了内心深處的心疼。

與此同時，任頃舟府内，一個身着粗布的大漢單膝跪地，任頃舟坐在書案後，手中摩挲着那個“回禮”匕首。

片刻後，任頃舟緩緩開口：“你是說，他要動兵部，要動孫言成？”

大漢仍舊一口方言：“真着兒哩！我眼氣兒看見蕭羽杉寫密信咧！老師兒，咱咋着兒？咱得趕緊弄啊！”

任頃舟眼色晦暗不明：“我知道了。”

大漢繼續說：“瞅瞅這刀！那貨嗖！給撂了！俺撿回來覺摸着可排場，保不齊這鼈孫想捂蓋兒！老師兒，恁給瞅瞅這刀把式，怕不是裡頭有鬼？”*

任頃舟笑笑搖搖頭：“無妨，這刀沒問題，也不是什麼證物。”

“咦——！那就怪咧！可排場的物件兒，他說撂就撂咧！”

任頃舟眼神一滞，聽不出情緒極輕地說道：“許是不喜歡吧。”

待男人走後，任頃舟摩挲着匕首出神，他心中難免苦澀，是啊，他蕭羽杉如此狂傲的一個人，我任頃舟在他眼中隻不過是甘居人身下的栾/寵，更何況這人還是他的宿敵，他哪裡會看得上我送的東西呢？他嫌髒還來不及。

想到這裡任頃舟緩緩起身，将匕首放在博古架上的一個木匣裡，他轉身看着銅鏡裡的自己，一塵不染的青衫、挺拔的身姿、端正的脖子、纖細的腰身，但那張精緻的臉上卻還帶着未結痂的擦傷。

他就那樣呆呆的看着自己，好久好久，不知在想些什麼。

卯時剛過，任頃舟趁着天色未明匆匆趕去沈清珏府中，袖口還沾着未幹的墨迹。

沈清珏冷着臉摔碎茶盞：“嚴振江這個蠢貨！竟敢當街喊出孫言成的名字！現在滿朝文武都盯着兵部，這殘局怎麼收拾？！”

任頃舟躬身拾起碎片：“殿下息怒。此事，恐怕不是嚴總兵糊塗，而是有人要逼我們自斷臂膀。”

“老二？”沈清珏眯起眼睛：“蕭羽杉這是要一石二鳥？”

任頃舟輕歎：“恐怕不止。您看這個——”

他拿出染血的兵部令牌：“是真令牌，但邊角有新磨的痕迹。有人既要我們棄車保帥，又想看我們…内鬥。”

沉默片刻，燭火爆了個燈花，沈清珏突然砸了令牌：“那就如他們的願！讓孫言成上折子告老，把嚴振江流放嶺南！”

任頃舟上前半步：“殿下不可，若如此行事，蕭羽杉必會趁機清查漕運舊賬。不如…讓嚴振江‘暴斃’獄中。”

他壓低聲音：“至于孫大人，可先貶去禮部暫避。”

沈清珏陰鸷地盯着他：“哎——這一退，我們在兵部經營多年的心血就廢了！”

任頃舟：“殿下切不可急功近利，蕭羽杉要的就是您沉不住氣。此刻若硬保兵部，明日禦史台就會聯名彈劾您結黨營私。”

他擡頭：“折了兵部，我們還有戶部。可若折了聖心…”

沈清珏瞥了他一下，陰狠的說道：“久言，你最好是在幫本王。”

任頃舟不慌不忙，不卑不亢：“我會親自處理嚴振江，但請殿下準我留孫言成性命，他若死在獄中，蕭羽杉立刻會猜到我們看破了他的局。”

沈清珏突然大笑：“好啊！那就讓蕭羽杉以為赢了這一局。”

他俯身捏起任頃舟一縷散發：“可你記住，下次再見他時…該斷的，要斷。”

任頃舟輕聲說道：“我明白，我這就去拟孫言成的請罪折子。至于嚴振江的‘認罪書’——”

他從懷中取出信函：“我已備好，隻缺殿下的私印。”

晨鐘響起，掩蓋了沈清珏的冷笑，任頃舟在這場鬥場中或許從來都是孤身一人，他随着世間的洪流，人潮将他推到哪，他便立于哪，他從未奢望過月光能照在他的身上。

任頃舟緩步走出五皇子府邸，東方已泛起魚肚白，晨露沾濕了他的衣擺，候在馬車旁的小厮等候多時：“先生。”

“去刑部大牢。”任頃舟的聲音比晨霧還淡。

馬車碾過青石闆，任頃舟望着窗外漸醒的街市。賣朝食的攤販正揭開蒸籠，白霧騰空而起，幾個孩童舉着糖人跑來跑去，追逐着嬉鬧着，笑得比朝陽還烈。這笑容他很陌生，沒有見過幾次，自己也從未如此笑過。

“先生，到了。”小厮的輕喚将他拉回現實。

任頃舟整了整衣冠，邁步下了馬車走進大門，地牢的陰冷撲面而來。最深處，嚴振江被鐵鍊吊着，聽見腳步聲擡頭，渾濁的眼裡突然迸出希冀：“任先生！殿下可是要救——”

話音未落，寒光閃過，任頃舟收刀入鞘，血珠順着鞘口滴落，

“這世間容不下廢物，更容不得棄子。”

走出大牢時，朝陽正好刺破雲層，任頃舟眯起眼，忽然看見街角駐足着一抹熟悉的身影。蕭羽杉抱着胳膊靠在牆邊，肩上落滿金燦燦的陽光，臉上看不出情緒，眼神似是在讨伐，也像是在窺探，但嘴角依舊微微上揚，那是他蕭羽杉與生俱來的天賦。

兩人隔街相望，誰都沒有走近。