七月二十四日夜，風拂楊柳，天邊月殘。

蘇府緊閉多日的大門終于開了，來者金環束發，素衣黑氅，花容月貌，正是洛雪霁。

花廳内，顧明苒見到了一别多日的阿娘，她的阿娘雖處于刀光劍影之中，卻依舊沉穩雍容。

喬樾正襟危坐：“洛夫人好膽色，明知此處是龍潭虎穴，卻敢隻身前來。”

洛雪霁掃了眼喬樾身側兩排持刀執劍的黑衣勁裝大漢，目光掠過蘇懷琛，最後停留在被綁得嚴嚴實實的顧明苒身上，淡淡道：“喬大人過譽了。難為世子擡愛，竟為妾身勞動虎贲軍。”

顧明苒也猜測過府中黑衣人的來曆，卻不想是虎贲軍。她聽鄭琰說起過虎贲軍，虎贲軍乃周帝暗衛，入選者皆是以一擋百的禁軍精銳，所向披靡，戰無不克。而現任的虎贲軍統領喬樾是原樞密使喬海蠡的養子，為人心狠手辣，是陛下手中的一把利刃。阿娘對上虎贲軍，不知能有幾分勝算。

蘇懷琛可不記得什麼虎贲軍，他怕顧明苒出事，才非得跟着來花廳不可。

喬樾撫摩着手上的碧玉扳指，道：“夫人在北境時叱咤風雲，如今風采依舊不減當年。”

“不敢當。妾身當年觐見陛下之時，長公主親自為妾身妝點，陛下亦起身親迎，如今不過是虎落平陽罷了。”

喬樾端起茶碗，上好的白毫銀針，湯色清亮，茶香醇厚，回味甘甜。他不以為意，慢條斯理道：“可是今時不同往日，當年夫人是擊退北漢的功臣，可如今卻是挑起武威侯之亂的始作俑者。”

洛雪霁仿佛聽到了極好笑的事，輕笑出聲：“這是喬大人的一面之詞，證據何在？若是妾身出手，喬大人以為還能在這兒同妾身說話嗎？”

話中的挑釁令喬樾面色逐漸冷峻：“夫人當真是欺我大周朝中無人了嗎？”

洛雪霁不置可否地輕笑道：“區區一個武威侯就攪得大周不得安甯，大周朝中的能人可真是不少啊。喬大人是要在這裡繼續與我逞口舌之快嗎？會稽的消息很快就會傳到宣王的耳中。”

喬樾冷笑道：“夫人的心願怕是要落空了。夫人安插在各處的人已被翦除殆盡，這裡的消息根本傳不出會稽。”

他見洛雪霁神色平靜，道：“夫人或許不信，不過不要緊。”他起身，從袖中取出一本小冊子遞給洛雪霁：“夫人一看便知。”

小冊子上密密麻麻地寫着人名和地方，洛雪霁平靜沉穩的神色終于有了一絲松動，她隐隐有一種事情的發展遠遠超出她掌控的預感。“你們想殺我？”

喬樾擊掌三聲，守在門外的黑衣人端着木盤推門而入，木盤上是一碗烏漆漆的湯藥。

“陛下有旨，甯可錯殺，不能放過。夫人畢竟曾有功于大周，不可以刀劍相加，還請夫人飲下此藥，自行了斷。”

身上的繩索勒得生疼，口中被塞了麻核，顧明苒動不了，也說不出話，急得大哭，卻也隻是發出些嗚嗚咽咽的聲響。

蘇懷琛聞言亦是驚慌，但他身在局外，很快便鎮定下來。洛雪霁是顧明苒的阿娘，若是她死了，而苒苒回到了宣王身邊，将此間之事告與宣王，怕是陛下和宣王之間也會生出嫌隙。這樣的道理他明白，旁人不會不明白。難道苒苒真的不是宣王之女？

那日衛玄冒雨而來，将苒苒哄了下來，旋即換了面孔，對身邊的黑衣人冷冷道：“好好看着她，若再生變故壞了我的計劃，你該知道是什麼下場。”黑衣人神色一凜。苒苒還想再求，衛玄與往日判若兩人，帶着上位者的殺伐之氣，頗為不耐煩地丢下了一句：“你若不想洛雪霁立時死，就别再鬧了。”蘇懷琛亦愕然，事情為何突然就成了如此局面。

