暮色降臨，安煜懷一行剛出阙京地界便勒馬停駐，自行囊中取出七張人皮面具，薄如蟬翼的材質在月光下泛着青灰，不過半盞茶工夫，這支本該返回安陵的車隊，已然化作尋常商賈模樣，沿着瀛杞邊境的茶馬古道疾馳而去。

八百裡加急的密報次日才傳到瀛王手上，他第一反應，自是太子無能，然信件上終究隻是一隅，這一隅，把最緊要的東西說了出來，齊軍！

齊王正巧還站在一旁，按禮數，兩王寒暄過後，這相王大典也該結束了，但一想齊國表面結盟，背地裡卻與安陵之輩同流合污，他真是小看了齊國這位年輕的君王。

出了這檔子事，瀛王還管得什麼禮數？隻怒視着齊王，四十餘載征伐淬煉出的威壓下，倒有幾分瘆人，齊王覺得莫名其妙，冕旒垂下的十二道玉藻微微晃動，問：“瀛王這是何意？”

“何意？”瀛王瞅着這年輕人，一股肅穆的壓迫感由内而外散發出來，“借道伐虢的把戲，當寡人是什麼昏聩之徒？”

“齊王做出這等上不得台面之事，卻問寡人，何意？”

瀛王輕笑一聲，繼續逼問：“齊國是大國，難不成我瀛國，便是蕞爾小邦？”

“齊王如此行徑，叫齊國如何立足于世啊？”

瀛王說完，也不管齊王臉色如何難看，徑自上了車駕。

對方咄咄逼人，一番羞辱更是讓齊王臉上沒光，當即來了脾氣，沖着底下人罵：“這老東西什麼意思？寡人乃是…”

“大王！”裴子尚适時打斷了他，眼中閃過疑雲，仍勸：“消消氣，不管如何，先回臨瞿要緊。”

“好！”嘴上叫着好，可齊王一點也沒消氣，望着瀛王遠去的儀仗，還氣得喘息不止：“養馬的家奴，稱了王，敢如此怠慢寡人，若無寡人，他瀛國，敢在今日稱王？”

王駕星夜趕回了臨瞿，兩日路程下來，他國局勢究竟如何還是迷雲，可那日瀛國臉色突變是為何，齊王卻是已經捋清了。

他為一國之王，臣子不聽他号令，竟擅自留下一隊人馬助安陵太子叛逃出瀛，難怪瀛王那老東西敢當着衆人的面罵他，還真是個沒有緣由的罵法。

在天下人看來，他齊王一面诓騙瀛國互尊為王，卻在背地裡耍手段亂他國國政，他的名聲，是徹徹底底和“義”這個字不沾邊了。

“韓淵啊韓淵…”齊王咬着牙，極力壓抑着怒火，轉過身來看見那一身泰然的韓淵，更加怒火中燒：“你竟敢如此放肆！”

宮阙深處傳來玉器迸裂的脆響，齊王廣袖把案上物件統統掃落，配件在青磚上擦出火星，年輕的君王眼底泛着血絲，在燭火中猙獰攀爬，“你當寡人的兵是你私養的玩寵？”

“臣，是為國計。”階下文士衣袍觸地，脊梁卻如松柏般筆直，道：“齊國此次，唯有參與合縱，方能獲利！”

“哈哈哈！”齊王怒極反笑，質問：“寡人倒是想問問你，王命你不從…”

“你到我齊國來，到底忠的是齊國，還是寡人啊？”

“我王恕罪！”慎闾忙站出圓場，冷汗浸透了中衣，暗暗給韓淵使着眼色，後者就同瞎了般，不做任何表示。

“你看看！”齊王更是來氣，“這就是令尹大人教出來的好學生！”

“公然違抗王诏，幹涉他國内政，以寡人之威，與瀛國互尊為王，卻又，恭而不敬，讓寡人失信天下！”

“未來寡人，要如何面對列國的史筆？”齊王就這般發洩似的說着他的罪狀，越說越覺得不可思議，“寡人用人，委以重任從不質疑，可你看看，這一樁樁一件件，是一個司職邦交的左徒能幹出來的事？”

慎闾眼見韓淵毫不悔改，隻能硬着頭皮道：“大王，左徒雖然行事魯莽，但赤膽忠心，一心為國，上蒼可鑒，依臣見，眼下，該是商讨應對之法的時候。”

“應對？有什麼可應對的？”齊王來回踱步，指着韓淵便道：“既是他一人主張，就把他送給瀛王賠罪，寡人管不了他了！”

“大王…”慎闾還想說些什麼，正當他要上前時，裴子尚的戰靴已然踏碎殿中死寂。

“禀大王…”裴子尚忽然站出，音量蓋過了慎闾，單膝跪地時，腰間配劍與青磚相擊，發出金石之音：“請我王恕罪，左徒大人尚無兵權，此事，實乃是臣授意。”

滿朝朱紫倒抽冷氣，韓淵霍然擡頭，正撞進裴子尚深潭般的眸子裡。

不僅韓淵自己沒想到，慎闾也是驚訝，上首的齊王又怎會聽不出裴子尚言語中包庇之意？于是平複着氣息冷靜下來。

齊廷之上，在齊王面前最能說上話的人開口了，氣氛變得極其微妙，齊王忽然安靜下來，坐回上首，摩挲着扶手上交錯的紋路，不自在地清了清嗓子，問：“上将軍又為何自作主張？”

“因臣以為，合縱之利，确實大，臣一時鬼迷心竅，未考慮周全，請大王責罰。”

齊王瞥了眼跪在下面的少年将軍，裴子尚更小些的時候就替自己打仗，二人之間便是千裡馬遇見了伯樂，但不罰是不行的，如若不罰，會讓臣工有怨言，他仔細想了想，便道：“上将軍行事僭越，繳去兵權，不可再有下次。”

“謝我王開恩。”

“至于瀛國…”齊王思索着，事情已經發生，他也不屑與同瀛國賠罪，大不了，此次合縱，他不參與就是。

“合縱之事，休要再提。”

“是！”

下了朝，裴子尚剛走出大殿，就被齊王身邊的侍長叫住，說是齊王有事要談。

其實裴子尚心裡清楚，卸了自己的兵權，是卸給臣工看的，他也并不在意這一點，他君臣間的信任，不是一個兵符能左右的。

但君王有令，他還是得去，一回頭，便看見丈許之外，韓淵正在長階之上望着自己。

日頭越升越高，兩雙眼睛隔着浮塵對視。

他向自己點了點頭。

裴子尚微微颔首算作回應，隻這一下，二人似乎達成了某種共識，一種默契，那日在瀛相府前的對峙還在耳畔回蕩，也許從前二人都看錯了彼此，但往後，無需多言。

齊廷之上，裴子尚并不與誰結黨，朝廷中的人都以私欲為重，令尹慎闾眼裡，除了亡國，他容得下任何沙子。

所以裴子尚不屑與這些人為伍，可韓淵不同，他從這個人的眼裡，看到了他的固執，他慶幸這份固執的背後，是對齊國的忠心。

方才大殿之上那番話，也不全是包庇，他身為上将軍，有一隊人馬沒有歸隊回齊，他怎麼可能不知？