沈明堂也無奈的歎了口氣，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿覺得呢？”

楚世安不卑不亢，平靜道：“臣以為，既然有人想試探陛下的底線...不如就讓蕭将軍好好查一查。”

沈明堂輕笑，緩緩看向窗外：“你們說，這放火之人此刻是睡得正香，還是...”

“輾轉反側，難以入眠啊？”

與此同時，西市的緣盡酒肆二樓雅間内，喬煙塵正擺弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟葷素，旁邊還摞着六個雪白的大饅頭，地上足足擺了十壇酒。

戌時末，木梯傳來腳步聲，喬煙塵擡頭，見任久言面露難色的掀簾而入。

喬煙塵立即察覺異樣，迎了上去：“怎麼了？怎麼這個表情？”

任久言微微蹙眉，擡頭看着他，不語。

喬煙塵神情微變：“這麼嚴重？到底出什麼事了？”

任久言：“歲宴上走了水，蕭大人監管不力，罰了二十廷杖…”

喬煙塵聞言，瞪圓了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？”

任久言垂眸，須臾，搖了搖頭：“或許……不是意外，是有人故意而為。”

喬煙塵追問：“可有懷疑對象？”

任久言緩緩擡眸直視着他，随即點了點頭：“但是沒有證據。”

喬煙塵看得出來任久言的想法，他倒抽一口涼氣：“任兄，你不會……要替他找證據吧？”

任久言再次垂眸，少頃，再次擡眸：“我知道是誰，可他不一定知道，他沒有方向的。”

喬煙塵想勸：“若是讓老五知道，怕不是——”

話未說完，樓梯突然傳來熟悉的腳步聲。

蕭淩恒掀簾進來時還帶着夜風的寒氣：“等久了吧，我來晚了，一會自罰。”

喬煙塵看到蕭淩恒完好無損的樣子，震驚說道：“你不是罰了闆子嗎？？”

蕭淩恒面上不以為意，“陛下說過了正月十五再打。”

說着，他便輕輕拉起任久言的手：“對不起，都是我沒護好你，是不是特别疼？”

喬煙塵見狀趕緊去關門，任久言看着蕭淩恒滿是愧疚和心疼的眼睛，輕輕搖了搖頭。

喬煙塵示意：“坐下聊吧。”

三人落座，蕭淩恒裝作輕松的倒茶倒酒，餘下兩人皆不語，他舉起酒碗，“來！年末了！我們先——”

任久言輕聲打斷：“我知道是誰，辭二公子提過的，”他頓了頓，“是左金吾衛。”

蕭淩恒表情微滞，剛要開口，任久言便繼續說道：“前幾日辭府宴請時，辭二公子特意拉與我私下交談，起初我并不解其意，隻是覺得他欲借我之手攪動朝堂棋局，但如今想想他确實不必如此，陛下禮賢下士，辭二若想入仕翻動朝堂風雲，無論是以辭家的名聲還是靠自己的實力，都輕而易舉。今日這場火，倒讓我想通了。他或許早已知曉左右金吾衛的立場和處境，也已經猜到那邊會為了拉下你，而在歲宴動手腳。”

“辭二？他怎會知道？難不成……”蕭淩恒順着邏輯往下猜測道：“今日陛下的反應也不對，像是提前知曉一般……”

他頓了頓，繼續說，“但我總感覺，陛下鎮靜之餘，還有些許無奈。”

任久言點頭：“或許陛下也猜到左金吾衛會搞風波，但走水這種事情可大可小，若真傷了陛下，那便是死罪，必會徹查。所以他們隻能把握這個分寸，既不傷到陛下，又要足以讓陛下懲戒你。可即便是這樣，這手段也不可謂高明，陛下是從戰場上下來的，最不喜這種肮髒又畏手畏腳的手段，所以，與其說是無奈，更多的是嫌棄。”

“怪不得年将軍在歲宴結束後會拉着我說那些。”蕭淩恒頓了一頓：“陛下今日以‘意外起火，監管不力’為由處罰了我，這其實就是提示。我猜測，或許陛下也是想借此打磨我，他明知道今日會有事發生，卻仍任由他們動手，為的就是讓我長個教訓。”

任久言點頭：“年将軍他們的反應都不正常，分明是提前做了準備的，”他頓了頓，“隻是誰也沒想到，他們竟然會用走水這種手段，我認為，陛下他們的猜測或許是刺客或下毒這一類的方法拖你下水，所以年将軍、向太尉還有武将軍這些武将會随同陛下一起進殿。為的就是萬一有人要行刺，随時可以護駕。”

蕭淩恒若有所思：“既然有了方向，那就不愁揪不出證據，老鼠都是有尾巴的，他們既然動了手，那便是給我機會扳他們，他們敢放火，就别怪我把他們燒幹淨，”他冷笑一聲，“我何時怕過挑戰？況且陛下給我半月時間，也是為了讓我查明真相。”

任久言：“方向和真相是一回事，如何打開缺口是另一回事，歲宴走水一事背後到底是誰操手、牽連到哪些人，咱們尚且不清楚，況且陛下到底想要查到哪一步、需要你挖到什麼深度，也都還沒有了解，所以，還是不能太過激進。”

他頓了頓，繼續說：“那日辭二還特意提了一句，左金吾衛的蟠龍營，絕不止一個中郎将的問題，或許，左金吾衛，已經爛到根了。”

喬煙塵聽着二人毫不避諱地剖析朝堂局勢，眉頭越皺越緊。他們談論的每一句話，若被有心人聽去，都足以招來殺身之禍。更令他心驚的是，任久言和蕭淩恒即便是有那層關系，可畢竟身處于對立勢力陣營，這兩個立場相悖的人，此刻如生死與共的同謀般密不可分。

“你們……”喬煙塵喉結滾動，突然拍案笑道：“要不先吃飯吧！今兒可是除夕，再不吃菜都涼了。”

蕭淩恒挑眉看他，忽而朗聲大笑：“喬兄說得是！”他一把抄起酒壇，拍開泥封，“今夜隻談風月，不論朝政！”

任久言緊繃的肩膀終于松了幾分，微微颔首。

“嘗嘗這個。”喬煙塵夾了塊蜜汁排骨放進任久言碗裡，“西市張記的招牌，我排了半個時辰隊才買到。”

蕭淩恒突然湊近任久言：“我也要。”

“自己夾。”任久言頭也不擡，卻把碟子往他那邊推了推。

喬煙塵看着蕭淩恒得逞的笑容，搖頭歎道：“你倆真是……”

話未說完，遠處突然傳來爆竹聲，緊接着是孩童的歡呼。

“子時了。”任久言望向窗外，漫天煙火恰好照亮他清瘦的側臉。

蕭淩恒悄悄在桌下勾住他的小指：“新歲喜樂。”

任久言沒有抽回手，隻是輕輕“嗯”了一聲。

蕭淩恒湊近任久言的耳畔，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的聲音又說：“久言，新歲自在。”

任久言怔了一瞬，“自在”二字對他而言最是難得。

他看向近在咫尺的男人，那人眼中亮晶晶，閃耀的像是能将人吸進去一般，他不由的看入了神。

須臾，任久言微微點了點頭，輕聲道：“你也是。”

三人就這樣聽着滿城的爆竹聲，在酒香氤氲中迎來了新的一年。