暮春的晨霧裹着潮濕的青苔味，蘇冰瑤攥着車轅的手指被晨露浸得發涼。襄陽城的城牆在朝霞裡泛着鐵鏽色，牆縫裡鑽出的野薔薇垂落着帶露的花瓣，城牆根下挑菜老農的草鞋踏碎水窪，驚起一群灰鴿子撲棱棱掠過青瓦。車夫粗粝的手指撥開布簾，腕間舊銅镯撞出悶響：“瞧見那客棧的幌子沒？老掌櫃的女兒去年剛嫁去魯城，興許能問出些近況。”

青石主街蒸騰着熱烘烘的煙火氣。鐵匠鋪的火星濺在蘇冰瑤裙擺上，她慌忙後退時，溫桓伸手虛護在她身後。銅器鋪老闆舉着銅鏡高聲叫賣，鏡面映出蘇冰瑤被爐火映紅的側臉，與溫桓腰間玉佩的冷光交疊。客棧門簾掀開的刹那，濃郁的雞湯香裹着黃酒味撲面而來，老闆娘圍裙上的油漬在陽光裡泛着油光：“客官嘗嘗後山獵戶送來的野山雞，配着新采的野蔥，鮮掉舌頭嘞！”

日頭毒辣時，馬車已行至官道盡頭。蘇冰瑤掀開竹簾，滾燙的風卷着細沙撲在臉上。遠處山巒在熱浪中扭曲成青灰色的幻影，溫桓忽然勒住缰繩，指向前方幹裂的河床：“再往前二十裡才有水源，得省着用了。” 車輪碾過碎石的聲響裡，蘇冰瑤聽見車夫低聲哼起兒時的童謠，蒼涼的調子被山風撕成碎片。

暮色降臨時，尋陽城的飛檐刺破雲層。護城河倒映着滿天晚霞，畫舫上的絲竹聲順着水流飄來。蘇冰瑤望着街邊吞火的雜耍藝人，火焰照亮他臉上猙獰的刀疤，人群中突然爆發出的喝彩聲驚得她往溫桓身邊縮了縮。悅來客棧的露台正對着江面，漁火明明滅滅，像撒在黑綢緞上的碎金。溫桓倚着欄杆擦拭佩劍，劍身寒光與江月交輝：“明日過了襄陽地界，就該小心了。”

黎明前的山道彌漫着腐葉氣息。馬車在狹窄的崖邊搖晃，蘇冰瑤數着車輪與懸崖邊緣的距離，每一次颠簸都讓心跳漏半拍。溫桓突然按住劍柄，山風送來細微的馬蹄聲。車夫猛地拉緊缰繩，馬嘶聲驚起林間宿鳥，成群掠過崖壁時，蘇冰瑤看見對面山腰閃過幾縷黑影。車輪在松動的碎石上打滑，她死死攥住車轅，指節泛白，耳邊隻有山風呼嘯與自己擂鼓般的心跳。

車輪在碎石上打滑的瞬間，溫桓猛地翻身躍下馬車。他足尖點地，如離弦之箭般沖向馬首，長劍出鞘，寒光劃破黎明前的黑暗。蘇冰瑤死死抓住車轅，看着溫桓矯健的身姿在朦胧的晨光中舞動，他的劍招淩厲，每一次揮砍都帶着破空之聲。

“駕！” 車夫突然大喝一聲，用力甩動缰繩，馬車猛地向前沖去。蘇冰瑤被慣性帶得往前一撲，額頭重重磕在車轅上，一陣劇痛襲來。她顧不上疼痛，轉頭望向身後，隻見幾匹快馬從對面山腰飛馳而下，馬上的黑衣人蒙着面，手中的彎刀在月光下泛着森冷的光芒。

“他們是什麼人？” 蘇冰瑤聲音顫抖着問道。車夫緊咬牙關，眼睛死死盯着前方崎岖的山道，“不知道，但來者不善！” 馬車在山道上瘋狂颠簸，蘇冰瑤感覺自己的五髒六腑都要被震出來了。

溫桓且戰且退，漸漸靠近馬車。他一個縱身躍上馬車，長劍一揮，将一名試圖靠近的黑衣人砍落馬下。“抓緊了！” 溫桓大聲喊道，同時将蘇冰瑤護在身後。

山道越來越窄，馬車的速度也慢了下來。黑衣人的包圍圈逐漸縮小，蘇冰瑤數了數，至少有七八人。溫桓将長劍橫在胸前，眼神堅定而冷峻，“等會兒我拖住他們，你們找機會先走！”

“不行！” 蘇冰瑤脫口而出，“我們一起走！”

