六月的帝都，街邊巷角的合歡花次第綻放。日頭高懸，暖烘烘地照着，直教人渾身發軟，隻想尋處陰涼打個盹兒。

任久言破天荒的登門拜訪蕭淩恒的府邸，到的時候那人在後院練劍。任久言沒聲兒地往廊下一站，就那麼靜靜地看着蕭淩恒揮劍。劍鋒劃破空氣，發出“嗖嗖”的聲響。也不知過了多久，蕭淩恒騰空飛轉時，眼角餘光瞥見了廊下正站着一人，身體一晃，險些失衡栽下去。

蕭淩恒收了劍，喘着粗氣問：“久言，什麼風把你吹來了？”

任久言踱到近前：“這劍譜你是哪兒尋來的？”

“昨兒去品劍閣讨來的。”蕭淩恒用袖子抹了把汗，“反正早跟那老爺子說了你要學劍，就順嘴提了你的名字。”

任久言無奈地搖頭，話鋒一轉：“我今日前來是想問你，科舉舞弊的事情你有何打算？”

蕭淩恒走到石桌邊，給自己倒了碗涼茶：“我先前不是說了？找個替罪羊開刀，殺雞儆猴呗。”

任久言跟着坐下：“但這事兒你我不能沾手，咱們在科舉這件事情上畢竟不是當差的，倘若硬插進去，更是衆矢之的。”

“我當然明白。”蕭淩恒咕嘟灌了口茶，“關鍵是誰出頭合适？”

“誰出頭誰倒黴，隻要有人敢捅破這層窗戶紙，立馬就會被朝臣針對。”任久言氣定神閑的說着。

蕭淩恒眼睛一亮：“看你的神情，有主意了？”

任久言：“一人之言太過薄弱，所以我們需要幽幽衆口，得讓滿京城的人都議論起來才行。”

蕭淩恒沒接話，隻挑眉看着他，等着下文。

“像你說的，我們先挑選一個在科舉舞弊中确實有一定行為，但職位不是特别高、背景也不是特别深厚的官員作為這個‘雞’，比如一些在地方主持科舉事務的中層官員，他們與朝堂上的核心勢力有一定關聯，但又不是關鍵人物。這樣既能起到警示作用，又不會直接觸動高層利益。”

任久言頓了一頓繼續說：“然後再在朝堂之外，通過一些文人墨客、清流之士等，在民間或文士圈子裡逐漸傳播對科舉舞弊現象的不滿和批評聲音，營造一種要求整頓科舉的輿論氛圍。讓百官感受到外界的壓力，但因不是直接由任何朝臣發起的，所以他們也無話可說。”

蕭淩恒接話：“屆時文士不滿讨伐聲四起，接下來就是陛下的戲了，陛下一定會震怒，明相關官員調查是否真的有徇私舞弊一事，而這個官員正好是穆天池。”

任久言：“沒錯，如此一來，此事便決不會官官相護不了了之。”

“但他……”蕭淩恒微微皺眉：“我怕他沒分寸，陛下隻是想清洗舞弊，你我都清楚，這事兒可不經查，誰的屁股是幹淨的？倘若真的被他一個個全挖出來了，那這朝堂上也就沒幾個人了。更何況屆時各路官員必定聞風喪膽人人自危，如此……”

任久言颔首，給了一個認可的眼神，繼續說道：“所以我們一定得讓他明白一個道理，就是絕不可動搖朝之根本，我們得告訴他在處理官員時，不可過于強硬和嚴苛。可以給其一個機會，讓他主動自首或承認錯誤，然後從輕發落，比如隻是降職或罰俸，并對外宣稱是因為其主動配合調查，态度良好才予以從輕處理。這樣既達到了敲山震虎的目的，又讓其他官員看到隻要主動配合，還有回旋餘地，不會人人自危。”

蕭淩恒聞言笑了，他一把攬過任久言的肩膀：“任大人果真事無巨細，神機妙算。”

任久言被人箍在懷裡先是一愣，然後暗戳戳不自然的欲要掙脫。蕭淩恒卻絲毫沒覺得有何不妥，橫豎都是兩個大男人，并且他自己都說了，他是不要臉的，更何況他本身就想要将任久言勾引過來，他的這個“策反”計劃，可從來沒有被他遺忘。

蕭淩恒：“久言，六月份了，我們去踏青吧？”

踏青？？這是什麼節骨眼，這人居然想要去踏青？更何況他們二人終歸是兩個陣營的，且不說二人之前的流言，光是沈清珏那邊，就絕不會允許這種事發生。

“不必了，若無旁事，今日我就先——”任久言起身要走，話沒說完便被蕭淩恒打斷。

“别呀，有事兒。”

任久言：“蕭大人還有何事？”

蕭淩恒：“踏青啊，我不是方才說了嗎？你叫上喬煙辰，我順便帶個小狐狸精，咱倆再去尋季太平和楚世安。咱們一行人這麼多，無妨的。”

任久言這才聽明白，此次踏青的目的與“策反”和“離間”均無幹系，主角其實是季世子和楚大人。

任久言：“季公子的意思？”

蕭淩恒：“也算，也不算。目的是他的，主意是我的。”

任久言還是猶豫：“可——”

蕭淩恒打斷：“這個季節南山的風景最是好看，我們就去那。”

任久言歎了口氣，是啊，他都快忘了，他蕭淩恒什麼時候管别人回答了什麼？他向來都是通知，而非商議。但任久言也足夠慣着蕭淩恒，那人說去，他便也“推推拖拖”的去了。

六月初南山的風景确實好看，他們一行六人外加一個季府的馬夫，七人共一輛馬車三匹馬，蕭淩恒、喬煙辰、楚世安在前方并辔策馬，馬車内坐着任久言、花千歲和季太平。

這馬車内和馬車外聊的話題大相徑庭，但卻都莫名其妙的最終扯回同一個話題。

車外馬蹄聲嗒嗒，蕭淩恒和喬煙辰聊得唾沫星子亂飛，從哪家館子的醬牛肉最香，扯到上個月京郊鬧的土匪。楚世安悶頭騎馬，偶爾應上一兩句。

蕭淩恒扯着缰繩晃悠：“诶，你們說這南山有沒有野果子？”

喬煙辰：“要是有野果子，摘些來做蜜餞，可比城裡買的新鮮。”

“說起蜜餞我還真知道有一家鋪子，做的蜜餞那可以稱得上是滿帝都無出其右，就在季府前面那條街，叫什麼…什麼糖鋪。”蕭淩恒故意撓着頭。

楚世安沉着聲音接道：“滿記糖鋪。”

蕭淩恒眼中閃過一絲得逞的精光：“啊對對對，瞧我這記性，就是滿記糖鋪！看來楚大人也挺愛吃蜜餞的？”

楚世安：“我…不愛吃甜食…也從沒進過那家糖鋪。”