浔州位于江南西部，在江南八州中雖不是最富庶的，卻是最負盛名的。這裡是天下文人墨客向往的聖地，素有“文脈浔州”的美譽。*1

辭家，就是浔州首屈一指的文墨世家。自先祖于永昌年間定居浔州以來，已綿延六代，傳承近二百載。可以說是大褚的文墨頂梁柱。整個大褚境内任何一個文士均以辭家為尊，拜入辭家門下求學的弟子更是數不勝數。*2

然而辭家有一條世代相傳的祖訓：嚴禁子孫入朝為官。坊間傳言，這是因為百年前辭家老祖的發妻被皇室看上，搶了過去。但真相究竟如何，外人無從得知。

辭家的書院培養了很多人才，現在朝中不少官員年輕時都在那裡讀過書。雖然辭家人不參與朝政，但在文壇說話很有分量。各地讀書人考試前都會來辭家拜訪請教，很多書院的山長也都是辭家培養出來的。

如今的辭家雖不似巅峰時期那般顯赫，卻仍是文壇當之無愧的執牛耳者。其根基之深，百年内無人能撼動。即便真有衰落之日，單憑遍布大褚各地的門生故舊，也足以讓辭家後人活得體面自在。

辭家現如今最年輕一輩中，八枝蘭桂競秀，三男五女各擅風華，而最得辭老太爺青眼的，當屬老二辭霁川。*3

辭霁川的父親在兄弟中排行第三，很早就與妻子生下了他。可惜母親在他年幼時就病逝了，他對母親幾乎沒什麼記憶。可辭霁川從小就展現出過人的聰慧，即便在人才濟濟的辭家，他的天賦也稱得上百年難遇。去年行冠禮時，還是如今的辭家的大家長辭老太爺親自為他加冠，這份殊榮在辭家年輕一輩中獨一無二，恩寵和受重視程度可見一斑。

這日，帝都來的馬車隊伍大大小小總共八輛，将辭府門前停了個水洩不通，浔州百姓早已習慣了辭府門前門庭若市，因此并沒有人奇怪。馬車隊伍停了足有大半日，年近九旬的辭老太爺拄着烏木拐杖送着一位身穿華錦的貴人出府，老人身後跟着一位翩翩公子，正是天之驕子辭霁川。三人附耳密語一番後，辭霁川則随着那位貴人一同上了馬車，辭老太爺駐足于府前目送二人的車隊離開，久久沒有回神。

臘月下旬的帝都剛下完一場大雪，朱雀大街上的積雪映的整個帝都更為明亮，任久言拎着一包松子，踩着咯吱作響的積雪不疾不徐地往西市走着。還有不足十日便是新歲，街邊已有小販支起了賣年貨的攤子。任久言望着那些忙着置辦年貨的人家，腳步不自覺地放慢了些。

這些年來，每逢新歲他都是先去沈清珏府上坐坐，而後獨自回府守歲。雖說府裡一個人也沒有，但他總覺得該守着這個習俗。

但今年卻與往年不同，昨日皇帝的诏書送到了他手上，命他出席除夕那日明德殿的歲宴。任久言對這樣的場合向來興緻缺缺，無非是群臣虛與委蛇地互相恭維，觥籌交錯間盡是算計。可當他在受邀名單上看到蕭淩恒的名字時，心頭卻莫名跳快了一拍。

他就那麼走着走着，終究是停下了腳步，在一處攤位前駐足，攤上挂滿了各式各樣的紅繩葫蘆挂件，在雪光映照下顯得格外喜慶。

商販搓着手，臉上堆着喜氣洋洋的笑容：“公子挑個葫蘆嗎？”

任久言微微颔首，目光細細掠過攤位上琳琅滿目的挂件。

商販熱情地拿起一隻刻着“福”字的小葫蘆：“公子看看這隻‘福祿安康’，這隻葫蘆身子最是周正。”

任久言接過那隻小葫蘆，不太喜歡，他微笑着搖了搖頭，垂眸繼續掃視着滿桌的小葫蘆山。

小販很有耐心，樂呵呵道：“行，公子慢慢挑，挑個合眼緣的，我這葫蘆多，總能有公子喜歡的。”

