漫州位于江南東部的盡頭，是大褚最有名的水鄉。由于漫州地理位置特殊，水路發達，許多江湖勢力都聚集在此。其中勢力最大的便是“浮生閣”。兩年前，浮生閣老閣主花太空死于北境，其獨子花千歲接任閣主之位。花千歲表面謙遜有禮，溫文爾雅，但與他接觸過的人，總會在背後感到一陣寒意，仿佛他那儒雅的外表下，藏着什麼見不得光的東西。

漫州河道縱橫，百姓多以魚米、絹布生意為生。其中，皇商喬家便是這漫州商賈之首，靠着水産生意和金銀賭坊積累了巨額财富，富甲江南地區。喬家作為江南商賈龍頭，當家做主的不是長子喬骁祁，而是滿頭銀發的喬老太君。老太太雖年過七旬，家中大小事務仍要經她點頭才算數。

喬骁祁膝下有一兒一女，一年前春日裡的一個雨夜，喬家二少爺喬煙辰突然離家出走。府中下人隻記得那晚老太君的房裡傳來摔茶盞的聲音，之後喬煙辰的院子就被上了鎖。長姐喬韻莛派人四處尋找，卻始終杳無音信。

說來也怪，就在喬煙辰出走前幾日，向來不與江湖往來的喬家，竟收到了浮生閣的賞花帖。更蹊跷的是，喬煙辰房裡留着一把精緻的折扇，扇面上題着“浮生若夢”四字，那字迹清隽飄逸，與浮生閣閣主花千歲的手筆如出一轍。如今一年過去，喬老太君絕口不提這個孫子，倒是喬韻莛時常望着弟弟空蕩蕩的院子出神。府裡老仆們私下議論，說二少爺離家那晚牆頭紫藤花落了一地，而坊間傳聞，喬家二少是被妖精噬了心性，被老太君送到玄山上了。

漫州除了江湖勢力集結繁雜、世家商賈經濟發達以外，也曾是當今聖上胞弟殷親王的封地。殷親王膝下亦一兒一女，長子沈麓澤，幼女沈麓荷。世子沈麓澤與五皇子沈清珏從小一起長大，情同兄弟。然而永隆十三年，殷親王突然起兵謀反，沈麓澤利用沈清珏的信任，協助叛軍攻入皇宮。那一夜，沈清珏的母妃也死于亂軍之中。後來叛軍被盡數絞殺，殷親王兵敗，父子倆被皇帝沈明堂賜了毒酒，沈麓荷也撞死在了獄中。事後，沈清珏跪在他母妃的靈堂裡，在任頃舟面前痛哭失聲，而這一天恰巧是沈清珏十八歲的生辰。自從那年之後，沈清珏便性情大變，再不是從前那個意氣風發的皇子了。

四月的漫州，春風和煦，街巷間飄着新茶的清香。集市上人聲鼎沸，小販的吆喝聲混着孩童的笑鬧，一派祥和景象。浮生閣坐落在漫州西南方的古巷中，遠遠望去便格外醒目。朱紅色的大門上鑲着銅釘，檐角挂着風鈴，風一吹就叮當作響。門前的石階被打磨得發亮，兩側立着兩尊石雕的仙鶴，羽翼栩栩如生。雖然地處僻靜的巷子，但這座樓閣的氣派，任誰路過都忍不住多看兩眼。

浮生閣内今日來了一位“貴客”，閣内頂樓的雅間外站了兩排着裝不同的人，一排身着世家貴胄護衛服飾，另一排則身着浮生閣的影衛套裝。雅間内的貴客和閣主花千歲聊了很久很久，快至午時，二人方才出來。那位貴客身穿鬥篷，擋住了臉，卻遮不住他舉手投足間散發的儒雅和高貴。

“禮數不周了，合該留您用完午膳才是。”花千歲颔首行禮，微笑着對貴客說道。

“不必勞煩了，我還需馬不停蹄的趕回去。今日匆忙，你我二人帝都再聚。”

“貴客”說罷，便行禮離開。

花千歲看着男人離去的背影，低聲喃喃道：“…我們還是逃不過命運，梓明，又要見面了…”

