少頃，指骨終于斷裂，任久言渙散的瞳孔驟然收縮，他的頭無力地垂下，可侍衛們仍在繼續收緊繩索。
碎骨刺破皮肉，八根手指已經扭曲變形，鮮血順着拶子滴落，在地上形成一小灘。
沈清珏上前扳起他的下巴，發現人已經昏死過去。
“潑醒。”他冷聲道。
當冰涼的鹽水潑在傷口上時，任久言渾身劇烈抽搐起來，劇痛中，他緩緩睜開眼，視線裡血色模糊。
恍惚間，他看見蕭淩恒就站在面前，正滿眼星光的望向他，溫柔地拂去他眼角的血漬，那幻象如此真實，他甚至能感受到對方指尖的溫度。
視線再一轉，他又看見十五歲的沈清珏站在雪地裡，朝他伸出手，笑容幹淨明亮，就像當年把他從雪堆裡拉出來時一樣，再次來接自己回家。
可他沒有家。
他從來就沒有家。
鹽水滲入骨釘的傷口，撕心裂肺的疼痛将他拉回現實，幻想中的這兩個男人，此時此刻，都要他死。
他感受到自己不成形狀的雙手，那曾經執筆、落子、撫琴的手指，如今像是隻剩血肉模糊的一團。
任久言目光渙散半垂着眼皮，嘴角卻浮現出一絲解脫般的笑意，血水順着他的下颌滴落，在地面上濺開一朵朵暗紅的花。
十歲那年他問莫停大師的問題如今仍舊是沒得到答案，他存在的意義，他從未明了。
在奄奄一息的時侯，幻象中他見到的仍舊是蕭淩恒和沈清珏最溫柔最美好的樣子。
他确實曾有瞬間以為自己抓住了神明。
他被永遠的困在了那些時刻。
戌時末的校場空無一人，蕭淩恒手中的長劍在月光下劃出一道道淩厲的弧光。他已經練了兩個時辰了，早已筋疲力竭，可他仍舊不肯停下。
他的動作越來越快，劍鋒撕裂空氣的尖嘯聲在寂靜的軍營中格外刺耳。突然一個轉身劈砍，劍刃深深嵌入木樁，他猛地發力拔出，木屑四濺。
明明計劃進行得很順利，各州節度使已經開始動搖，沈清珏也如他所料對任久言起了殺心，可此刻他的胸腔裡翻湧的卻不是勝利的快意，而是蝕骨般的絞痛。
“為什麼？”
他咬着牙低語，劍鋒在地上拖出刺耳的聲響，
“為什麼…”
不知他在問什麼，或許是問任久言為何要這麼對他，也或許是問任久言那晚為何用那種眼神看他，又或許是問自己此刻為何如此苦痛。
他的掌心早已磨出血泡，混着汗水将劍柄染紅，可他還是不願停下，仿佛隻有這樣才能暫時壓制住沖去救人的沖動。
突然，一柄長劍從黑暗中破空而至，他反應迅速騰空閃避。
落地後回眸定睛，楚世安從暗處走來：“蕭大人如此刻苦，這麼晚了還在練劍。”
蕭淩恒整理好情緒，回應道：“楚兄這麼晚來尋我，有事？”
楚世安：“下官昨日剛辦完差回帝都，聽了件趣事，特來說與蕭大人聽聽的。”
“什麼趣事？”蕭淩恒席地而坐。
楚世安卻沒有坐下，他俯視着蕭淩恒說：“聽聞城郊鑄劍坊内的老匠總在淬火時反複觀察火候，可他回回都将半通紅的劍身浸入冷水。”
蕭淩恒聞言挑眉：“為何不等燒透？”
楚世安也挑眉：“小學徒也是這麼問的。”
“他怎麼回答的？”
楚世安放緩了語速，字字清晰的說：“老匠輕撫劍身裂紋說‘火過旺，鋼會變脆，等裂了紋路，便來不及了。’”
蕭淩恒聽的明白，他怔了一瞬，随即緩緩垂下眼睑，指腹無意識地摩挲着劍柄上的纏繩，楚世安的話像一滴冷水墜入滾油，在他心底炸開無數記憶的碎片。
他的眼前突然浮現出無數場景，任久言執筆時微蹙的眉心、撫琴時垂落的鬓發、被自己質問時緊抿的唇角、還有最後那次相見，他撫過自己衣襟時顫抖的指尖……
每一個畫面都清晰得刺目。
楚世安這才坐了下來，坐在了男人的旁邊，輕輕拍了拍他的肩膀：“蕭兄，冷刃斬情易，覆水難收遲，莫要等錯過時機，醒悟時徒留悔念。”
蕭淩恒突然又回想起那人所有的神情，含笑的眼尾的角度、愠怒時臉頰嘟起的弧度、甚至望向自己時呼吸的頻率……
每一個細節都深刻得心顫。
當任久言再次被鹽水潑醒時，他已經不再敏感的能察覺到疼痛，他已然虛弱的與死亡并無隔閡，僅一步之遙。
他費力的擡起眼皮，看見沈清珏正站在面前。
他此刻想最後再跟對方說點什麼，對節度使一事的應對之策也好，未來之路要注意什麼也好，他都想跟對方講，可嘴唇張張合合，仍舊是發不出聲音。
“啪！”
一記耳光落在他的左臉上。
“任頃舟，你這個忘恩負義之徒。”
“啪！”
一記耳光落在他的右臉上。
“你清高什麼？你就是一個被男人玩的貨色。”
“啪！”
又是一記耳光。
“叫啊！怎麼不叫了？！被那條瘋/狗/操/的時候不是叫的挺歡的嗎？！”
“啪！”
……
不知是第幾個耳光過後，任久言垂着腦袋，嘴裡拉下血絲，他的腦海裡浮現出往日的一幕幕，兒時被繼父侵犯時的恐懼、剛進王府那三年的快樂、看着沈清珏破碎痛哭時的心疼、愛上蕭淩恒後的溫情與苦楚……
曾經的畫面如同走馬燈一樣閃過。
他費力地扯了扯嘴角，笑了笑，他覺得，這痛苦的人生，這如同一葉漂萍的生命，終于要結束了。
正當他彌留之際，忽然聽到門外傳來混亂的腳步聲，緊接着就是類似于破門的巨大動靜。
“殿、殿下！不好、不好了！那那那個、那個蕭羽杉帶人沖進了王府！”暗牢外連滾帶爬的進來一個小厮喊道。
“你說什麼？！”沈清珏驚慌說道，“他想幹嘛？！”
話音落地，任久言就聽見沈清珏的腳步聲匆匆的出了暗牢，侍衛随從們也都跟了出去。
“金吾衛翊府中郎将蕭羽杉，前來捉拿涉案官員任頃舟。”
外面蕭淩恒的聲音隔着門闆悶悶的傳入耳朵，可任久言已然沒有一絲力氣支撐他擡頭。
“蕭大人好大的官威！好大的膽子！這是本王的王府！你想造反嗎？！”
沈清珏的聲音也傳來。
“五品以下官員，先拿後奏，皇命特許，殿下這是要阻止本官拿人？”
“你——！”沈清珏噎住，“先拿後奏也是需要給出個合理的緣由的，蕭羽杉，你可想好了。”
“這就不勞殿下費心了，事後我自會跟陛下禀明緣由，至于夜闖王府驚擾到殿下，要彈劾要治罪，朝堂上殿下盡管開口便是，但人我今晚是一定要帶走的。”