小暑這日，青雲鎮的日頭毒得能曬裂青石闆。

錢滿倉蹲在茶館檐下搖蒲扇，老掌櫃的葛布短打被汗浸得透濕，後背上的"福"字暈染開來，活像隻被雨淋濕的胖□□。他眯着鼠眼往鎮西頭張望——那裡不知何時多了條青石闆小街，兩側支着烏木攤子，挂着慘白的燈籠，燈籠上墨筆潦草地寫着"鬼市"二字。

"柳、柳掌櫃！"錢滿倉連滾帶爬沖進茶館，"鎮西憑空長出來個集市！"

柳莺兒正往冰鑒裡添新鑿的井水，金步搖上的雨燕忽然振翅。她擡眸望向西街，瞳孔驟縮——那些攤主個個面色青白，有的脖頸纏着水草，有的眼眶裡爬着螺蛳，分明是沉在胭脂河底的死人！

牛大壯扛着半扇豬肉撞進門，屠夫獨臂上的汗巾滴着血水："邪了門了！俺剛看見張鐵匠在賣刀——那老小子去年就淹死在..."話音未落，他背後的漕幫刺青突然暴起金光，蟠龍出海圖的龍睛滲出兩行血淚。

"丙戌年小暑..."白清風殘魂在柳莺兒耳畔低語，"河底冤魂開市，專收活人陽壽..."

西街第三個攤子前，花四娘正對着面鎏金菱花鏡發呆。媒婆髻上的絨花不知何時變成了慘白的紙花，鏡中映出的卻不是她的臉——而是個梳着雙丫髻的小丫鬟，正用沾血的紅繩編同心結。

"姑、姑娘..."花四娘哆嗦着後退，腕間銀镯"咔嗒"拼出"兇"字。那小丫鬟突然從鏡中伸手，青白的指尖勾住鴛鴦帕："夫人...買根姻緣線吧..."

魯三錘悶頭劈開攤位木闆，木匠的墨鬥線在青石闆上彈出血紋。裂縫中突然伸出無數雙泡脹的手，每隻手腕都系着翡翠銅錢——正是當年沉船時陪葬的買命錢！

柳莺兒白發如鞭掃向鬼市深處，發梢觸及燈籠的刹那，慘白燈罩突然映出三百張人臉——全是十五年前沉船的冤魂！最中央那張臉緩緩擡頭，竟是年輕時的白清風，薄唇開合無聲吐出兩個字："快走"。

錢滿倉不知何時蹲在了個烏木攤前。攤主是具穿着綢衫的骷髅，指骨間捏着把鎏金算盤："錢掌櫃...典當陽壽...換财運亨通..."

老掌櫃鬼使神差地伸出小指，藤須從指甲縫裡鑽出，在算盤上打了個結。骷髅"咯咯"笑着掀開攤布——底下堆滿官銀，每錠都刻着"榕眼"标記！

"我的...都是我的..."錢滿倉瘋狂往懷裡扒拉銀錠，地中海腦門上浮現銅錢狀的血痂。牛大壯怒吼着去拽他，屠夫獨臂卻被官銀燙得皮開肉綻——那些銀子竟在吸食活人血氣！

鬼市中央突然升起座青石賭台。穿壽衣的老荷官機械地洗着骨牌，每張牌面都刻着青雲鎮活人的生辰八字。

"柳掌櫃..."白清風殘魂突然凝重，"他們在賭鎮民的命..."

柳莺兒劈手奪過骨牌，牌面赫然是魯三錘的八字！木匠悶哼一聲，胸口"矩"字刺青突然裂開，黑血順着魯班尺滴成"死"字。

金步搖脫簪化燕，雨燕銜着翡翠瓜子撞向賭台。台面炸裂的刹那，三百張骨牌飛旋而起，在空中拼成張巨大的賣身契——正是當年欽天監與漕幫簽訂的活祭文書！

文書末尾的簽名讓柳莺兒渾身冰涼：

「立契人：白清風（欽天監正）」

「見證人：林驚濤（漕幫少當家）」

「祭品：柳莺兒（李代桃僵）」

殘魂劇烈波動，道袍虛影忽明忽暗："當年...我用三百童男換你..."