過了中元，顧明苒收到蘇懷琛差人送來的信，說衛玄送了他一株紅珊瑚，條幹絕世，光彩溢目，明日便會送至蘇府，邀她共賞。

顧明苒本不欲去，洛雪霁搖着團扇道：“你與衛玄是兄妹，要與他好好相處，日後于我們進府大有助益。”

喜歡的人成了哥哥，顧明苒不知該如何面對衛玄，她低下頭去：“紀臯死之前曾經提到了朱雀，但是我同世子說，紀臯沒有說出那個人是誰。如果當日他的暗衛也在場，他就會知道我撒謊了。”

洛雪霁笑道：“那日你吓壞了，記不清紀臯的話也不奇怪。就算衛玄知道你撒謊了也無妨，他是你的兄長，不能對你如何。”她知道顧明苒不情願，可事到如今已容不得退縮。

那紅珊瑚足有四尺高，色彩瑰麗，鮮豔如血，甚是難得。

這些日子蘇懷琛與白堯光早已熟絡，二人脾性相投，常在一起飲酒作樂。

白堯光見蘇懷琛一副得意揚揚的樣子，連喊偏心，嚷嚷着要衛玄也送他一株同樣的紅珊瑚。

裴桓為難道：“這珊瑚是陛下所賜，隻此一株，怕是不成。”

蘇懷琛愈發來勁了，小心翼翼地摸着珊瑚枝桠，喜得眉不見眼：“竟是禦賜之物！哎呀，衛大世子出手果真大氣！”既是禦賜的珍寶，可裝點門面，亦可做傳家之寶。

白堯光憤憤道：“這些年我為世子做事，随叫随到，盡心盡力，難道還比不上這個小商賈嗎？”

“什麼小商賈？我明明是會稽第一富商！”

“富商又如何？我可是治病救人的郎中！”

争辯的方向從珊瑚逐漸變成了郎中與商賈誰的功勞大。

顧明苒笑道：“不患寡而患不均，世子可想好要如何安撫白大夫？”如今她在衛玄面前說的每一個字都要花費好大的力氣來維持表面的平靜。

衛玄道：“他從我那兒順去的藥材，價值可不在珊瑚之下。”他已覺出顧明苒的不對勁，她雖在笑，可笑意卻不達眼底，心中猜到了幾分。

顧明苒生怕被衛玄看出異樣，不敢直視他的目光，隻道：“無功不受祿，世子為何要送師兄這般貴重的禮物？”

衛玄道：“在他府中叨擾多日，自當酬謝。”

顧明苒笑道：“那世子可要小心了，如今世子便用珊瑚謝師兄，将來若再有事要謝，謝禮可不能比珊瑚差。”

這句話說的不是時候，正值蘇懷琛與白堯光休戰之時，順着風飄入了其餘三人的耳中。

白堯光循聲望去，見衛玄立在庭下的石燈旁，身邊有一绯衣少女，約莫十五六歲的年紀，雪膚花貌，雖說不上豔光四射，可看着柔柔弱弱的，亦頗有令人動心之處。那日白堯光酒沒喝上幾口就被衛玄打發走了，還未見過顧明苒。

蘇懷琛佯怒道：“莫要敗壞你師兄的名聲，你師兄向來重義輕利。”回家一趟，苒苒情緒好多了，他心中大悅，轉而又向衛玄笑道，“但世子以重禮相贈，我也沒有往外推的道理。”

顧明苒以扇掩面而笑。

“哎呀，你何時有了如此美貌的小師妹？”白堯光舍了蘇懷琛，繞到顧明苒面前，作勢要伸手摸摸她的臉。

不等蘇懷琛反應，衛玄已護在顧明苒身前：“不得放肆。”白堯光隻得悻悻收回了手，恨恨地瞪了蘇懷琛一眼，好嘛，如今宣世子徹徹底底成了他的靠山了。

回到蘇府的次日，顧明苒起身坐在妝台前正要梳妝，卻見一個從未見過的婢女端着銅盆進來。

“你是誰？是何時入的蘇府？”

“婢子名喚玲珑，近日才入府中，谷雨姐姐有事歸家了，管事命我來服侍姑娘。”

“那……你先替我梳頭罷。”

“是。”

顧明苒有些不安，要去問問蘇懷琛。剛踏進蘇懷琛院子的院門，便聽見蘇懷琛正與裴桓争執：“我回府之後，已經把幾個可疑的人趕出去，為何要讓你們的人在府中各處做事？在府裡安□□們的人也就罷了，可不讓我出門是何意？我不出門如何與人談生意？如何維持這一府上下的生計？”

“非常之時，行非常之事。蘇公子放心，世子說了，一應的損失和開銷都記在他的賬上，待他回來，分文不少，定會賠給公子的。”

蘇懷琛急得跳腳：“這不是錢的事……”

顧明苒上前打斷道：“敢問裴大人究竟發生了何事？”

“顧姑娘，這幾日會稽不大安定，府中仆婦人多口雜，為防混入别有用心之人，所以在府裡安排了世子可信之人。”

若隻是護衛，何必如此大費周章？怕是以護衛之名，行軟禁之實。顧明苒隐隐有了些猜測。

“罷了，罷了。”還好隻是幾日而已，想想在烏程顧明苒遇險之事，蘇懷琛也有些後怕。

他憤憤道：“我就說他為何平白無故要送我珊瑚，無事獻殷勤，準沒好事。”