冬月裡日頭短，皇帝散朝時，又點了中書省、尚書省和工部的幾位主事官，議開春後的河堤修護，至酉時方散。
出得崇德殿，天已經黑了。風一吹，幾人不由都渾身一凜，忙緊了緊大氅。
尚書令杜善瀛看着盧翰，笑道：“盧公自領中書令以來，還未相賀。擇日不如撞日，幾位都在，不如找個地方，薄飲幾杯。”
工部尚書詹明光等幾人也連聲附和。
盧翰笑着擺手道：“各位相邀，原不該辭。隻是，合該另擇良日，再請諸位過府一聚，方不負同僚盛情。小女至孝，定在家中等着我用飯呢，先走一步了。”
“盧公好福氣！”杜尚書笑道，“既如此，就不耽誤大人回府共享天倫了。”
說着，幾人揖讓一旁，直到盧翰走遠，方才朝各自的車馬而去。
“都改多少日了，”詹明光邊走邊道，“分明就是不想接招。”
杜尚書冷笑一聲，唏噓道：“時移勢易，不是以尚書省馬首是瞻的時候了！”
每朝開國之初，百廢待興，掌管具體行政的尚書省便獨占鳌頭。然而，及至國朝穩固，負責起草诏令、政策審批，乃至參與決策的中書省，往往便後來居上，大權獨攬。
他看着盧翰消失在馬車簾後，忽而笑道：“别人享天倫是含饴弄孫，他嘛，卻是别有滋味啊——”
詹明光等人會了意，都笑了起來。
“他那女……養女，還真是……？”
“可不是急着回家，共享天倫之樂嗎！不過，享的是那一樹梨花壓海棠之樂。”
“難怪那養女一直不改姓，好像是姓……孟？”
“對，如今人稱，‘京中有二美，東秦比太真，西孟賽明妃’。這西孟，說的正是那盧家養女。”
“都說，老房子着火救不過來，古人誠不我欺也。”
詹明光也笑：“這盧公一把年紀了，不是那不經事的少年郎，怎麼還做出此等渾事！若是外面收的幹女兒、濕兒子的，任他養三五七八個又何妨？可偏生是這自小收養在家、看着長大的養女！可實在是......色中餓鬼，斯文掃地了！”
“正是一把年紀了，才需要采那蓬勃朝氣，以滋補陽氣，”杜善瀛回頭看着他笑道，“不然，對着你我這樣的朽木？”
“不過，這個養女也真是了不得。”
詹明光說着，習慣性地左右看了看，又壓低了聲音道，“入秋前，安州刺史孫秉安排個長史，被吏部壓在手中遲遲不發，卻又沒個正經緣故。那吏部都是誰的人？最後找了這位養女的門路，不出幾日就發了。
這一州刺史要個自己人作長史，不過是往上遞個折子，走個過場的事，就這都要卡上一手！”
說罷，幾人不免就那養女之事，說說笑笑而去，一路生出多少腌臜之語暫且不提。
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卻說那位新長史曾懷義，懸了幾個月的心終于落定，隻是，原本入秋就要自明州去安州上任，這一拖就到了年下。
升遷令一到，曾家少不得大宴賓客。一則，掃掃這幾個月的晦氣，二則非要大張旗鼓一番，打打那等着看笑話之人的臉——此前不過是個懸而未決，便有流言傳他是被查辦，甚至将押解入京。
宴客這日，曾府請了戲班子，一條街外都能聽見府裡的鑼鼓喧天，歡聲笑語。
曾懷義在堂上陪客，見心腹高升進來，面有急色，卻隻叫了聲老爺就侍立一旁，不發一語。
曾懷義向賓客告了擾，轉進後堂，才道：“不來？那便不來吧。”
“老爺說的是！”高升苦笑道，“可……那最不該來的卻來了！”
曾懷義聽他這話奇怪。
高升忙湊近前來，耳語了一個名字。
曾懷義乍一聽耳熟，等反應過來是誰，驚得連連叫道：“怎麼會？怎麼可能？那樊仲榮他……”
當年，他先是被打了個臭死，又一刀從背後紮入心窩處，趴在血污泥塗中，已是有出氣沒進氣了，哪裡還能活？
可高升素日是個記人面貌的好手，決計不會弄錯。曾懷義着惱道：“叫人趕走就是！又何必來報？今日上門，定是故意來找晦氣，還要請他進來喝茶不成？”
高升聞言面露難色，顯然是說中了。
曾懷義氣得拿起茶杯就要朝他擲去，又怕賓客聽見，狠狠地摔在桌上，茶水濺了一桌一椅。
他壓低聲音，指着高升鼻子罵道：“你是辦老了事的，怎麼今日倒糊塗了？還不趕緊叫幾個人去，從後門攆出去！千萬别讓人瞧見了，鬧出什麼笑話來。”
“老爺莫急，小的豈能不知？原是立刻就要趕的。可他拿出張帖子來，小的不敢不請進來。”
“帖子？他不過一介商賈，又早傾家蕩産，就是苟活下來，也連個奴才都不如……”
“老爺可知，他遞的是誰家的帖子？”高升鄭重地道，“是中書令大人府上！”
“什麼？！”曾懷義一時也愣住了，“他……怎麼可能？”
“小的再三看了，是盧府沒錯。正所謂，打狗還需看主人……小的隻得來報老爺。”
曾懷義瞳孔猶震，萬不敢信，心内卻又清楚，便是借他樊仲榮一萬個膽子，也不敢拿盧家的帖子招搖撞騙，忙又看向高升。
高升忙道：“小的已将他延請入内，避着人，好生看着了。”
攀上了盧家，再低賤的商賈、奴才，也是官宦之家的座上賓。
曾懷義重重地吐出一口氣，心道，他果真搭上了盧家，不忙着去升官發财，來此做甚？這山長路遠的，難道就為了來朝自己抖抖威風？
“來者不善！”曾懷義歎道，旋即轉念又想，他好歹是朝上挂過号的人，即便是盧大人親至，也不會不明不白就将他如何，總有個說頭。
想定了，他一擡手：“走，且讓我會會他去。”
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