桂子月中落，天香雲外飄。

翠綠的花葉掩映着米珠般淡黃淺金的花朵，粲然如金。微風過處，花落如雨，馨香滿懷。

顧明苒雖不再自傷求死，可終日郁郁不樂，衛玄帶她來城外桂枝園散心。

隻是如今她再出門時，必得戴着帷帽，長長的紗羅遮住了她的容貌。

桂枝園是宣王妃的私産，平日裡隻有幾個與衛玄相熟的皇子公主偶爾在此處遊賞休憩，園中十分清靜，隻有幾個打理花木的守園人，也都是舊時服侍宣王妃的人，衛玄取下了她的帷帽。

葉似綠雲裁，花似黃金屑。

她跟着紅藥去摘樹上的桂花，聽紅藥絮絮地說着采來的桂花可以做成的各類小食糕點。

衛玄在廊下站了片刻，陸衡自外間而入，附耳說了幾句，他便離開了。

桂枝園中有一大片湖，湖上有竹橋，湖心建了一座水榭，水榭旁停泊着三兩隻小舟。

顧明苒和紅藥走了許久，甚覺疲憊，便往水榭内歇息。

卻有人與她們一樣從湖邊另一側的竹橋上往水榭去。

顧明苒知道衛玄不願外人見到她的容貌，便欲與紅藥一道折身回去，卻聽得女聲溫婉：“顧姑娘請留步。”

她深感驚詫，停在原地。

隻見那女子着水綠色绫紗長裙，腰間系着豆綠色的絲縧，發間插着數支碧玉簪，清麗淡雅。行步若輕雲出岫，不見其裙之動也，甚是端莊。

女子笑道：“顧姑娘不必驚慌，我乃靖安郡主之女謝蓁。”

原來是定國公與靖安郡主的嫡女，亦是洛雪霁的外甥女。

見顧明苒神情複雜，謝蓁笑着解釋道：“康王說，此處的桂花開得最好，我便随他來瞧瞧，不想今日宣世子也在。顧姑娘若願意，我們一同去暖閣裡坐坐，說說話可好？”

康王妃與康王成婚日短，不僅能在此處自由行走，而且對她的來曆一清二楚，若非事先得了衛玄許可，她想不出會是其他的什麼緣故。

康王……與衛玄似乎關系匪淺。

她點了點頭。

謝蓁拉起她的手，對紅藥道：“你先退下罷，顧姑娘自有我來照顧，宣世子也是知道的。”見顧明苒身着素衣，眉間難掩郁色，不由心生憐惜。

她伸手取下掉落在顧明苒發上的桂花，道：“顧姑娘的事，我聽世子說了一些。說起來洛夫人與我阿娘是同父異母的姐妹，隻是當年在北境時便甚少來往，這些年更是音訊斷絕。經太初之亂，外祖父一族所存族人不多，能見到你，我十分歡喜，想來我阿娘也會很歡喜，可惜如今還不能帶你見她。”

顧明苒黯然道：“我隻是洛夫人的養女，與鎮北侯一族并無血緣之親。”

“她既選定了你做她的女兒，那便是與我們有緣。”

語聲不疾不徐，讓人不自覺地卸下心防。

“衛玄……與王妃之間有何淵源？”

“世子曾經幫過我，”謝蓁起身往湖裡撒了把魚食，引得金紅色的鯉魚競相啄食，原本水平如鏡的湖面蕩起一層一層的漣漪，“阿娘雖是靖安郡主，可這些年在定國公府過得并不好。當年阿娘一意孤行，非阿爹不嫁，觸怒太後。初入府時，阿爹待她極好，可時日久了，人心就變了。一個孤女，無子，又不得夫君寵愛，日子很是艱難。”

顧明苒曾聽先生說起過這位靖安郡主的舊事，先生感慨靖安郡主的婚事隻憑一己之喜惡而得罪宮中，實在目光短淺。同父異母的姊妹，如花開并蒂。太初之亂後，一隐于江湖，處會稽市井；一得朝廷撫恤，居金陵深宅。所結之果，同如蓮心苦。

