花千歲剛到帝都的第三天，宮裡就派人來了。沒有正式的诏書，隻傳了句口谕。當老太監帶着兩排禦前侍衛踏入府門時，花千歲早已穿戴整齊在正廳等候，他早知道皇帝一定會召見他。

老太監掐着極細的嗓音：“花公子，陛下口谕，請您——”

花千歲微笑行禮，不着痕迹的打斷道：“勞煩公公帶路。”說着，他便往老太監手裡塞了幾顆金瓜子。

老太監嘴角抽動，強壓下笑意：“公子這是哪裡話，這都是老奴的分内之事。”他側身弓腰，做了個“請”的手勢。

入宮後，老太監領着花千歲直奔宸陽殿。到了殿前，老太監示意花千歲稍候，自己先進去通報。

殿内，鎏金的蟠龍柱在陽光下泛着光芒，地上鋪着的紅色絨毯一直延伸到龍案前，兩側的青銅香爐中，龍涎香的味道濃得幾乎能看見形狀。禦案上堆着幾摞奏折，最上面那本還攤開着，老太監進來時皇帝沈明堂正在批閱奏折。

沈明堂二十九歲便登基了，為帝十八載，如今也不過四十七歲。可這兩年他老得很快，此刻看上去竟似六十歲般的容顔。

老太監躬着身子靜悄悄踱步上前：“陛下，花公子到了。”

沈明堂沒有擡頭，他悶悶的“嗯”了聲，随後歎了口氣，像是給自己鼓足了某種勇氣，“帶進來吧。”

花千歲逆着斜陽踏進殿門，他今日穿了一身素白錦袍，風姿綽約，身段優越，舉止優雅，他踩着地毯一步一步走到龍案前。

沈明堂望着這個緩步而來的少年，握着朱筆的手忽然一顫。他看着這個二十歲的孩子瞬間恍惚了一下，眼神漸漸渙散，仿佛透過眼前人看着另一個人，他喉頭微動，眼眶不知何時已微微發紅，目光卻像是被黏住了似的，死死釘在少年身上，視線始終不肯移開。

他猛地回想起永明二十九年的冬夜，那是他第一次見到這個少年。那時的沈明堂還隻是個不起眼的王爺，連儲君之位都遙不可及。那夜他與花太空正在城外山莊腌鹹鴨蛋，竈台上的陶甕還冒着熱氣。突然兩人聽見山莊後院的牆外有嬰孩的哭聲。兩人提着燈籠尋到聲源處，隻見牆根下有個襁褓，裡面的嬰孩已經凍得發紫，哭聲像貓兒般細弱。

花太空尚未娶妻，膝下無子，他解下大氅走過去裹住孩子：“明堂，是個小子。”

沈明堂湊近戳戳孩子凍得通紅的小臉：“看模樣才出生沒兩天，哪個狠心的爹娘，把這麼小的娃娃丢在雪地裡？”

花太空将孩子裹進懷裡：“先進去吧，外面太冷了，孩子遭不住的。”

兩人回到山莊暖閣，花太空抱着孩子不肯撒手。沈明堂看着孩子咂巴的小嘴：“怕是餓了。”

花太空眼睛一亮：“正好！咱們剛腌的鴨蛋！”

“……”沈明堂差點被自己口水嗆着，“他還沒長牙呢…”

花太空手足無措：“明堂，我沒經驗，這麼大的孩子…吃什麼？”

沈明堂：“吃奶呗！還能吃什麼？”

花太空傻眼了：“啊？這…咱倆也沒有啊…”

沈明堂皺眉：“太空，你要養他？”

“不然呢？”花太空把孩子往懷裡又摟了摟，“難道眼睜睜看他凍死嗎？”

沈明堂：“問題是你會養孩子嗎？”

“我不會我不能學啊？”花太空理直氣壯，“再說了我沒養過孩子我還沒被養過嗎？”

沈明堂談了口氣：“你并未娶妻，貿然抱個孩子回去……”

“就當是咱倆的孩子！”花太空突然興奮，“這是上天給咱們的禮物，明堂，這是冥冥之中注定的！咱們兩人感動了上天，得到上天的祝福了！”

