過了許久，他才緩緩擡起頭，露出泛紅的眼眶，眼神裡滿是不可置信與小心翼翼的期待，仿佛在确認眼前的一切是否真實。當蘇冰瑤柔軟的指尖觸碰到他的肩甲，他渾身的僵硬如冰雪消融，緊繃的肩膀一點點松懈下來，整個人像是被抽去了所有力氣，倚着門框緩緩下滑半寸。
他仰頭望着斑駁的梁木，喉結上下滾動數次才艱難開口，“放心吧，不會那麼輕易讓你死掉的，現在你我的命運已然綁在一起了”。聲音裡裹着鐵鏽般的苦澀，尾音被顫抖的氣息攪得支離破碎。燭光掠過他泛白的唇瓣，能看見細密的血痂在唇角凝結 —— 那是方才咬得太深留下的痕迹。
說到 “我隻是怕你會怪我......” 時，他突然劇烈咳嗽起來，鐵甲随着胸腔震動發出細碎的碰撞聲。擡起的手懸在她臉龐上方半寸處，指節因用力而暴起猙獰的青筋，粗糙的掌心還沾着未擦淨的泥土，指縫間殘留着暗紅的血漬。這雙手剛在戰場上染過無數殺戮，此刻卻像被火灼燒般不敢觸碰她。
當他最終緩緩放下手，鐵甲與門框碰撞的悶響像是他最後的防線崩塌。他倚着冰冷的門框緩緩滑坐，膝蓋重重磕在青磚上發出悶響，卻恍若未覺。低垂的頭顱将整張臉藏進陰影，唯有微微顫動的肩膀洩露了内心的驚濤駭浪，發間的銀飾随着顫抖輕輕搖晃，在寂靜中發出細微的叮鈴聲。蘇冰瑤道：“如今庾太後專政，庾家把持朝政，引來蘇均叛亂，各方勢力像一盤散沙，目前我們不妨推舉一個聯盟首領共同絞殺蘇均。”溫桓不可置信的看向眼前的姑娘，他那燦若星辰的眼眸忽地一亮：“此番想法與我不謀而合，蘇姑娘不妨大膽說出你的想法”，蘇冰瑤道：“陶侃”溫桓一臉疑惑：“哦，說說看為什麼不是别人或者是我也可以？”蘇冰瑤指尖摩挲着青銅茶盞，釉面映出溫桓驟然前傾的身影，他腰間玉佩在暗處泛着冷光。
“陶侃？” 溫桓指尖叩着桌案，鎏金護甲撞出細碎聲響，“蘇姑娘可知，陶侃是不錯，但他畢竟出生寒門？” 他故意拖長尾音，星眸裡流轉着算計的光，忽然傾身逼近，蘇冰瑤嗅到他衣擺間沉水香混着血腥氣。
蘇冰瑤垂眸避開鋒芒，茶盞中倒映着自己微微發顫的睫毛。她将茶盞重重擱下，盞中茶湯濺出，在輿圖上洇開深色痕迹：“溫公子可知‘破陣十二策’？讨伐張昌，平杜弢之亂，陶侃僅憑五千疲卒，用此計大破叛軍三萬！” 她忽地擡頭，目光如箭直射溫桓眼底，“且他在荊州。武昌威望甚高，又無世家牽絆 —— 這等人物，不比某些沽名釣譽之徒強百倍？”
溫桓的笑容瞬間凝固，指節捏得發白。蘇冰瑤餘光瞥見他袖中隐隐露出的劍柄，後頸滲出細密冷汗。她強作鎮定地撫過鬓邊銀簪，心中暗自咒罵：若不是知道曆史走向，誰會知道有陶侃這号人。
溫桓故作生氣道：“蘇姑娘這是在指桑罵槐？”
“不過是據實以告。” 她強撐着揚起下巴。忽然，遠處傳來更鼓聲，沉沉三下驚得栖鳥振翅。蘇冰瑤心中一動，故意放緩語氣：“溫公子若覺得此策無用，就當我酒後失言。” 說着抓起案上半壺冷酒仰頭飲盡，辛辣的滋味嗆得眼眶發紅。
