塢州城

沈清珏在臨時搭建的棚子裡面背着手來回踱步，災情實況比想象中嚴重，此刻他正火燒眉毛。棚外災民的哀嚎與哭求不斷傳入，像鈍刀般磨着人的神經。

喬煙辰掀簾而入，“殿下，下遊三處堤壩全垮了，現在積水倒灌進塢州城，淹了七條街巷。光是把積水排出去，就得調十台水車，日夜不停抽上五天。”

沈清珏：“抽水的銀子呢？”

“一台水車連人帶畜，一天要十五兩銀子。”喬煙辰聲音發沉，“這還不算疏通河道要雇的民夫，現在糧價飛漲，一個壯勞力每天工錢得二兩米加六十文錢。”

沈明堂派來的監軍太監突然插話：“五殿下，災民安置更是難題，現在搭一個窩棚要八兩銀子，可城外聚集的災民已經超過四千人......”

“四千人？！”沈清珏猛地擡頭，“昨天不是才兩千七百人？”

“今早又沖垮了兩個村子。”喬煙辰閉了閉眼，“更麻煩的是，現在城裡已經開始鬧痢疾。藥材價格翻了三倍，光是一劑黃連湯就要......”

“銀子銀子！又是銀子！這整個塢州城内上上下下都需要用錢！哪來那麼多銀子！！”沈清珏猛地轉身，眼底布滿血絲，

“朝廷撥的、老二私庫湊的、本王從漕運牙縫裡摳的全填進去都不夠！”

他一把掀翻案幾，賬冊散落一地，“難道要本王去搶嗎？！”

沈清珏當初貪墨的時候可沒想到有一天自己會被銀子逼瘋……

喬煙辰垂眸看着滿地狼藉，沉默良久。忽然，他深吸一口氣，擡眸時目光堅定：“殿下，銀兩的事......我來想辦法。”

沈清珏驟然僵住：“你？”他眯起眼，“你不是發誓永不回喬家嗎？”

“災情當前......”喬煙辰望向棚外蹒跚的災民，聲音輕卻堅決，“我做不到袖手旁觀。”

沈清珏盯着喬煙辰：“你打算怎麼過喬老太君那關？”

喬煙辰搖搖頭：“我隻能找長姐幫忙。”

“多久沒聯系了？”

“一年零一個月。”喬煙辰聲音輕了幾分。

沈清珏閉了閉眼：“若成......本王記你這份情。”

“不必。”喬煙辰整理着沾泥的袖口，“不為情，是為了這些百姓......”他頓了頓，話鋒一轉，“日後漕運賬目——”

沈清珏擡手打斷：“本王心裡有數。”

他确實有數。貪墨仍會繼續，但再不會像從前那般肆無忌憚。那些原本用來打點朝臣的雪花銀，如今不得不分出一份...

銀子對于喬家來說從來不是問題，即便沒有喬老太君的幫助，長姐喬韻莛的私庫也足以支撐這次赈災。但眼下最棘手的，是糧。

“江南七州的糧倉已經空了八成。”喬煙辰聲音發緊，“市面上流通的糧食，價格已經翻了五倍不止。即便有銀子，也未必買得到足夠的糧。”

沈清珏眉頭緊鎖：“你喬家不是掌控着江南六成的糧船？”

“是掌控，但不是所有。長姐能調動的，最多隻有三成。剩下的沒有商印，一粒米都動不了。要調集這麼多糧食藥材，非得商印不可，商印在祖母手裡，得求長姐偷出來。”

帳外突然傳來災民的哭嚎，夾雜着孩童撕心裂肺的咳嗽聲。喬煙辰攥緊拳頭：“給我三天。若長姐肯幫忙，第一批糧食最遲後天晌午就能到。”

如今江南地區最緊缺最金貴的就是糧食！他必須得回漫州一趟，他必須得當面求長姐！

喬煙辰當夜千裡奔回了漫州，身後塢州城早已被洪水圍困，而前方漫州的燈火卻依舊璀璨如常。他已經給長姐寄了信箋，約定了今晚在家中的賭坊三樓雅間碰面。

雅間内，喬韻莛不停地踱步坐立不安，手中的帕子早已被絞得皺皺巴巴，一方面他終于有了弟弟的消息激動不已，另一方面他也害怕弟弟的行蹤被祖母知道。同時，她還想勸勸弟弟…

喬煙辰翻窗而入，喬韻莛猛地轉身，看見那個熟悉的身影，她幾乎是撲過去的，握住了一年多未見弟弟的手，她想說點什麼，但張了張嘴，終究是沒發出聲音。兩人對視，眼神都很複雜，一個愧疚又着急，一個埋怨又心疼。

“你......”喬韻莛眼眶發紅，手指不自覺地收緊，像是怕眼前人又消失似的。她最終隻擠出兩個字：“瘦了。”

喬煙辰喉結滾動，一年多沒見，長姐也消瘦不少。他反握住那雙微微發抖的手：“姐，我這次——”

“我知道。”喬韻莛打斷他，從袖中抽出一疊票據，“能調的二十石糧和八十萬兩銀票，今早已經發往塢州了。”她頓了頓，聲音低下來，“隻是商印的事…不太容易。”

“姐！”喬煙辰猛地攥緊她的手，“塢州現在每天餓死的人能填滿半條運河，你救救他們——”

“我怎麼救？”喬韻莛突然拔高聲音，又慌忙壓住，“這商印我能不能偷出來都是個問題。就算偷出來了，若被發現又當如何？難道屆時我也離家出走嗎？”