随着天督府的潛入調查，劉禹章一案來到了任久言計劃中的最終環節，這日，他被天督府右指揮使尹萬秋“請”到了天督府衙内進行最終審決。

天督府正堂内，氣氛肅穆莊嚴。三法司主審官員端坐高堂，尹萬秋作為主審官立于案前。任久言一襲素衣跪于堂下，神色平靜。

楚世安靜立門外，透過半開的門扉注視着堂内情形。作為非本案審理人員，他隻能在此靜觀。

尹萬秋沉聲問道：“任大人，經查證，劉禹章侍郎所為皆是受你指使，可屬實？”

“屬實。”任久言聲音清晰。

“五殿下可曾知曉此事？”

“殿下毫不知情。”

“對純禧郡主提供的證詞，可有異議？”

“無異議。”

“還有其他要補充的嗎？”

“沒有了。”

尹萬秋與門外的楚世安交換了一個複雜的眼神，随即正襟危坐，肅然宣判：

“經三法司會審定谳，查十六衛監門衛直長任頃舟，身為朝廷命官，不思盡忠報國，反與戶部侍郎劉禹章朋比為奸，共謀構陷戶部尚書，挑動朝堂紛争，其行已觸《大褚律》第二百四十三條‘官吏結黨營私’之罪、第三百一十二條‘誣告反坐’之罪。今據其認罪态度，依律量減，判處廷杖二十之刑。着刑部即日執行，天督府派員監刑，以正國法。”

堂内一片肅靜。任久言深深叩首：“罪臣領罰。”

刑部衙門前，青石闆被正午的日頭曬得發燙。任久言褪去外袍，隻着一件素白中衣，跪伏于刑凳之上。他的神色平靜，仿佛即将受刑的不是自己。

楚世安作為監刑官員立于監刑席，指節攥至發白，面上卻波瀾不驚，他不能攔、亦不能言。

刑吏一聲高喝：“行刑！”

廷杖破風而落，重重砸在任久言背上。他脊背驟然繃緊，指節深深扣進刑凳縫隙，卻未吭一聲。

“啪！”

……

第五杖下去時，衣料上已滲出血迹。楚世安目光死死釘在任久言的後背上，喉結滾動，終是沉默伫立。

十杖過後，任久言的呼吸已變得粗重，冷汗順着鬓角滑落，砸在石闆上。他的唇色發白，卻仍咬着牙，不肯洩出一絲痛呼。

楚世安下颌緊繃，終究沒能出聲。

最後五杖，任久言的背已是一片血色，可他始終挺直脊梁，直到刑畢。刑吏退下後，楚世安大步上前，一把扣住他的手臂，力道不由得大了些。

任久言擡眸，扯動嘴角：“……楚大人監刑辛苦了。”

楚世安看着任久言，眼底翻湧着壓抑着的複雜情緒，最終低聲道：“……小心…”

任久言低笑一聲，眼前一黑，徹底昏厥。

沒降職、沒牽連任何一個皇子、沒鬧到禦前，連劉禹章都隻是罰俸，這樣的結果，已是多方博弈後最好的結局了。

當夜，任久言在劇痛中恢複了意識。後背仿佛被烙鐵燙過，每一寸皮肉都在灼燒。他試着動了動腰，立刻倒抽一口冷氣，整個下半身像是被釘在了榻上，稍一用力就牽扯出鑽心的疼。

月光透過窗紗，照見案前熟睡的喬煙辰。任久言舔了舔幹裂的嘴唇，喉嚨裡火燒火燎，卻強忍着沒有出聲，他甯肯渴着。

汗水浸透了裡衣，黏在傷口上，又癢又痛。他咬着牙，一點點挪動手臂想撐起身子，卻在動作間扯到傷處，眼前頓時一黑。指尖死死摳住床沿，骨節泛白，才沒讓那聲痛哼溢出口來。

夜風拂過，帶起一陣細密的刺痛，梆子聲遙遙傳來，任久言松開咬出牙印的下唇，在心中數着更漏。

這夜還長，但天總會亮的。

挨打的第二天清晨，喬煙辰前腳剛走，趴在榻上的任久言就聽見了院裡輕微的翻牆落地聲音，腳步聲挪到門外便停住了，沒有敲門，也沒有推門。門外的人沒有出聲，任久言也沒有講話。兩人僵持了一盞茶的時間，那人終于決定推門進來了，聽見進來的腳步聲，任久言不知道要與那人說什麼，幹脆一閉眼直接裝睡。

蕭淩恒走到榻邊，見人“睡着”，便放輕了動作，就連呼吸都輕了幾分。他小心翼翼的掀開任久言的中衣，看到觸目驚心的傷口，手指不受控制地顫了顫。那些滲血的傷口交錯在蒼白的皮膚上，蕭淩恒眉頭緊鎖，從牙縫裡擠出一聲低罵：

“混蛋…”

緊接着，他緩緩從懷裡掏出一個青瓷瓶，極輕的給任久言的傷口上藥，生怕弄醒了人，更怕弄疼了人。指尖蘸了藥膏，在傷口上方懸停片刻，才極輕極緩地落下。藥膏觸及傷處的瞬間，蕭淩恒分明感覺到榻上人繃緊了肌肉，但這人卻仍裝作未醒。

蕭淩恒的手頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒。他俯下身，在任久言耳邊輕聲道：“别裝了。”

任久言睫毛微顫，卻仍固執地閉着眼。蕭淩恒見狀，默不作聲的繼續着上藥的動作。這一次，他的指尖帶着些許力道，故意在傷處多停留了一瞬。

“唔...”任久言終于忍不住輕哼出聲，睜開眼對上了蕭淩恒近在咫尺的臉。

兩人四目相對，一時無言，窗外晨光熹微，照見蕭淩恒眼中未消的怒意、讨伐、質問，和更深處的...心疼。

二人目光相接，空氣仿佛凝固了一瞬。

蕭淩恒率先移開視線，語氣生硬：“想吃點什麼？”

任久言被打的哪還有胃口？他聲音微弱的：“我不——”

“吃包子吧。”蕭淩恒直接打斷他，起身理了理衣袖，“你府後巷那家包子鋪，我瞧着不錯。”

說完不等回應，轉身就往外走。

任久言望着他離去的背影，張了張嘴，最終隻是輕歎一聲。他試着撐起身子，卻牽動背上的傷，疼得眼前發黑。

約莫一刻鐘後，蕭淩恒提着食盒回來，身上還帶着清晨的寒氣。他将食盒放在床邊小幾上，掀開蓋子，熱氣騰騰的包子香氣立刻彌漫開來。

“趁熱吃。”蕭淩恒取出一個包子遞過去，

見任久言動作艱難，眉頭又皺了起來，“别動，”

他突然坐到床邊，直接把包子遞到任久言嘴邊：“張嘴。”

任久言一怔，擡眼看他，蕭淩恒卻隻把包子又往前送了送：“看什麼，快吃。”

包子皮薄餡大，咬開是鮮美的肉汁，任久言小口吃着，忽然覺得心口有一萬隻野馬奔騰而過，突然慌了一陣。

他擔心自己沉溺在這人的溫柔鄉裡。