“你或許難以想象，其實連我自己也覺得不可思議，生在國公府這樣的人家竟也會缺衣少食，靠典當舊物和變賣繡品為生。這十餘年來，阿娘耗盡了妝奁，最後連女兒的婚事也不得自主。康王體弱，并非夫婿的上佳之選，我本選的是燕王，是宣世子一語驚醒夢中人。如今康王待我，也算是有心。”

洛雪霁、靖安郡主、謝蓁，無一不是出身尊貴的女子，可是她們本該順遂的人生竟也有這許多的意難平。

水榭内，金色的日光透過镂空的雕花窗桕，被柳綠色紗簾一隔，頓覺清涼舒泰。從花窗向外望去，可以看見朱紅色的橋欄橫跨湖面，宛若飛虹。楊柳依依，垂至水面，波光粼粼。室内甚是寬闊，水晶簾将房間一分為二，外面正中擺着一張梨花木長幾，圍着四個軟墊。窗邊是一個大宣鼎，屋子裡有淡淡的檀香味，顯是早先曾焚過檀香。水晶簾内是一張繡榻，供人小憩之用。

謝蓁見顧明苒一路垂眸不語，道：“我知你突遭巨變，初到金陵，難免心緒不平。可這世間之人，無論貴賤，各有各的苦楚，就如這桂樹無論生于山間還是長于園囿，都須經受風吹雨打之苦，不過山間風雨更甚，而園囿卻有遷移修剪之劫。生于人世，有知有識，何人不可憐？康王自幼湯藥不離口，其中苦楚自不必說，便如宣世子，也是幼年喪母，與父離散，哪怕現下如林木參天，背後辛酸比之旁人也一樣不少。”

“顧姑娘得洛夫人和鄭先生十五年的庇護，已勝過旁人許多。我幼時曾随阿娘讀過佛經，佛經中有轉世輪回之說，雖不知真假，可即便有轉世的機緣，也無人能斷定來生的境遇勝過今生，今生的苦難來生不會重現。如此，又何必執着于生死？生難死易，既活着，便要好好地活，且待來日。”

顧明苒豁然開朗，并非她身處絕境，而是她未經風雨，看不透世事，自以為已到山窮水盡之地。這世間之事，其實不過是荊棘上鋪了一層鮮花，看似美好，可一踩上去，便刺得人鮮血淋漓。她如今的境遇雖談不上好，卻也未壞到極點。

謝蓁見顧明苒黛眉舒展，知此行不負所托，道：“你若不嫌棄，可以喚我一聲阿姐。我原也有一個妹妹，她若還在，也該如你一般年紀，或許此時也該議親了罷。長甯侯是外祖舊部，當年阿娘曾與長甯侯夫人定下婚約，可惜妹妹生下來便夭折了。”

那個孩子是她與阿娘一生之痛，掩下眸中的陰翳，她依舊是溫婉端莊的康王妃。

顧明苒端正一禮：“苒苒明白了，多謝阿姐賜教。”

在與謝蓁分别時，顧明苒見到了康王。大抵天潢貴胄都生的一副好皮相，既不似武人粗魯魁梧，亦不似文人單薄文弱。康王雖長年病着，眉宇間卻無陰郁之色，反倒是一派平和安甯之相，身材挺拔高大，氣宇軒昂，若非面色較常人蒼白，看不出實為久病之人。笑意溫和，如數九寒天暖陽乍現般暖意融融。

康王生來體弱，太醫曾斷言康王活不過二十。他自知壽數不長，不顧昭貴妃的反對，一直不肯娶妻。直到十九歲那年，昭貴妃的母族尋到了一個極好的大夫，才漸漸好起來，原本每日施針也慢慢改為一月一次，康王這才應了與定國公府的婚事。

顧明苒與衛玄站在一處，目送康王與謝蓁離開。她想，于謝蓁而言，嫁與康王或許也是禍福相倚罷。

暗香盈袖，經久不散，顧明苒搭着衛玄的手踏上了回城的馬車。

這日，裴桓來見衛玄，剛走到中庭便被陸昀叫住了：“世子正教顧姑娘作畫，若不是急事，還請裴大人稍候。”

裴桓笑問道：“這兩日府裡可還太平？”

陸昀紅光滿面：“一切都好，顧姑娘高興，世子就高興，世子高興，府裡就都高興。”