溫桓還沒來得及回應，黑衣人已經發動了攻擊。彎刀如雨點般向他們砍來，溫桓揮劍格擋，火星四濺。蘇冰瑤在混亂中摸到馬車角落的一根木棍，她握緊木棍，鼓起勇氣向靠近的黑衣人揮去。

就在局勢陷入僵持時，突然從前方傳來一陣喊殺聲。蘇冰瑤心中一喜，難道是援兵到了？借着微弱的晨光，她看到一群穿着盔甲的士兵舉着火把，騎着馬沖了過來。黑衣人見狀，對視一眼，迅速調轉馬頭，消失在山道的盡頭。

士兵們将馬車圍住，為首的将領掀開面罩，竟是蘇冰瑤父親的舊部陳将軍。“蘇姑娘，可算找到你們了！” 陳将軍抱拳行禮，“令尊得知你們此行危險，特命我帶人前來接應。”

蘇冰瑤露出審視的眼神：是麼？随即和溫桓飛快的對視一眼。溫桓收起長劍，擦拭着劍上的血迹，眼神中卻充滿警惕。陳将軍看向溫桓，好像很贊賞的樣子：“這位少俠好身手！若不是少俠護着蘇姑娘，後果不堪設想。”

“多謝将軍救命之恩。” 蘇冰瑤行禮道，“隻是不知這些黑衣人究竟是什麼來曆？為何要追殺我們？”

陳将軍皺起眉頭，神色凝重，“此事恐怕沒那麼簡單。最近江湖上出現了一股神秘勢力，專門針對朝中官員及其家屬。蘇大人位高權重，怕是早已被他們盯上了。”

蘇冰瑤不露聲色道：“哦，是嗎？”

陳将軍注意到蘇冰瑤懷疑的眼神，假裝沉思片刻後說道：“先随我回軍營，休整一番。我會派人調查這股勢力的底細。不過，為了安全起見，你們接下來的行程恐怕得改變了。”

暮色如墨，山道上的血腥味還未散盡。蘇冰瑤望着陳将軍帶來的二十餘騎人馬，月光将盔甲上的獸首浮雕映得森冷。她按住腰間暗袋裡藏着的銀針，強壓下指尖的顫抖，聲音卻沉穩如常：“不急，眼下黑衣人應該走遠了，咱們趕了一天的路，諸位若是不嫌棄，馬車上還有随身帶的幹糧和水，湊合着吃點墊墊肚子。”

陳将軍聞言正要推辭，隊伍裡突然傳來幾聲不合時宜的腸鳴。幾個年輕士兵尴尬地低下頭，鐵甲碰撞聲在寂靜的山道格外刺耳。陳将軍摩挲着腰間玉佩，猶豫片刻後抱拳：“那就恭敬不如從命了，謝謝蘇姑娘的好意。”

蘇冰瑤掀開馬車暗格，取出用油紙包裹的麥餅和水囊。她遞給水囊時，餘光瞥見陳将軍的食指在囊口快速劃過 —— 這是在驗毒？但是她蘇冰瑤的毒可不是那麼輕易就能識别的。陳将軍接過麥餅時，特意掰下一角，走向正在啃食幹草的戰馬。月光下，他的影子在馬背上拉得很長，喉結滾動着将餅渣遞到馬嘴邊。

馬兒嚼着麥餅打了個響鼻，陳将軍緊繃的肩膀瞬間松弛。他旋即轉身，聲音洪亮如鐘：“大家夥都吃快點！吃飽了才好護送蘇姑娘！” 士兵們如獲大赦，紛紛圍攏過來。蘇冰瑤注意到，陳将軍始終握着那半塊麥餅，直到最後一名士兵接過食物，才慢條斯理地咬下一口。

夜風卷起枯葉掠過衆人腳邊，溫桓突然按住劍柄。蘇冰瑤順着他的目光望去，隻見陳将軍的戰馬正在啃食地上的麥餅碎屑，嘴角沾着的餅渣在月光下泛着冷光。她與溫桓對視一眼，指尖悄然扣住袖中的暗器。

“蘇姑娘這麥餅倒是勁道。” 陳将軍突然開口，聲音驚得衆人動作一滞。他拍了拍手上的餅屑，渾濁的眼睛裡閃過一絲笑意：“當年在北境，我們吃的麸餅硬得能當闆磚，哪像這麥餅，還帶着股子芝麻香。”

蘇冰瑤懸着的心稍稍放下，也跟着笑道：“是我舅舅特意準備的，加了些胡麻籽。” 她彎腰撿起地上的碎餅，不經意間摸到陳将軍指尖留下的溫度。