身旁的影衛低聲問道：“閣主，何時啟程？”

花千歲手中搖着折扇，嘴角緩緩勾起弧度，片刻後方才開口道：“今夜就走。”

三日後，帝都西城的酒肆中，任頃舟走進三樓的房間内，繞過屏風，酒肆掌櫃正在拍開一壇剛從土裡刨出來的“春風醉”的泥封。

任頃舟見到男人微微一笑，行禮道：“喬公子青天白日就飲酒，也不怕傷了身子？”

喬煙辰頭也不回，手腕一翻斟滿兩杯：“三十年陳釀，任兄不嘗嘗？”

任頃舟推過酒杯：“同飲就不必了，我今日來——”

話未說完，喬煙辰一臉不着調的打斷：“诶，任兄，你聽說了嗎？昨兒賭坊來了個大手筆，為了匹大宛馬一擲千金。”

“想必這個大手筆，就是喬公子吧？”

“聰明，”喬煙辰仰頭飲盡杯中酒，“馬在後院，自己去瞧。”

任頃舟微笑：“喬公子何必堵我的嘴？”

喬煙辰被說中了心思，“啧”了一聲，轉身坐下，“我可沒有。”

任頃舟注視着男人的眼睛：“浮生閣那位到了，聽聞是二殿下親自去漫州請的人。”

喬煙辰聞言恍惚了一下，像是在回憶什麼。

片刻後他恢複平時随意的模樣，開口道：“老二這是鐵了心要跟老五争一争了。他不是向來對他這個弟弟心慈手軟嗎，這回怎麼突然應戰了？”

任頃舟：“郭永元倒了，鄭大人也折了，刑部沒了，二殿下自然是坐不住的。”

喬煙辰輕笑：“我看未必，老二表面溫文爾雅溫潤如玉，誰知道背地裡…”他忽然收住話頭，又飲了一杯。

任頃舟：“他在那個位置上，又身處在這個環境裡，他的手就不會幹淨，也無法幹淨。”

“你倒是通透，”喬煙辰轉着空酒杯，“回去讓老五做做準備吧，别被自己哥哥打趴下起不來。”

任頃舟微笑着颔首：“五殿下當然思量過了，這不我今日就來了嗎？”

“可别，”喬煙辰擡手豎在任頃舟面前，“我可懶得摻合他這些破事。”

任頃舟不緊不慢：“從前喬公子暗中相助可不少，怎的不肯入府堂呢？”

“從前是從前，”喬煙辰深呼一口氣：“老五是個可憐人，曾經的兄弟情也确實是實打實的。”

他頓了一頓，輕歎一口氣，“可如今他變得我不喜歡，我想遠離。”

任頃舟話鋒一轉，岔開了話題：“聽聞浮生閣的馬車綴滿了紫藤花，好生美麗，好生氣派。”

喬煙辰臉色微變：“幹我何事？”

任頃舟上前一步不緊不慢：“聽聞花閣主帶來了很多漫州美食。”

“幹我何事？”

“聽聞他大手一揮在東街置了座五進的宅子，離這兒不過兩條街。”

“幹我何事？”

“喬公子就會這一句？”

“對他，我隻有這一句。”

“喬公子何必自欺欺人？”

喬煙辰猛地站起身，酒杯被帶倒，“任久言！你今日是存心來——”

任頃舟唇角微揚着打斷：“喬公子胸中自有韬略，何必明珠暗投？”

喬煙辰聞言愣了一下，随後故作無所謂，懶洋洋的往椅子上一癱：“我不是說了？我懶。”

任頃舟不急不緩的說：“喬公子當真決定，要拒絕五殿下？”

“嗯，不去。”

任頃舟不說話，隻是笑吟吟地看着他。

喬煙辰起初裝作沒注意到任頃舟的注視，他喝了一口酒，接着又喝了一口，然後又喝了一口……

過了片刻，他被這目光盯得渾身不自在，他抓起酒壺又放下，最後實在受不了了，煩躁地抓了抓頭發：