歲宴在一片混亂中結束，太醫剛為任久言包紮完燙傷的手，皇帝的目光就掃了過來。

“蕭卿，”皇帝聲音低沉，卻字字清晰，“此次歲宴火起，雖未釀成大禍，但終究是你監管不力。”

蕭淩恒單膝跪地，抱拳沉聲道：“臣知罪，請陛下降罰。”

一旁的任久言眉頭微蹙，指尖在袖中悄然收緊。沈清安站在側首，目光微微閃爍。楚世安垂首而立，餘光卻瞥向蕭淩恒。

“意外起火…”沈明堂輕笑一聲，片刻，緩緩開口：“念在年關，大喜的日子朕便小懲大戒，廷杖二十，罰奉三月，暫留至正月十六執行。”

沈清安适時出列：“父皇，淩恒布防周密，火勢能及時控制，可見...”

“朕沒問你。”沈明堂淡淡打斷，突然話鋒一轉，“任卿的手如何了？”

被點名的任久言垂首上前，燙傷的手藏在袖中：“謝陛下關懷，已無大礙。”

全程沒有看蕭淩恒一眼。

楚世安平靜的開口：“說來也巧，那燭台偏生在任大人身後...”

殿内衆人神色各異，任久言猛地擡眸，眼底閃過一絲銳色。沈清安唇角微不可察地繃緊，而楚世安則不動聲色地垂下眼睑，掩去眸中思緒。

蕭淩恒仍跪着，但脊背卻微微繃直。

年逍站在皇帝身側，聞言微微側首，目光在蕭淩恒身上停留一瞬，随即低聲道：“陛下寬仁。”

沈明堂淡淡“嗯”了一聲，随後起身：“今日就到這吧。”

臨走前意味深長地看了眼蕭淩恒。

夜色沉沉，宮燈搖曳。年逍負手立于廊下，蕭淩恒站在他身後三步處，沉默不語。

“陛下的話，聽明白了？”年逍開口，嗓音低沉。

蕭淩恒擡眸：“将軍是說……‘意外起火’？”

年逍側首看他，眼底銳利如刀：“你覺得是誰？”

蕭淩恒沉默片刻，搖了搖頭。

年逍盯着他，半晌才道：“陛下給你留了半個月，不是讓你認罪的，是讓你查清楚。”

他微微傾身，聲音壓得更低，“剛剛殿内所有人的反應和神情你可都注意了？他們每個人說了什麼、做了什麼，陛下看了誰、問了誰，你可都記住了？歲宴之前誰分别見了什麼人、聽了什麼話，你可都悉數知曉？”

蕭淩恒眸光一凜。

“這些，就是提示，”

年逍說完便直起身，随後淡淡道：“正月十六之前，若查不出個結果，這二十杖，你就得實打實地挨。”

蕭淩恒深吸一口氣，抱拳：“我明白。”

年逍不再多言，轉身離去，背影很快沒入夜色。

蕭淩恒站在原地，眸中冷意漸深。

與此同時的另一邊，任久言剛走出宮門，便“偶遇”了許懷策。

“許大人。”任久言駐足行禮，受傷的手下意識往袖中藏了藏。

許懷策呵出一口白氣：“任大人的傷可還要緊？”

任久言：“勞大人挂懷，不打緊的。”說着，他微微側身，示意一同走。

兩人一同沒走出兩步，許懷策便開口：“今日這場火，可是燒的衆人措手不及啊。”

任久言溫雅回應道：“意外起火，誰也沒有料到的。”

“意外？”許懷策駐足側目，忽然話鋒一轉：“聽聞任大人前幾日去了辭府？”

任久言被這突如其來的一句問蒙了，第一時間沒有能應答。

許懷策見任久言不語，便繼續說道：“辭二公子算個妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收獲吧？”

任久言突然想起那日辭霁川同他提過的“左金吾衛”，他當初不解其目的，如今突然才明白，那是在為今日做的提示。

“下官愚鈍，不知...”任久言裝傻。

許懷策突然打斷，擡手掩住個似是而非的哈欠，“累了累了，折騰累了，這個歲宴呐……回府歇着了。”

他臨走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罷，這雪...怕是要下到正月十五呢。”

說罷，便轉身大步離開，獨留任久言一人在原地深思。

燭火幽幽，明滅搖曳，禦書房内一片寂靜，沈明堂坐在書案後閉目，指尖有一下沒一下地敲着案幾。武忝鋒跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于兩側。

武忝鋒：“老臣監管不力，請陛下降罪！”

沈明堂擡手示意他起身，揉了揉太陽穴，沒有說話。

武忝鋒起身後與旁邊的幾人對視一眼，幾人心裡都心如明鏡。

少頃，沈明堂緩緩開口：“你這個左金吾衛監管的，确實該罰。”說罷，他便擡眼看了武忝鋒，“存着害人的心思，卻隻敢耍些上不得台面的把戲，像極了陰溝裡的老鼠。”

武忝鋒撲通又跪了下去：“臣知錯。”

沈明堂懶懶的擺了擺手：“罷了罷了，升得太快難免招人眼紅。”

他頓了頓繼續說，“這對他來說也是好事兒，太過平坦的道路最容易摔跤。”

向子成：“不知小任大人是否将……”

他沒說下去。

殿内再次陷入沉默。

年逍實在是累了：“哎煩死了，我就說我不樂意呆在這宮裡，盡是些腌臜心思！帶兵打仗都沒這麼累！”