四月的江南正值梅雨時節，連綿暴雨已經肆虐了五天五夜。這天深夜，随着一聲驚天動地的巨響，塢州堤壩轟然崩塌。作為灤州以東的漕運要沖，塢州是整個江南的樞紐，塢州水路的癱瘓直接切斷了整個江南的漕運命脈。不光如此，塢州城内洪水所過之處，良田化作汪洋，屋舍盡數傾覆。災民們扶老攜幼逃往高處，卻仍逃不過随之而來的饑荒。短短數日，曾經繁華的塢州城已是餓殍遍野，哀鴻滿地。

然而事發後，塢州刺史發現，坍塌的堤壩斷面處，竟隐約可見當年修築時偷工減料的痕迹......

太極殿上，皇帝沈明堂大發雷霆：“好大的胃口！灤州的銀子沒吃夠！塢州的銀子也一并吞了？！”

滿朝文武噤若寒蟬，四年前灤州貪墨案的“主犯”蕭敬塵早已人頭落地，如今塢州堤壩再出纰漏，其中意味不言自明。

沈明堂拍案大怒：“去給朕查！！一個不留！！”

帝王之怒震軟了衆人的膝蓋。聖谕一出，從戶部、兵部，到漕運總督、江南地區各個總把總，甚至包括駐節塢州的運軍衛所的指揮使及同知，無一能置身事外。

待群臣退去，沈明堂頹然的坐在龍椅，胸口劇烈起伏喘着粗氣。老太監立于左後方不敢講話，連呼吸都放輕了幾分。半晌後沈明堂扶着額頭緩緩開口：“去，去把老五給朕叫來。”

塢州水患事發突然，當急報傳入朝堂時，沈清珏和沈清安也收到了消息。

五皇子府中傳出接連不斷的瓷碎聲。沈清珏大怒：“什麼意思？！怎的偏偏這個時候出事？！”

任頃舟微微欠身：“殿下，這恐怕不是天災，而是人禍。”

沈清珏：“你是說——”

喬煙辰皺着眉頭打斷：“老二？他不至于吧，這麼喪盡天良的事…”

任頃舟緩聲道：“二殿下不至于，可他身邊的人不一定。”

沈清珏拍案：“除了蕭羽杉還能是誰？！他定是想借此重翻舊案！為他那死鬼老爹喊冤！”

喬煙辰微微蹙眉若有所思，任頃舟說道：“也不一定是他，他…應該也不至于…”

沈清珏怒目橫眉：“除了他還有誰？！此番水災鬧到朝廷，父皇定會嚴查！最終的受益者隻有他！！”

任頃舟微微一笑：“我倒覺得更像是浮生閣那位的手筆，畢竟…江南他最熟。”

喬煙辰表情微變，輕咳一聲說道：“這事可不小，沒有證據…沒有證據不能亂說。”

任頃舟笑吟吟地說：“證據？刑部辦案何時講過證據？”

“好個沈清安！”沈清珏攥緊拳頭，”為了對付我，當真是饑不擇食，什麼人都敢用！”

喬煙辰緩緩開口：“先别說這些，這都是後話。如今塢州事發，雖說是有人刻意挑起，但徹查江南漕運總歸會牽扯出咱們的人，恐怕不日陛下便會召見你，得想想說辭。”

他斟了一杯茶推了過去繼續說道：“那個謝世滄…徹查漕運，首當其沖就是他。”

沈清珏不假思索：“謝世滄必須保住！他握整個江南漕運，我不能舍他！”

江南漕運是沈清珏的錢袋子，總兵官嚴振江、總督謝世滄都是他的人。謝世滄這些年不知替他撈了多少油水，鹽、鐵、糧、饷，哪一樣不是金山銀山？

任頃舟垂眸緩緩開口：“對方就是要借此推翻謝總督，所以，我們不能硬保。”

沈清珏：“那你說！如何将他保住？！”

任頃舟：“我們可以——”

任頃舟的話還沒說完，就被府内侍衛的叩門聲打斷：“殿、殿下…宮裡來人了…說…陛下急召…”

三人同時猛的擡頭對視——這麼快？！

與此同時，沈清安府内亦是争吵聲不斷。

蕭羽杉一把抓起花千歲的衣襟，将人抵在書櫃上：“塢州堤壩是你動的手腳！？”每個字都像是從牙縫裡擠出來的。

花千歲不躲不閃，任由男人拎着，輕聲說的：“蕭公子何須動怒？此番塢州事發，四年前灤州的舊賬自然要重翻，我這是在幫令尊洗冤啊。”

蕭羽杉滿眼猩紅，氣得說不出來話，花千歲微微一笑繼續說道：“何況...”

他輕輕拂開蕭羽杉的手，理了理衣襟，“你既要動兵部，那江南漕運的釘子不正好一并拔了？”

“你可知塢州死了多少人？！那些百姓何辜？！”蕭羽杉一拳砸在案上，“老弱婦孺何辜！”

花千歲忽然低笑出聲：“蕭公子何時成了悲天憫人的活菩薩？”

他緩步逼近，“你設計老五時，可沒計較過要填進去多少條性命。”

蕭羽杉先是被噎了一下，然後繼續說道：“那不一樣！那些是——”

“百姓又如何？官員又如何？”花千歲打斷道：“這是取舍，舍義、取生。”

他的指尖點上蕭羽杉心口，“蕭淩恒，恻隐之心...可是會要命的。”

蕭羽杉一把拍在案幾上，震得茶盞叮當作響：“花千歲！你聽沒聽過君子立于世有所為有所——”

花千歲不緊不慢的打斷：“清安大業，不可毀于蟻穴。”

他忽然逼近一步，壓低聲音：“難不成，你真打算看着沈清珏登上皇位？”

蕭羽杉：“你如今這般做法，與沈清珏有何不同？！”

“所以我當不了皇帝啊。”花千歲歪着頭，露出天真的神情，“争儲的又不是我呀。”

蕭羽杉：“你——”

沈清安揉着太陽穴起身，适時打斷：“好啦！聽得我頭疼！”

他看向花千歲：“千歲，你這般行事…有失人心，有違天道。”

花千歲恭敬地行了一禮，眼中卻帶着笑意：“清安，成大事者，豈能拘泥于小節？”

“可…可那是千萬百姓啊…”沈清安聲音發顫，“我…我如何能…”

“所以由我來啊，”花千歲嘴角微微勾起。

“殿下該做但不能做的事，我來做。”

“殿下想做而不敢做的事，我來做。”

他緩緩擡眸：“這，不正是謀士的意義嗎？”

房間裡一時寂靜，隻聽得見窗外的風聲。沈清安盯着案上的《帝範》，忽然開口：“千歲，你可知我為何要争這個位置？”

花千歲：“殿下仁厚，自是為了天下蒼生。”