大年初一的清晨，鵝毛大雪鋪滿了西城的街巷。蕭淩恒踏着積雪來到辭府門前，朱紅的府門上銅鉚釘覆着一層薄雪，檐下還垂挂着冰淩。

他剛要擡手叩門，厚重的木門卻“恰巧”從内打開。

老管家揣着手立在門内，呵出的白氣在胡須上結出霜：“蕭大人安好，我家公子已在書房候着了。”

蕭淩恒眉梢微動，抖落大氅上的雪粒子：“辭二公子倒是料事如神。”

“公子說，大雪天最适合煮茶論道。”老管家引着他穿過回廊，靴底踩在積雪上咯吱作響。

轉過前院，忽見幾株老梅從雪堆裡探出殷紅，花瓣上的積雪簌簌掉落。書房的雕花窗棂裡透出暖黃燈火，隐約可見一道清瘦身影正在煮茶。

“蕭将軍踏雪而來，有失遠迎。”門内傳來清潤的嗓音，辭霁川推開木門，手持一盞熱氣騰騰的茶，“正巧，第一泡的雪水茶剛剛煮好。”

蕭淩恒接過茶盞，随同辭霁川步入書房，老管家将門靜靜帶上。

書房内暖意融融，與外頭的冰天雪地截然不同。東側整面牆的書架上整齊排列着竹簡與線裝書，案幾上攤開一卷《孫子兵法》，書卷旁擱着筆墨，批注的墨迹還未幹透。案下的炭盆裡火光微微，映得滿室生輝。

蕭淩恒随手放下茶盞，目光掃過案上書卷：“辭二公子好用功，大年初一還在研讀兵書？”

辭霁川拂袖坐下，拎起茶壺續水：“将軍冒雪前來，想必不是為了談兵法的吧？“

蒸汽在他眉眼間彌漫開來。

“那就不繞彎子了。”蕭淩恒直視對方，“歲宴那場火，公子似乎早就知道？”

辭霁川沒有回答，執壺的手依舊很穩：“将軍可知左金吾衛将軍徐寄珩上月納了第七房妾室？聽聞徐府回回納娶妾室的當夜府内都會傳來哭聲，也不知那些姑娘們……”

他沒有再繼續說下去。

蕭淩恒目光一閃：“辭二公子的意思是，徐寄珩強搶民女？”

“這沒證據的話也不能亂講的，”辭霁川輕輕搖頭，“是否是強搶空口無憑，但都是好人家的姑娘是真的。”

“這把火是他放的？”蕭淩恒身子微微前傾：“辭二公子對這些事倒是了如指掌，莫非辭家在帝都的眼線，比天督府還靈通？”

辭霁川不慌不忙地輕聲說道：“蕭将軍既然來找我，想必任大人已經告訴過将軍我們二人之前的談話，既然如此，将軍何必還試探我？”

“不是試探。”蕭淩恒直視對方，“我隻是好奇，辭二公子為何能未蔔先知？又為何要幫我？”

辭霁川神色如常：“肅清軍中敗類，不僅是我的願望，更是百姓、将士，乃至陛下的期盼。”

他頓了頓，“将軍難道不痛恨這些蛀蟲繼續把持兵權？蟠龍營腐敗至今，如同爛了一條腿，難道将軍不想剜去腐肉，重整城防？”

蕭淩恒沉思片刻，開口試探：“那依辭二公子之見，左金吾衛隻腐爛到徐寄珩？”

辭霁川執壺續茶，唇角微揚：“将軍之上有大将軍，之下有中郎将，再往下還有各級郎将。蕭大人以為，這腐爛的根須該延伸到何處才算合理？”

不等回答，他繼續道：“以蕭大人如今中郎将的官職，要動一位将軍已非易事。更何況，徐寄珩是左金吾衛的将軍，本就不在右金吾衛的管轄範圍内，若貿然将手伸到更高處，恐怕就是……”

