臘月初八的青雲鎮飄着粥香，錢滿倉蹲在茶館門檻上剝蒜，老掌櫃新做的羊皮坎肩沾滿蒜皮，活像隻炸了毛的灰耗子。

"柳掌櫃，您說這臘八粥裡放核桃仁還是松子仁？"牛大壯捧着海碗湊近竈台，漕幫刺青的蟠龍須子上挂着粒糯米，"要俺說就該放豬肉臊子..."

話音未落，檐角傳來"喵嗚"一聲。花四娘新染的茜紅裙擺被利爪勾住，媒婆髻上的金步搖亂顫："哎喲這死貓！"

柳莺兒擡頭望去，竈台邊的窗棂上蹲着隻油光水滑的狸花貓。貓兒碧綠的眼瞳映着竈火，尾巴尖上三圈金環在晨光裡忽明忽暗，前爪正不客氣地扒拉着蒸籠裡的臘八糕。

"奇了，"魯三錘放下刨子，"這貓爪印..."木匠黢黑的掌心托着半塊木料，上面梅花狀的凹痕竟與櫃台上的抓痕嚴絲合縫。

狸貓忽然縱身躍下，尾巴掃翻錢滿倉的蒜筐。老掌櫃撲騰着要抓，反被貓爪在鼻尖撓出三道血痕："天殺的畜生！這毛色能賣三十文..."

"我看值五十文。"牛大壯獨臂拎起貓後頸，忽覺掌心刺痛。屠夫定睛一看，貓兒脖頸挂着枚鎏金鈴铛，鈴舌竟是半片翡翠瓜子。

柳莺兒的金步搖突然嗡鳴。她伸手要接，貓兒卻靈巧地翻了個身，鈴铛"叮當"墜地。翡翠碎片映着晨光，竟浮現出白清風殘魂的虛影。

"清風？"茶館老闆娘指尖發顫。

貓兒突然弓背炸毛，沖着虛影發出低吼。碧綠眼瞳裡映出的不是道袍殘魂，而是團扭曲的黑霧——霧中隐約可見老監正獰笑的臉。

牛大壯突然悶哼，漕幫刺青的蟠龍逆鱗處滲出黑血："這貓...在撓俺的刺青！"屠夫獨臂青筋暴起，卻怎麼也甩不脫那團毛茸茸的影子。

魯三錘抄起墨鬥線，木匠胸口"矩"字刺青泛起血光。狸貓卻搶先躍上房梁，叼着塊臘肉居高臨下地睥睨衆人，尾巴尖的金環突然開始旋轉。

"叮——"

鎏金鈴铛無風自響。茶館地窖突然傳來瓷器碎裂聲，柳莺兒昨夜封存的二十四壇節氣酒齊齊炸開。琥珀色的酒液彙成溪流，在地面勾勒出北鬥七星的圖案。

貓兒縱身躍入天權星位，梅花爪印觸及酒液的刹那，整座茶館地動山搖。錢滿倉抱頭鼠竄時撞翻供桌，藏在夾層裡的典當簿"嘩啦"散開——丙戌年的賬頁上，赫然畫着隻脖頸帶金環的狸貓！