任久言在晚宴第二日便匆匆啟程趕回郯州。

又是兩日的灼烤，蕭淩恒正在操練營同将士們訓練，一名侍衛急匆匆穿過校場，附耳低語：“大人，天督府楚大人在營門候着，說是有急事。”

蕭淩恒眉頭一皺，将長槍扔給副将：“繼續練。”

說罷，便轉身大步流星朝營門走去。

楚世安正在轅門外來回踱步，見蕭淩恒出來，一把拽住他的手腕将人拖到一邊，聲音壓的很低很低：“蕭大人，剛剛得到消息，郯州遭了土匪暴動，正好在……”

他頓了頓，看了一眼蕭淩恒：“正好在沈大人所在的那個村子。”

蕭淩恒隻覺得耳邊嗡的一聲，全身血液瞬間凝固。他猛地擡頭看向楚世安，而楚世安卻别過臉去不敢看他。

蕭淩恒擡步就走，卻被楚世安一把拉住，說道：“蕭兄，我不阻攔你，但我還是得提醒你一句，你這是抗旨。”

蕭淩恒：“那你告訴我的目的不就是——”

楚世安打斷：“蕭兄，馬已經給你備好了，我的烏雲踏雪借你。”

他頓了頓，喉結滾動，“它跟了我八年...記得帶它回來。”

兩人目光相接，無需多言。楚世安重重拍了拍他的肩，雙雙點頭。

蕭淩恒接過缰繩時，掌心全是冷汗。他翻身上馬，楚世安最後拽了下馬鞍：“郯州東郊的劉家村。”這話說得極輕。

快馬疾馳過官道，塵土飛揚。蕭淩恒腦中不斷閃現出任久言的臉龐，他咬緊牙關，鞭子抽得更急。

此時的郯州東郊，任久言正帶着衙役疏散村民。遠處傳來陣陣喊殺聲，但奇怪的是，那些土匪目前暫時隻在外圍虛張聲勢，并未真的沖進村落。

“大人，往北撤！”裡正指着一條小路，“那邊有官兵接應！”

任久言蹙眉，正思索間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，為首的是一個道疤臉土匪，幾人策馬正朝着他們奔過來。一邊舉着大刀一邊叫。

“往回跑！快！”他推着身邊的差役和村民。可人哪跑得過馬？眼看土匪越來越近，任久言突然停下腳步。

“你帶大家走！”任久言對差役喊道，“我來攔他們！”

“大人不可——”

“走！”

說罷，他便轉身，将手腕微微一擡對上土匪，然後手指稍稍一勾，指環通過銀鍊子牽動镯子上的機關，第一次将手腕上的玄鐵針射了出去，随即三名土匪從馬上跌落。

整個動作行雲流水，當差役回過頭時，任久言已經被剩餘幾名土匪團團圍住。

當蕭淩恒趕到時郯州官道上煙塵滾滾，身下的駿馬喘着粗氣，卻仍被他催得疾馳如飛。離村子還有三裡地，就已經能看見沖天而起的黑煙。

村口處，幾個衙役正拖着血淋淋的死牛往後撤。見蕭淩恒策馬而來，一個滿臉是血的小吏嘶聲喊道：“大人别過去！那群土匪見人就追着——”

蕭淩恒沒等他說完就沖進了村子，眼前的景象讓他渾身血液都凝固了，地上橫七豎八躺着屍體，有牛的，也有羊的，就是沒有人的，遠處傳來女人凄厲的哭嚎聲。

蕭淩恒已無暇理會，“任久言呢？！”他揪住一個逃跑的衙役。

“在、在祠堂！土匪頭子說要活捉朝廷命官...”

陰暗的祠堂地窖裡，任久言被反綁在木柱上。粗糙的麻繩磨破了腕間細嫩的皮膚，滲出的血珠染紅了那枚白玉镯箭。

但土匪隻是将他綁在那裡，半天也沒有動作。不知過了多久，從門外沖進來一名小土匪，在領頭的那個人耳邊低語了幾句，随後那人便朝任久言走了過去。土匪頭子用刀尖挑起他的下巴，燭火在那張沾了血污的臉上跳動。

“都說京官細皮嫩肉...”粗糙的手指碾過任久言的唇瓣，“今日倒要看看，是不是連骨頭都是軟的。”

話音剛落，就有人扯開他的衣領，冰涼的刀刃貼着鎖骨遊走。

任久言強制自己冷靜下來：“你們可知，殺朝廷命官可是死罪？”

“死罪？等我們兄弟幾個舒服完了，給你往陰溝裡一扔，誰會知道？”

土匪說完，便扯開男人的衣襟，露出白嫩的胸膛。

“啧啧，這朝廷的官兒比窯姐兒還白淨。”為首的刀疤臉用刀尖貼着男人的皮膚遊走，“不知道叫起來是不是也比窯姐兒動聽？”

另外兩人發出猥瑣的笑聲。有人伸手去扯他的腰帶，粗糙的手指故意蹭過他的腰側。

“别、别碰我。”任久言猛地别過臉，卻被狠狠掐住下巴扳回來。

“裝什麼清高？”刀疤臉往他臉上啐了一口，“待會兒讓你好好舒服。”

任久言閉上眼，聽見布料撕裂的聲音混着周圍粗重的喘息。

“叫啊，”有人揪着他的頭發強迫他擡頭對視，“怎麼不叫？萬一有人能來——”

話音剛落，柴房的門突然被踹開。寒光閃過，一柄長劍直接貫穿了最近那個土匪的咽喉，噴湧的鮮血濺了任久言滿身。

蕭淩恒站在門口，手中的劍還在滴血，他眼中翻湧的殺意讓剩下幾個土匪踉跄着後退。

“我、我的天——”

話沒說完，蕭淩恒已經擰斷了說話之人的手腕。

慘叫聲中，他脫下外袍裹住任久言顫抖的肩膀，而後他便提劍沖向剩餘的土匪，最靠近任久言的土匪喉間綻開血花，噴濺的鮮血在牆上劃出一道刺目的弧線。其餘幾人還未反應過來，第二劍已貫穿另一人的心窩。劍氣如虹，舞出銀龍，幾名土匪應聲倒地。

“操！快——”土匪頭子的話戛然而止，他的頭顱飛起時，臉上還凝固着驚恐的表情。

一時間，五具屍體橫七豎八的躺在地上，一個活口都沒有。蕭淩恒反手将劍插回鞘中，大步走向蜷縮在幹草堆上的任久言。

他對着任久言單膝下跪，正當要開口的時候大氅滑落，露出那人手腕上的镯箭。

任久言強忍着驚魂未定，開口說道：“我用它…殺了三個人…第一個射進了脖子...第二個...穿入了眼睛...第三個...”

他聲音不可控的顫抖着，死死攥着拳頭，衣領大開，露出鎖骨處一道血痕。

蕭淩恒看着強忍顫抖的任久言，身上臉上都是血，衣襟大開，強撐着故作鎮定，他忽然覺得心疼的像是被什麼攥住了一般。

他皺起眉頭，一把将對方摟進懷裡，那人的臉頰貼在他頸側，呼吸落在他的頸窩裡，他能感覺到懷裡的人在顫抖，卻倔強地挺直着背脊。

“有我呢…”蕭淩恒輕輕拍着男人的脊背，“沒事了…”

任久言緩緩擡手環住蕭淩恒的腰，蕭淩恒也收攏雙臂，将人徹底窩進自己的身軀裡。他們的心跳隔着衣料相撞，任久言淩亂的呼吸噴在他喉結上，滾燙。