“就是自尋死路？”蕭淩恒接話。

辭霁川輕輕颔首：“不如先從能斬斷的枝節入手。”

他取出一卷名冊推過去，“徐寄珩這些年強占的民田、收受的賄賂，都在這裡，至于更上面的根須……”

他指尖在名冊上輕輕一點：“等将軍坐到他這個位置時，自然能看得更清楚。”

蕭淩恒凝視着案上的名冊，沉默的思考着，他知道，隻要徐寄珩屁股不幹淨，那順着辭霁川提供的方向查下去，就絕對可以摸出鐵證，強占民田、收受賄賂、強搶民女，随便哪一條都夠那厮喝一壺。

可問題在于，即便靠這些順利拿下徐寄珩，歲宴走水這樁事依舊無從查起。辭霁川從始至終絕口不提歲宴一事，徐寄珩究竟如何導緻了火災，仍然絲毫沒有線索可探。即便打掉了徐寄珩，那二十廷杖也免不了。畢竟，揪出個貪腐的将軍是一回事，查明歲宴失火的真相又是另一回事。

他擡眼看向辭霁川，對方正慢條斯理地品茶，這态度再明顯不過，對方願意提供徐寄珩的罪證，卻對火災一事諱莫如深。辭二這個态度實在奇怪，為何他幫着自己拿下徐寄珩卻不提供走水證據洗脫罪責？

蕭淩恒認為，這原因無非兩種，要麼是徐寄珩上頭的人是連辭二都不想得罪的，要麼是龍椅上那位不想讓他挖這麼深。

房内陷入寂靜，少頃，辭霁川忽然笑笑，輕輕将茶盞推過去，窗外的雪光映在茶面上，晃動着細碎的光影：“茶要涼了，将軍趁熱喝。”

蕭淩恒出辭府時已至午時，他回想着辭霁川剛剛的提醒，左金吾衛其餘的人，得等他爬得更高時才能觸及，這份名冊既是助力，也是警告。至于徐寄珩在歲宴搞事的證據，如果執意要查，那隻能從徐寄珩本身打開豁口了。

但其實除夕那夜明德殿内，最灼痛蕭淩恒的不是那場大火，而是任久言的反應。他記得清楚，當他沖到任久言身邊拉着他走時，對方死死護住沈清珏的動作。

他實在是不想面對那個問題，可内心的猜忌和醋意瘋狂交織，他如此狂傲的一個人，如今在他眼裡，自己甚至連一個“外室”都算不上，男子之間的感情本就不算太能被衆人接受，可他如今的處境，比這單純的斷袖更加見不得光，像個偷人夫君的娼/妓，連争風吃醋的資格都沒有。

午時的陽光斜斜地穿過窗棂，在沈清珏的書房裡投下光影。棋盤上黑白交錯，沈清珏執白，喬煙塵執黑，兩人對坐無言，隻有棋子落在枰上的清脆聲響在室内回蕩。

任久言靜立在沈清珏身側一步處，目光低垂。窗外偶爾傳來街市的喧鬧聲，更襯得書房内一片沉寂。

沈清珏忽然落下一子，白玉棋子與棋盤相觸，發出“嗒”的一聲輕響，任久言擡眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼簾。

少頃，沈清珏忽然開口，打破了寂靜：“歲宴走水一事，我們還需要再添一把火。”

這句話令任久言心尖一顫，他擡眸時刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”

沈清珏：“他不是想查嗎？那就讓他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌頭上。”

任久言不語，喬煙塵見狀接上話解圍道：“殿下是想讓他親手把自己的副将送進死路？”

沈清珏嘴角一勾，點了點頭：“是他自己非要查，沒人逼他。若他老老實實認罰，這事就到此為止。若他執意深挖......”

他頓了頓，語氣陰狠繼續說道：“那就讓他自己掘出封卿歌的罪證，親手折了自己最信任的羽翼。”