“嗯，知道啊。”
“那你還用他們幾個幫我們做事？！”
“無妨，陛下不會管的，對他來說就像是看孩童過家家...”花千歲突然輕笑，“隻要不掀翻棋盤。”
“不是，那陛下他老人家既然都知道，還叫什麼‘暗樁’啊？？這是明棋好嗎？那都明的不能再明了。”蕭羽杉氣急反笑。
花千歲望着紛揚的桃花，語帶深意：“無妨，陛下…不會管的。”
禦書房内，檀香袅袅。沈明堂執黑子沉吟，許懷策捏着白子皺眉，棋盤上黑白交錯，殺得難解難分。
向子成抱着胳膊站在許懷策身側，虎目圓瞪，急得直跺腳：“老許！你這手棋下得比我家那傻孫子還臭！該扳啊！扳！”
許懷策“啪”地拍下棋子，吹胡子瞪眼：“觀棋不語真君子！你這老匹夫，吵得我耳朵都要起繭子了！”
“嘿！”向子成撸起袖子，露出常年習武的粗壯手臂，“就你這臭棋簍子，老夫閉着眼都比你強！”
許懷策：“來來來，棋給你，你來下！”
他作勢要起身，“陛下！老臣告假，向大人要替臣當這尚書令！”
向子成頓時蔫了半截，讪讪道：“别别别......你那些文書看得我頭疼。”
沈明堂忍俊不禁地搖頭笑道：“兩位愛卿啊，朕這盤棋都要被你們吵輸了。”
許懷策立刻拱手告罪：“老臣失儀，請陛下恕罪。”
話雖這麼說，卻偷偷朝向子成飛了個眼刀。
向子成不甘示弱，摸着胡子嘀咕：“有些人啊，棋臭還不讓人說...”
“你說誰？！”許懷策頓時又炸了毛，“老夫當年在翰林院下遍無敵手的時候，你個莽夫還在校場摔跤呢！”
“喲呵！”向子成挺起胸膛，“那要不要現在比比？老夫讓你三子！”
沈明堂笑着打圓場：“好了好了，你們這兩個老小孩...”他落下一子，“許卿這步棋走得妙啊。”
向子成湊近一看，頓時急了：“陛下您别誇他！這明明是一步臭棋！您看這裡...”他指着棋盤就要解說。
許懷策一把拍開他的手：“去去去！你個點沙盤的手，點什麼棋盤？！”
“老夫這是怕陛下被你誤導！”
“你！”
眼看兩人又要吵起來，沈明堂忍笑輕咳一聲：“要不...朕給你們備個演武場？”
他看着兩個年過半百的重臣像孩童般鬥氣，不由莞爾，手中的棋子輕輕敲了敲棋盤：“那這盤棋...”
“陛下恕罪！”兩人這才回過神來，異口同聲地告罪。
恰在此時，武忝鋒受旨前來，老太監前來通報将人帶了進來。
老太監躬身進來通報：“陛下，武将軍到了。”
武忝鋒大步跨入，單膝跪地：“臣參見陛下。”
沈明堂擡手：“愛卿平身。”
向子成鼻子一抽，咧嘴笑道：“老武，你這是剛從校場過來？一身殺伐氣，隔着三丈遠都聞見了。”
武忝鋒拍了拍衣甲上的塵土：“新選的金吾衛正在操練，我得盯着點，免得這群兔崽子偷懶。”
許懷策斜眼瞥向向子成：“你還說人家？你自己身上的血腥味更重。”
向子成嘿嘿一笑，故意晃了晃粗壯的胳膊：“咱們這些拿刀的，自然比不上你們這些拿筆杆子的講究。老許，你這手細皮嫩肉的，怕是連刀柄都握不穩吧？”
許懷策冷笑：“要不要試試？老夫雖是個文官，年輕時也是騎射俱佳。”
沈明堂笑着打斷：“好了，朕今日叫你們來，是有正事相商。”
三人立刻收斂神色，站直身子。雖平日裡互相擠兌，打打鬧鬧沒個正經，誰也看不慣誰，但一談到正事，個個神色肅然目光沉穩，都能撐起一片天，可靠的很。
散是猛虎下山，聚是王八翻灘。
沈明堂沉吟片刻，緩緩道：“蕭家那小子，在清安身邊待了這些年，文韬武略都不差，你們怎麼看？”
空氣驟然一靜，三人聞言，皆是一怔。他們明白沈明堂這話的意思。
向子成抱臂沉吟：“那小子我見識過，能打會算，若經敲打，是個可用之材。”
許懷策捋須點頭：“确實，有血性有魄力，敢拼敢鬥，是塊好料子。隻是......”
武忝鋒眉頭緊鎖：“隻是他的出身，他不會不知道當年他父親那個案子的真相，倘若真要用他，如何能讓他心甘情願的效忠？”
這問題問的……沈明堂今日找他們來是幹嘛來了？！
沈明堂：“朕還等着你們告訴朕呢。”
許懷策：“陛下，老臣認為，此子有能力，可用，但他不懂得敬畏，仍需打磨。”
沈明堂：“如何打磨？”
許懷策：“用軟肋。”
向子成挑眉：“你是說舊案？”
許懷策搖搖頭：“舊案不能翻，翻了舊案要将五殿下置于何地？”
向子成：“那他還有什麼軟肋？”
許懷策笑而不語，向子成疑惑地看着他，半晌後，許懷策忽然露出高深莫測的笑，對着沈明堂行禮鞠躬，“沒有軟肋——”
沈明堂接過話頭，聲音輕卻重若千鈞：“——制造軟肋。”
這四字猶如一記驚雷，在靜谧的禦書房内炸開。向子成虎目圓睜，武忝鋒眉頭深鎖，而許懷策則垂眸不語。三人皆是朝中老臣，自然明白這話的分量。
制造軟肋——不是威脅，不是利誘，而是讓他心甘情願地戴上枷鎖。
許懷策沉吟片刻，緩緩道：“蕭羽杉此人，桀骜不馴，尋常手段怕是難以馴服。但若以'情'字為引......”他擡眼看向沈明堂。
沈明堂指尖摩挲着茶盞邊緣，若有所思：“老五身邊那孩子，确實是個妙人。”
武忝鋒皺眉：“可五殿下的人…是否——”
“正因他是五殿下的人，”許懷策微微一笑，“才更值得一用。”
向子成恍然大悟：“你是說......讓他們二人互相牽制？”
沈明堂輕啜一口茶，淡淡道：“那孩子心思缜密，謀略過人，比蕭家那小子沉得住氣，若能收歸己用，将來......”
他頓了頓，目光深遠，“也可以是一位重臣。”