任久言微微颔首示意，修長的手指在葫蘆小山中流連，他挑來挑去，最終選了一隻上面畫着小老虎，刻着“和”字的葫蘆。

“多少錢？”任久言問。

“十文。”小販笑吟吟的說道。

任久言放下十文錢，拿着他滿意的小葫蘆轉身離開了小攤子。走遠幾步，他忍不住将小葫蘆拎在眼前端詳着，那圓潤的葫蘆肚上，小老虎正沖他咧嘴笑着，“和”字在雪光下柔和鮮明，他很喜歡。素來對這些小玩意無感的他，今日不知怎的，看着這隻小葫蘆就欣喜。

任久言正端詳着手中的葫蘆，忽聽身後傳來一聲熟悉的呼喚：“任兄！”

他轉身循聲望去，隻見喬煙塵站在不遠處的一個燈籠攤前，正朝他揮手。任久言站在原地等候，不多時便見喬煙塵提着兩盞大紅燈籠，穿過熙攘的人群向他走來。

喬煙塵笑呵呵：“任兄這是要去哪？”

任久言：“準備回府了。”他低頭看向對方手中的紅燈籠：“喬公子不回漫州？”

喬煙塵搖了搖頭：“往年回去也隻是遠遠的望一眼，也不曾回家，今年就不回去了。”

兩人一同往前走着，喬煙塵開口：“任兄打算如何守新歲？不如與我一起吧？”

任久言本就打算用完歲宴便回府的，面對喬煙塵的邀約，他沒有拒絕：“花公子一起嗎？”

喬煙塵搖頭：“千歲回漫州了，浮生閣歲末正是忙的時候，一堆事兒等着他回去拍闆呢。”

任久言調侃：“那如此說來，倘若我不應允你，喬公子也得獨自一人過新歲了？”

喬煙塵咧嘴一笑：“任兄真是狠心，你我二人獨身一人，共同取暖不好嗎？”

任久言被他逗的微微一笑：“當然好啊。”

喬煙塵繼續問：“那小子可有安排？一起叫來吧，我的酒肆别的沒有，酒管夠。”

任久言并沒有問過蕭淩恒怎麼過新歲，他搖了搖頭：“他應該…跟二殿下一起吧。”

喬煙塵瞥了瞥嘴，聳了聳肩，挑眉說道：“也是，他們兩個是好兄弟，一起過新歲也是應該的。”

他忽然促狹的低聲說道：“那就隻能你我二人相依為命咯。”

另一邊，蕭淩恒正在明德殿外忙着安排歲宴的侍衛部署。他與封卿歌忙活了整整一個時辰，才将各處守衛布置妥當。

封卿歌将衆将士布置好後，走到他身旁：“今年這個雪下的格外大，不知除夕那夜會不會下。”

蕭淩恒望着今日方才放晴的天空：“下就下吧，隻要不下刀子，這個新歲該過就得過。”

封卿歌：“歲宴結束你可有什麼打算？”

蕭淩恒頓了頓：“往年...都是在清安府上過的。”語氣裡帶着幾分遲疑。

封卿歌聽出了他的猶豫：“今年另有打算？”

“你呢？”蕭淩恒不答反問，“你怎麼過？”

“在營中與将士們同樂。”封卿歌平靜道。

蕭淩恒擠了擠眼：“要不你與我一起吧？清安人很好的，我也同他提過你，正好帶你認識一下。”

封卿歌突然想要戳他一下心窩子：“不知任大人怎麼過新歲。”

蕭淩恒被一句話堵住了嘴，頓時語塞，正欲開口，一名侍衛匆匆趕來：“将軍，營門外有人求見。”

待蕭淩恒趕到營門，隻見一個高大身影背對而立，負手站在雪地中。

“閣下是……？”蕭淩恒問。

年逍轉過身來，将蕭淩恒從頭到腳的掃了一遍，随後說：“進去聊。”

說罷，他就像回府一樣的往營裡走。

守門的将士看着蕭淩恒，眼神像是在詢問什麼，蕭淩恒卻什麼都沒說，也進了營。