溫桓死死盯着她發紅的眼角，喉結動了動：“好個伶牙俐齒的蘇姑娘。” 他伸手去夠酒壺，卻在觸及壺身時頓住 —— 壺壁殘留的溫度，竟和蘇冰瑤指尖的溫度一般灼人。
當夜，蘇冰瑤裹着狐裘縮在榻上，聽着窗外窸窸窣窣的腳步聲。月光透過窗棂在青磚上投下蛛網般的裂痕，她握緊枕下短刃，卻聽見更夫高喊 “三更天，防火防盜” 的喊聲裡，夾雜着一絲若有若無的馬蹄聲。
陶侃的畫像突然在她腦海中浮現：史書裡記載，此人這個時候應該是在浔陽。
當第一縷晨光刺破雲層時，溫桓踹開客房房門，隻看見案上殘留的半張輿圖下面歪歪扭扭寫着幾行小字：“溫公子不妨去浔陽江頭，那裡或許有比我更有趣的對手。”
雕花木門推開時，晨霧還未散盡。溫桓跟着蘇冰瑤踏入正廳，看見劉璠正将一卷竹簡擱在青玉鎮紙下，墨香混着藥香撲面而來 —— 聽說這位舅舅近日舊疾複發，可此刻那眼睛，卻将兩人打量得發慌。
“這就要走了？” 劉璠指節叩了叩檀木幾案，青瓷藥碗裡的苦艾晃出漣漪。攔着蘇瑤滿是慈愛、不舍和擔憂的表情，蘇冰瑤注意到劉璠撚着胡須的手頓了頓，蒼老的面容上閃過一絲不易察覺的歎息。
“舅舅，不日，我們就要啟程去尋陽，我聽說陶侃此人 “機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明”，他治理有方，注重民生，發展經濟，有 “路不拾遺”的美談，更有 “陶侃惜谷”“陶侃運甓” 等典故傳頌。”蘇冰瑤道。劉璠聞言微微颔首，不置可否，甚至還露出一絲驕傲于得意的神色。别人不知道陶侃，他可是最清楚不過的，随即眼神又黯淡下來，若是當年他沒有放走怡兒，說不定能與他......哎”。雕花窗棂透進幾縷晨光，給堂内楠木桌椅染上一層暖光。劉璠身着素色長衫，指尖輕撫案上青瓷茶盞，目光溫和地看向對面的瑤兒，緩緩說道：“你若見到他，可喚一聲叔父。他是你爺爺的得意門生，也是我的過命兄弟。你爺爺過世，陶侃兄前來吊喪，神色滿是哀痛。隻是那時流民起義聲勢浩大，社稷搖搖欲墜，百姓苦不堪言 。他身負帝令，無奈隻能匆匆離去。匆忙中還沒有來得及引薦”。話落，劉璠微微前傾身子，眼中閃過一絲探究，輕聲問道：“瑤兒，接下來是已有打算了麼？他的目光，如鷹隼般迅速轉向溫桓，眼神裡滿是審視。自溫桓踏入此地，他的一舉一動，都沒能逃過自己的眼睛。眼前這人，身姿挺拔如松，透着一股與生俱來的豪邁，言行爽朗，舉手投足間盡顯英雄氣概，一看就是個極有才幹的人。面對自己犀利的探究，溫桓竟毫無懼色，不僅淡然處之，周身還隐隐散發着逼人的鋒芒。想到這兒，他眉頭微微皺起，一抹憂色悄然爬上臉龐，緩聲道：“去吧。” 劉璠背過身，揮了揮手，“記住，江州水太深，莫要忘了...” 後半句話淹沒在風聲裡。