三日後，無境書院的放榜之日。書院門口挨挨擠擠站了一堆人，趙柔柯站在人群之中眼神看向青牆之上那張入學榜單，眸光沉沉。

站在她旁邊的是陸心棠，陸心棠一眼便瞧見了趙柔柯的名字，她看着那榜單，念出了聲，“甲等第一，趙柔柯。”

她興奮地拍了一下趙柔柯，“可以啊。不愧是我陸心棠欣賞之人。”

趙柔柯面上并沒有露出特别欣喜的表情，這個結果本就在她意料之中。

她的眼神一直盯着榜單上的另一處。無境書院三甲已經出來了，甲等第二第三分别是清嘉郡主秦南書和李思朝。

憑着陸心棠的天賦與靈氣，她本應該在前三甲之列，可如今卻排在了第七名。

陸心棠看着她的眼神，随即也讀懂了她的沉默。

她一把攀住趙柔柯的肩膀，滿不在乎地說：“害。我早有預料。現如今能進無境書院已經讓我很開心了。京師這趟來得很值，我這不是還交了你這個好友嘛。”

趙柔柯這才轉眼看她，昂了昂下巴示意她看向左前方，江子妍就站在那裡。

趙柔柯抱着手臂，語氣不屑地沖陸心棠說：“以後這書院有意思了。”陸心棠的目光随着趙柔柯下巴昂起的方向看過去，随即又移開，顯然并未把此人放在心上。

她那隻被換走的畫筒後來趙柔柯還給了她，她沒問畫筒是怎麼到趙柔柯手上的，想來她那錦衣衛表兄兇名在外，由他出面，江子妍畏權這才将畫筒換回來。

榜單之上江子妍吊在末梢，排在了第十名，堪堪入院。

陸心棠看了一眼江子妍，搖了搖頭，嗤笑一聲，“還真讓她進來了。”

趙柔柯從來是個護犢子的，因而再望向那人時，眸光冷了幾分。

二人正要離開，卻見遠處一個小丫鬟朝着她們跑過來。趙柔柯定睛一看，才發現是青葉。

“表小姐，公子喚你回家吃飯。”自從周嘯闌給她安了這個身份，府中衆人都改了稱呼。

趙柔柯聽了點了點頭，縱使她與陸心棠關系匪淺，周嘯闌沒發話，她這個假的表小姐也不好邀陸心棠在周府用飯。

陸心棠想着趙柔柯如今奪得魁首，周府必定是要慶祝一番的，便假模假樣地向趙柔柯作揖，“那就書院見吧。趙同窗。”

她眉梢一挑，嘴角含笑，倒是一點沒有名次落後的怅惘，這才讓趙柔柯放下心來。

剛要和青葉一起回府，便聽得青葉笑着說：“公子說今日是表小姐書院放榜的大日子，特邀請陸姑娘一同前往周府用飯。”

趙柔柯面色詫異了一瞬，又恢複常态。

陸心棠話雖是對着青葉說的，眼神卻玩味地看了一眼趙柔柯，“那我就卻之不恭了。”

想到上次趙柔柯醉酒周嘯闌的眼神還有走之前的囑咐，怎麼看怎麼覺得不是表兄對表妹該有的态度，縱是再嬌寵，這關系也暧昧了些。

現如今有近距離觀察此二人的機會，她又怎麼會錯過呢。說不定以後她還可以寫寫話本子，至少得了個書畫皆精的美名。

周府。一衆人等忙忙碌碌終于将菜品給上齊。席間，陸心棠一直在偷偷關注着二人。

周嘯闌今日休沐，因而未着官服，一身牙色繡竹袍将人襯得豐神俊朗，吃飯時也是慢條斯理極有涵養，要不是在江陵聽說過此人的惡名，她還真以為是哪家矜貴公子哥。

她悄悄瞟向趙柔柯，忍不住啧啧感歎，“你說你成日對着這麼一張臉，就沒有動心？”

趙柔柯無奈地翻了一個白眼，“你動了？”

陸心棠看着那隻修長如玉的手，前一秒剛想點頭，後一秒莫名其妙腦補了他用這雙手活剮人的場面，打了個冷顫，随即搖了搖頭，

“還真是......不敢動一點。”

