李沁陽深知這些暗流湧動，但他并未退縮。他一面小心翼翼地應對着各方勢力的刁難，一面努力推進各項政務的實施。每當遇到挫折，他便想起藍晴晴的善良與期許，想起柳瑤的溫柔鼓勵，這些成為他堅持下去的動力。
而在王府中，柳瑤也察覺到了李沁陽的變化。他變得更加忙碌，時常深夜才歸，且面容中多了幾分疲憊與凝重。柳瑤心疼不已，每日都會精心準備李沁陽愛吃的飯菜，在他回來後，為他煮上一碗安神的湯藥，耐心傾聽他講述朝堂上的種種。
“王爺，朝堂之事複雜，您莫要太過操勞。無論發生何事，我都會一直在您身邊。”柳瑤輕聲安慰着李沁陽。
李沁陽握住柳瑤的手，感激地說道：“瑤兒，多虧有你。每次看到你，我便覺得所有的疲憊都消散了幾分。隻是這朝堂之路，充滿荊棘，我不能有絲毫懈怠。”
皇上在聽聞朝堂上有人針對李沁陽的傳聞後，心中暗自思忖。他深知，此時若公然出手維護李沁陽，反而可能讓那些心懷不軌之人狗急跳牆，生出更多事端。經過一番深思熟慮，皇上決定安排李沁陽秘密前往江南微服私訪。
一來，江南地區乃是朝廷賦稅重地，近年來卻時有民生隐憂、吏治腐敗的風聲傳出，正需要李沁陽這樣精明能幹之人去暗中探查；二來，若李沁陽能在微服私訪中為百姓解決實際問題，必定能在民間樹立威望，為日後擔當大任奠定堅實基礎。
這日，皇上單獨召李沁陽入宮，屏退左右後，神情凝重地說道：“陽兒，朝堂上的風言風語，朕已有所耳聞。那些跳梁小醜，朕自會找時機收拾他們。但眼下，不宜打草驚蛇。朕有一項重要任務交給你，你需秘密前往江南微服私訪。”
李沁陽心中一凜，立刻明白皇上此舉的深意，當即跪地領命：“父皇放心，兒臣定不辱使命。隻是不知此次微服私訪，父皇對兒臣有何具體指示？”
皇上走到地圖前，指着江南區域緩緩說道：“江南富甲天下，可近來卻有不少關于當地官員貪腐、民生艱難的奏報。你此去，要暗中查訪真實情況，看看究竟是哪些官員在魚肉百姓，又有哪些民生難題亟待解決。切記，一切行動要隐秘，不可暴露身份。若能在不聲張的情況下，為江南百姓解決實際問題，赢得他們的民心，那便是大功一件。”
李沁陽目光堅定地回應：“兒臣明白。此次江南之行，兒臣定會謹慎行事，深入民間，了解百姓疾苦，将江南的真實情況如實彙報給父皇。”
回到王府後，李沁陽将此事告知柳瑤。柳瑤雖心中擔憂，但深知這是李沁陽的使命，她溫柔地說道：“王爺，此去江南路途遙遠，且危機四伏，您一定要多加小心。我會在王府中為您祈福，盼您早日平安歸來。”
李沁陽緊緊握住柳瑤的手，安慰道：“瑤兒，你放心。我自會照顧好自己。此次微服私訪，對我而言，既是挑戰，也是機遇。我定要借此機會，為百姓做些實事。”
幾日後，李沁陽喬裝打扮成一位富商，帶着幾名心腹侍從，踏上了前往江南的路途。一路上，他們風餐露宿，刻意避開官道，專挑小道而行，深入鄉村小鎮，傾聽百姓的聲音。
剛進入江南地界，李沁陽便發現這裡表面上依舊繁華熱鬧，可仔細觀察，卻能察覺到不少隐憂。街邊有許多面黃肌瘦的百姓，商鋪生意看似興隆，可商家們卻滿臉愁容。李沁陽不動聲色地與茶館老闆、街邊小販攀談，逐漸了解到，原來當地官員為了政績，大肆增加賦稅，還縱容地方豪紳欺壓百姓，強占土地，導緻民不聊生。
這天，李沁陽如往常一般在茶館喝茶，不動聲色地傾聽着周圍茶客們的閑談。這時，鄰桌幾個富商模樣的人興緻勃勃地聊了起來。
“聽說了嗎？怡春院最近可是來了好些個姿色出衆的女子，那模樣，簡直是天仙下凡呐！”其中一個胖商人眉飛色舞地說道，臉上還帶着幾分垂涎。
另一個瘦高個商人附和道：“可不是嘛！我還聽說，這些女子身價可不菲，等閑人根本消受不起。據說光是見上一面，就得花上一錠大銀呢！”
“喲，這麼貴？不過要是真如傳言中那般美貌，倒也值得去見識見識。說不定還能抱得美人歸，哈哈！”又一人跟着哄笑起來。
李沁陽微微皺眉，心中暗忖：江南百姓生活已然困苦，這些人卻在此談論風月場所的奢靡之事，而那怡春院竟能高價買賣女子，其中隻怕大有文章。聯想到一路所見的民生艱難，他不禁懷疑，這背後是否與當地官員的腐敗有關。
當下，李沁陽佯裝好奇，湊過去問道：“幾位兄台，這怡春院新來的女子究竟是何來曆，怎會如此昂貴？”
胖商人看了李沁陽一眼，見他穿着打扮像是個有些家底的富商，便得意地說道：“這位兄台有所不知，聽聞這些女子都是從各地搜羅來的良家女子，模樣身段皆是上乘。怡春院的老鸨不知使了什麼手段，将她們弄到手，自然是奇貨可居，價格也就水漲船高咯。”
瘦高個商人接口道：“哼，依我看呐，說不定背後有人撐腰，不然哪能這般明目張膽地買賣女子。”
李沁陽心中一凜，看來此事絕非簡單的風月場所買賣。若真如瘦高個商人所言，背後有勢力支撐，那很可能涉及到人口販賣等嚴重危害百姓的惡行。
他謝過幾位商人，匆匆回到臨時落腳之處，将此事告知随行的心腹。心腹們聽後，也是義憤填膺。“王爺，這等惡行絕不能姑息，咱們得想辦法查清楚背後的勢力。”其中一個心腹說道。
李沁陽面色凝重地點點頭：“此事關系重大，不僅關乎這些女子的命運，還可能牽扯出地方上的腐敗勢力。我們必須小心行事，暗中調查，先摸清怡春院的底細，再做打算。”