“武威侯之亂與妾身無關，憑一個‘莫須有’的罪名，你們就要置妾身于死地？簡直可笑至極！”

“可是從頭至尾，夫人都居心不良。”喬樾指着顧明苒問道，“她當真是宣王和夫人的女兒嗎？”

顧明苒看向洛雪霁，一滴淚挂在她羽扇般的睫毛上，将落未落。

洛雪霁目光幽幽，不見其底，素色的廣袖掩下了她那雙微微顫抖的手。

“我派出去的人尋到了當年為夫人接生的穩婆，穩婆說，夫人生下來的是個死胎。”喬樾刻意放慢了語速，緩緩道，“烏程卞山，當是其埋骨之地。”

究竟是誰有這樣的本事，将她的底細查的一清二楚，是衛玄，還是喬樾？洛雪霁面色陰沉，瞳孔倏然收緊，一雙眸子褪去了溫柔沉靜，淩厲如刀，殺氣畢現。

喬樾知她已動了真怒，笑道：“夫人放心，我等無意打擾令愛安眠。”

他又對雙眸通紅的顧明苒道：“姑娘一定奇怪，為何你與她容貌有些相像，卻并非血緣之親。”

“她應當很早就開始籌劃了，親生女兒死了，她需要另一個與她容貌相像的孩子接替她死去的女兒為她做一些事。”

“宣王對她本就心存愧疚，對她所出的孩子更是如此。宣王在她和那個孩子每年生辰還有年節時都會準備禮物，但凡府裡姬妾和孩子有的，他都會揀最好的給她們留出一份。”

“趙夫人和關夫人出身世家，都想讓宣王為自己的女兒請封郡主，為此明争暗鬥，糾纏不休，可宣王從未松口。”

“在宣王心裡，世子之位是他答應王妃的，所以隻要衛玄活着，世子之位便不會易主。可若洛夫人生的是個女兒，她便是宣王府的郡主，盡管這十幾年來杳無音信，宣王卻一直給他和洛夫人的孩子留着郡主的位子。”

“舊時情誼加上一個流落在外多年的女兒，足以讓宣王不顧一切地保下她。”

洛雪霁看向顧明苒的目光透着釋然的平靜，她坦承道：“是，你的确不是我的親生女兒。”

“那年冬天，我剛失了孩子，借住在金陵城裡的一家樂館。那家樂館的主人，也就是如今滟水閣的湘夫人，我與她相識于北漢軍營，北漢節節敗退，一些士兵連搶來的細軟都來不及收拾，被她得了，後來随周軍班師回朝，便在金陵落腳。樓裡需要姑娘，她走遍了金陵城中的人牙子。”

“有一回，她在一個人牙子那兒聽到了嬰兒的哭聲，是個鄉村婦人，想拿她的女兒換幾鬥米，那個婦人雖看着面黃肌瘦，可眉眼卻與我生得有些相像。我那時剛失了女兒，心氣郁結，湘夫人便動了心，把那孩子買下了，希望以此慰藉我的喪女之痛。”

“這些話，不是為了替我自己開脫，隻是想把真相告訴你，至少，在這件事上，我沒有做錯。你想想，若是沒有我，你會身在何處？如何會有這十五年的無憂無慮？該我擔的罪，我自會承擔，可不是我的罪名，我也絕不會認。”

“阿娘是想利用你，可是阿娘并未害你。若是能帶着你進宣王府，你便是宣王府的郡主……”

喬樾出言打斷道：“夫人好心計，便是自知已毫無翻身的可能，還不忘蠱惑人心。明明将她視作棋子，卻說得這般情深意切。你在她身上傾注的心血，不是出于慈母之心，而是希望這顆棋子在必要的時候能發揮出她最大的作用。”

蘇懷琛也是孤兒，可他的小師妹似乎比他更可憐，遇上了這樣一位養母，他心疼不已。此事挑破了也好，免得苒苒被人置于股掌之中，被人賣了還不知道。

遠遠地傳來更夫打更的梆聲，成敗已定，喬樾坐回原位，飲下茶碗中最後一口茶，道：“時候不早了，夫人也該上路了。”

“慢！”一黑衣勁裝大漢帶着兩個侍從推門而入，向喬樾拱手道：“末将奉宣王之命，接洛夫人回北境。”