走到偏院門口，曾懷義遠遠看去，廳上坐着個幹瘦的中年男人，腳步不由滞了一瞬，也虧得高升能認出來——那人全不是當年久食肥甘的渾圓模樣，倒像新鮮的果子，經了年，癟成了幹。
但先知道了是誰，再瞧那張臉，确是他無疑。
曾懷義心下卻又更疑惑了：瞧他這形容大變的樣子，分明飽經磋磨，怎麼又攀得上盧府那棵大樹？
再一看，門口靜候的婆子小厮都甚有氣派，一旁侍立的兩個丫鬟，仿佛也氣度不凡。
這些人，哪是他這種商賈之流能調教出來的？
那盧府的帖子隻怕是真。既有這些人在，他今日到底是為自己而來，還是替盧府辦事？曾懷義倒有點吃不準了，于是，本來挺直的脊梁，不由放軟了些；本來繃起來的強硬姿态，改了幾分謙恭和親熱。
樊仲榮早聽得外面的腳步聲，卻繼續氣定神閑地，慢口呷着手中的茶。
直待曾懷義進了堂，先開口叫了賢弟，他才略一掀眼皮，悠悠地放下茶杯，慢慢地站起身來。
“懷義兄，多年不見，風光更勝從前。為弟給您道喜了！”
說着，便作勢要拜。
曾懷義早堆了笑，緊走幾步上去，親熱地扶住了：“賢弟這見的什麼外？我們兄弟之間，不要講這些虛禮才是。”
“這官、民，畢竟有别。”
嘴上雖如此說，卻就勢便坐下了。
兩人各懷鬼胎地叙闊一番。曾懷義終于轉到正題，看着樊仲榮的反應，笑問：“不知賢弟此番到綏陵……卻是為何？”
樊仲榮笑道：“愚弟近日路過明州，恰聞懷義兄高升大喜，豈有不來相賀之理？偶然間向一位貴人說起。貴人竟說，與懷義兄也有些緣故，便拿了帖子，讓我代為道聲喜。這就……更少不得跑這一趟了。”
“不知是盧府哪位貴人？”
曾懷義仍堆笑道，“不瞞賢弟，說來，盧府于我也有大恩義，正思不能酬報。”
那盧家既與他有恩義，又有盧府這些人看着，樊仲榮自然也不能肆意妄為。
樊仲榮道：“正是盧家的一位……小姐。”
“就是盧家那位……養女？本姓……孟的？”曾懷義此前多番着人去酬謝，卻都被拒了。若真是這位小姐，他少不得親去應酬，确認了才方便行事。
“什麼養女！”樊仲榮神色轉厲，不自覺朝身後略掃了一眼，“此言唐突！盧家哪還有别的小姐？”
***
“是，是，是！”曾懷義忙道，“愚兄失言，不知小姐現下在何處，到明州所為何事？賢弟又是怎麼結交上盧府的？”
任曾懷義百般垂問，那樊仲榮也隻是敷衍搪塞，幾盞茶畢，便起身告辭：“貴府今日全是達官顯貴，本不該叨擾才是，要不是高管事非拉我進來，我哪敢耽誤兄長？”
一旁的高升臉都綠了，滿眼滿臉的“我沒有，我不是，别亂說！”
這便要走了？不應該啊！沒耍威風，沒索要錢财，甚至都沒言語譏諷幾句。曾懷義想好的諸般言語應對，全都沒用上。
可樊仲榮愣是再無别話，仿佛真是久别重逢，誠心來道賀的。
見完了他，曾懷義心中的疑惑不減反增：難道他傷了腦子不成，将諸般恩怨都忘了，隻記得早年的交情？可他分明一副什麼都記得的樣子。
曾懷義心下再疑，此刻也無故發作，隻好恭敬地一路送出大門外。
“今日人多事雜，改日，愚兄必備好酒好菜相請。到時候，你我兄弟再慢慢叙話。”
“好——”
樊仲榮竟真就這麼上了馬車。
曾懷義目送着馬車咕噜噜遠去，心道，是了，他此行兼着主子的差事，又有這些人看着，礙于此也不能公然發作，且看他之後怎麼出招吧。
你有攀雲梯，我就不能找登天路？如今不過棋先一手，鹿死誰手還不一定呢？
正如此想着，那車簾不知何時掀起了一角，一個丫鬟正看向這邊，遇着他的目光，當即又放了下去。
剛才全心應對樊仲榮，無暇他顧。曾懷義這會想起來，那兩個丫鬟雖遮了面，但也看得出姿容不俗，風度卓絕，便是尋常官宦人家的小姐，隻怕也趕不上其三分。
***
曾懷義此時也無暇細想，忙吩咐人悄悄跟上樊仲榮。他倒要看看，這人葫蘆裡到底賣的什麼藥。
次日，樊仲榮剛起身，下人就來報說，曾懷義來給小姐請安，忙整束衣冠，去往上房通報。
入了煙嶼齋，見大丫鬟回雪正站在窗内，為鏡前的小姐理鬓梳妝。
這盧家的孟小姐，在京城也是出了名的好顔色。初見之人，莫不醉心于其風姿。可樊仲榮卻不敢多看一眼，忙低眉斂目，恭聲回報。
言畢，窗口飄出一聲輕笑。小姐慵懶地笑道：“來得，倒比我料的早了些。”
卻說那曾懷義，幾乎一夜未得睡，候在門房内閑坐下來，少不得深思困倦。初次登門，照舊先在門房裡上下打點了一番，又要了極酽的茶來，強自醒神。
這盧家小姐之前就沒收謝儀，此番到了綏陵也不露面，想必也不會見他。但他好歹得親自來這趟，聊表敬意，日後還得想法買通府裡人，打聽實在了才是。
兩盞酽茶下去，他恍恍惚惚走到了後花園。這梁家大宅的後花園早年就頗有名氣，極雅緻，尤其是幾株遠處移栽來的奇木，四季裡花葉相繼，盛景不絕。樹下也每每宴飲不斷，絲竹管弦不絕。
忽而，整個花園卻沒在了火海之中，将夜空都照亮了半邊。一條條人影，在其中奔跑扭轉、呼号慘叫。屋宇随之傾圮，房舍齊齊倒塌，他的半邊身子也發起燙來……
突然，有人在他肩頭猛地一推，曾懷義猛然一驚，回頭看去——原來竟不小心朦胧了過去。一看身上，日頭西移，陽光正好曬了他半邊身子。
來人傳說，小姐請他入内。