沈明堂知道拗不過花太空：“明天我差人送個奶娘過來。隻是今晚……”

花太空：“讓這小家夥忍忍吧，應該能挺過去吧？”

沈明堂：“能個屁！他才多大？”

“那怎麼辦？？”花太空急得團團轉，“這…這大半夜的，你這山莊裡可有牛乳什麼的？”

于是兩人開始翻箱倒櫃，最終雙雙大汗淋漓，卻隻找到了半袋面粉……兩人你看看我我看看你，一時間，這兩個曾在戰場上殺人如麻的男人，竟不知所措的像兩隻呆頭鵝。

花太空：“明堂，你有孩子，你快想想辦法啊。”

“我那孩子都是奶娘帶大的！”沈明堂沒好氣，“這麼多年我一直都跟你在戰場上，你又不是不知道，我那幾個兒子跟我也沒見過幾回面…”

“那怎麼辦啊…不能讓他餓死啊！”花太空急得直跺腳。

沈明堂看着花太空着急的模樣覺得甚是可愛，他突然嗤笑一聲，起身要走。

花太空：“你去哪？”

“下山給他找奶喝啊，”沈明堂頭也不回，“你不是說不能讓他餓死嗎…”

…………回憶如泉湧，沈明堂望着眼前長身玉立的少年，那些往事在腦海中一一浮現。

“草民參見陛下。”花千歲并沒有跪，他隻是微微屈了一下膝。

沈明堂恍若未聞，目光仍牢牢鎖在少年臉上。花千歲不避不讓，坦然迎上天子視線。殿内靜得能聽見銅漏滴答聲。

“陛下...？”老太監壓低聲音輕喚，第三次才将帝王驚醒。沈明堂喉結微動，擺了擺手：“都退下。未得傳召，不得入内。”

待宦官和宮人們退出大殿後，沈明堂緩緩起身，走下金階，徑直走到花千歲面前，他擡起顫抖的手，輕輕撫摸着花千歲的碎發。

“好孩子…好孩子啊…長大了……”

花千歲卻始終淡定平靜：“多謝陛下當年為家父報仇。”

沈明堂的思緒不由飄回兩年前那個風雪肆虐的冬日。那年隆冬，四十五歲的花太空前往北境調解岘族叛亂，卻永遠留在了那片冰天雪地之中。

岘族族長陰險狡詐，花太空原本已與岘族周旋數月，憑借浮生閣影衛和邊境駐軍的配合，幾次交鋒都讓岘族吃了暗虧。後來那岘族族長表面假意和談，背地裡卻設下毒計。在最後一次會面時，趁着風雪交加，在茶中下毒，又派死士圍攻。花太空雖武功蓋世，終究寡不敵衆，最終力竭而亡。沈明堂連花太空的最後一面都未見上。

事發突然，急報傳到帝都那日的雪下得正緊，得知消息的沈明堂像是突然被抽了脊骨，在衆朝臣的面前心口郁結直接當場吐血，病倒了整整兩個月。病中震怒，下令九關全部可調動的兵力全部奔往北境，将整個岘族盡數屠殺。那一戰，整個北塬都被鮮血染透，其中，也包含了花太空的血。

岘族族長的人頭被端進朝堂那日，沈明堂還在病中，他下令将人頭挂在北城半月讓野鷹啃食。那夜，沈明堂獨自在宸陽殿站到天明，任由風雪從敞開的殿門灌入，染白了他的鬓發。

“…他…”沈明堂的聲音哽咽，“原是我對不住他…”

花千歲沒有說話，他看着沈明堂的眼睛，他從帝王的眼神中看到了曾經父親花太空的眼神，他們兩人的目光中有着相同的東西，這個東西花千歲很熟悉，他從喬煙辰的眼中也見過。

“好孩子…朕…我也對不住你…”沈明堂繼續說道。

花千歲沒有接話，他扯開了話題：“陛下，我這次來帝都是二殿下——”

“我知道。”沈明堂打斷了他，“你若想，便答應他，你若不想，定不要勉強。”

花千歲：“我與二殿下多年未見，不知他與……”