她一邊扒飯，一邊觀察。飯菜端上來也就一刻鐘的時間，周嘯闌看了趙柔柯三次，布菜三次，看着趙柔柯笑了三次。

而趙柔柯呢，一心隻撲在滿桌珍馐美馔上，絲毫無所察覺。她看着趙柔柯忍不住搖頭，還真是個大饞丫頭。

這人平日裡聰慧機靈，怎麼在感情上跟修了無情道似的。

趙柔柯在一刻鐘裡，察覺到隔壁陸心棠一會兒看周嘯闌，一會兒看她，不光如此，還歎了三次氣，搖了兩次頭。

她看也沒看陸心棠，從飯碗中堆得像小山一樣的，表兄的“關愛”之中，夾了一塊被剔好刺的魚肉，面無表情地開口。

“你要身上癢就去洗澡，扭來扭去，又是搖頭又是歎氣的看得我難受。”

陸心棠再次長歎一口氣，

“我是在感歎某些人啊，遲鈍得要死。”

她用手肘輕輕碰了下趙柔柯，輕聲說，

“我敢打賭，你這表兄肯定對你有意思。”

趙柔柯皺眉，想周嘯闌是習武之人，也不知道陸心棠剛剛這句話他聽到了沒有。

她擡眼看向他，卻撞進了他的眼神中。他的瞳孔此時黑亮如深潭，像是要蠱惑人心似的将人往裡拽。

趙柔柯突然莫名有點焦躁，将碗一放，不自在道：“我吃好了。先回房了。”

胡氏看着她匆忙離去的背影，一臉歉意地看着周嘯闌和陸心棠，抱怨了一句：“這孩子。”

她離開時衣帶輕輕拂過周嘯闌的手臂，笑着說了聲，“無妨。”

周嘯闌下午在松風閣想到她離開時耳尖绯紅，不由得勾唇一笑，絲毫未留意手中的書拿反了。

“笃笃笃。”門外傳來三聲清脆的敲門聲。

青葉走了進來，手中持着一封信，沒有寫名。

她那封信遞給周嘯闌，然後說：“是表小姐讓我交給你的。”

她也很納悶，兩人離得這樣近，為何還要傳信。

周嘯闌接過信，剛要展開，又看了一眼青葉，語氣略帶不滿，　“為何還站在這裡？”

“......”

青葉默然了一瞬，趕緊行禮退下。

待到門關了，周嘯闌才将信紙展開。那信上還有一絲熟悉的淡淡墨香，是平日裡趙柔柯作畫時的墨香。

一行俊秀飄逸的字映入眼簾：

“酉時三刻，煙雨河畔，盼兄至。”

申時四刻，煙雨河畔，楊柳依依，微風吹動着湖面泛起一片金光粼粼。

此時太陽還未落下去，黃昏未至，一人牙色衣袍在風中翻飛。

周嘯闌從拿到那封信沒多久便來到這湖畔邊等候了。

煙雨湖畔向來是互相愛慕的男女在此互訴衷腸之地，因而也被稱為情人湖。在不遠處的柳梢之下，有一對青年男女拉着手依靠在一起，沒多久，那二人看到他一人在此便離開了。

湖畔隻剩下他一人，他的手中還握着那封信，掌心的薄汗已經把黃色的信封給洇濕。

在等待中，太陽漸漸落山，陽光變得柔和，在湖面鋪上一層淡金，如同上好的流雲錦。

周嘯闌在等待的日子一直想着，一會兒如果她來了，他該怎麼開口。在他長達二十四年的人生裡，從未對哪一個女子如她這般。

他想問她，願不願意同他一起攜手還大甯一個政清人和，願不願意在兄長案子了結之際，一同去往他父母兄長的墓前祭拜.....

他的一顆心從一開始的狂喜，到悸動，到平靜，再到如今的沉緩的靜寂。

此時酉時三刻已過，她沒來。那封信被他緊緊攥在手中，像是攥着最後一絲希望。

暮色沉沉，周嘯闌望着湖面，他等的人不會來了。

他轉身，後步履沉沉碾過湖畔剛冒尖的青草。

“唰——”刀光一閃，幾道黑影自湖畔蘆草蹿出。

幾人騰空而起，抽刀便砍，招招狠辣，直逼周嘯闌命門。

饒是他武功高強，現下未配刀，因而雙拳難敵四手，一個不留神，肩膀處便被劃了一刀，鮮血汩汩流出。

周嘯闌看了一眼血肉翻起的傷口，眸光寒意漸盛。

說出的話卻是漫不經心的，

“我今日心情不好，幾位最好現在滾。否則——”

說着他便旋身一踢，身側那人未防備被踹出幾丈遠，倒在一塊石頭前。

他從身前倒地的黑衣人中奪了一把刀，利落地揮刀将撲上來的幾人逼退，然後一記橫斬，幾人當即斃命。

最後一人眼見無法逃身，“噗通”一聲跪在地上，求他饒命。