曾懷義暈乎乎地起了身，随來人往裡走，心下忖道，定是自己府上昨夜走了水，又碰巧是在這粱宅迷糊了過去。

正是日有所思，夢有所見，而非别的什麼......

雖如此想，他心中還是有些異樣——自七年前那場大火後，他還是頭一次來。

這新宅雖然合了兩家之地，大了些，但屋舍排布大緻沒變，景緻也依稀還是當年模樣，難免不心生錯亂之感。

亂想之間，已經進了正堂。下人請坐上茶，禮遇有加。

過了約莫半盞茶功夫，屏風内有響動。

曾懷義一擡眼，見一衆丫鬟婆子簇擁着一人，自後堂袅袅婷婷而來，在簾内坐定了，忙起身拜了下去：“下官曾懷義，特來拜見小姐。”

屏風内外站了一堆人，卻鴉雀無聲，所有人就那麼靜靜地看着他，不言不語。

初次拜見給下馬威這種事，并不少見。曾懷義深吸了一口氣，勉力維持着姿勢。

也不知怎的，明明幾杯酽茶下肚，困意不僅未消，反倒越來越重了。他此時隻覺眼睛都快睜不開了，腳下也有些站不穩。

他狠狠眨了幾下眼，強打精神又下拜道：“下官曾懷義，拜見小姐。”

裡外仍是不應。

也不知過了多久，他腳下突地一趔趄，差點一頭倒栽下去，好在是武官出身，身手自比常人不同，總歸是收住了腳，沒讓衆人看他摔個狗啃泥。

這時，隻聽得一聲冷笑，一個大丫鬟自屏風後繞了出來。

曾懷義瞧着，倒像是樊仲榮帶去曾府的。

那丫鬟開口就嘲道：“曾大人果真是累了，奔波了一夜，府上昨夜還走了水，怎麼也不回去看看？大清早倒上這兒來。”

走水之事一夜間傳遍了不奇，曾懷義心驚的是，他夜半出府，徹夜未歸的事都知道。

他自然又更警醒些，吃了排揎，仍好聲好氣地笑答：“勞姑娘挂心。敝府昨日宴客，底下人吃醉酒，失手打翻了火燭。好在及時發現，隻損了小半下人房舍，倒不曾傷及人命。”

回雪啐了一口：“呸！你曾府算什麼東西！也值得姑娘我挂心？就算全燒成了灰，也是你們自作其孽。可我們小姐頭一日到此，就受了大驚，你可擔待得起！”

曾懷義撲通跪了下去：“下官知罪！得知小姐到此，不敢耽擱，忙來拜望謝罪。隻因一夜未眠，神思恍惚，等見了小姐倒忘了請罪。”

簾内，孟珂以手支頤，歪頭看着曾懷義，嘴角微微一扯，冷冷一笑。

昨日見他高朋滿座，志得意滿，現下......卻匍匐在她腳下，指東不敢去西——權勢可真是個好東西。

簾外，回雪厲聲斥責：“什麼樣的狗奴才敢貪酒生事！就該拖出去，當衆打死才是！

昨夜總算沒有釀成大禍。倘或不隻燒了你曾府，還連累上左鄰右舍，綏陵父老......便是把你合家老小都下十八層地獄，日日抽筋剝皮，時時油鍋細煎，也不夠贖罪的！”

“是，姑娘教訓的是。”曾懷義連連點頭，誠心痛悔地道，“下官回去一定嚴加管束，斷不敢再生出如此禍事。”

“回雪！”

曾懷義忽聽得一聲輕柔的嗔止，似如夢方醒，帶着幾分困倦懶怠的笑意。

“我這丫頭，嘴快，性子又潑，但心是極好的，關切府上的安危呢。大人看在我的面子上，不要與她計較才是。”

曾懷義自然不傻，語帶惶恐地道：“小姐說的是，回雪姑娘句句在理，下官感激不盡，又怎會計較。”

簾内一聲輕歎，直教人心神蕩漾。

“他們這些下人，哪裡知道主子的難處。”她含嬌帶嗔地又道，“這高門大戶裡，人多事雜，主人又沒有三頭六臂，哪能讓底下人人都謹慎，事事皆周密，全無一點纰漏呢。”

要是見個假台階就哧溜往下滑，曾懷義早就踏空翻船了。

他仍道：“謝小姐體恤！但下官自知治家不嚴，難脫其責。”

孟珂無聲地冷哼了哼，又笑道：“這後宅終歸是主母之事，大人政事繁忙，豈能事事親自照管？”

說完，卻又看他跪了半晌，才“哎呀”了一聲，突然想起來似的道，“曾大人快快請起！怪我，昨夜沒睡好，這會子神思恍惚的，讓曾大人受累了。”

曾懷義暗暗用手撐着點，才拖着麻掉的老腿，緩緩從地上爬起來，輕輕捏了捏已然僵直的老腰。

這一站起來，才見屏風内的人影映于簾幕之上，正是一幅嬌軟無力的美人圖。

但他看不見的是，屏風那頭，美人目光如刀，已将他片了千萬片......

***

“站着幹嘛，還不快坐！”

說着，那圖裡的美人袅袅起身，款步繞至屏風前來。

曾懷義不便直視，卻也忍不住溜了一眼——果然是個玉琢似的人兒，其千嬌百媚之态，風流宛轉之妙，自不待言。

瞧着還有幾分驕縱的天真，他心下不由放松了些。

這種嬌妻、美妾、嬌橫小姐，他也見了些，多少有點恃寵而驕、喜怒無常。不過，終究是弱質女流，以色侍人之輩，不難應付。

隻是……他掃了一圈屋子的丫鬟婆子和管事，個個都不是好相與的，也得小心三分。

曾懷義正自琢磨着，突聽小姐話鋒一轉。

“大人可知，你升遷一事，我為何要替你說話？”

這位小姐語帶天真地說着朝堂弄權之事，倒有種奇異的舉重若輕。

曾懷義起身又拜道：“下官不敢妄自揣測。”

“我料你也猜不到！”孟珂笑出聲來，“不瞞大人，我自小就喜讀奇聞轶事，可巧就聽過當年甯州招安的事。”

聽得甯州招安幾字，曾懷義悚然心驚。

此事當年就隐秘。時任縣令上報之前就允其改名換姓，後又異地安置了。而那幾個兄弟，入公門沒多久就死的死，散的散。不管朝中還是外頭，都沒幾個人知道。

那樊仲榮也不該知道——他們認識的時候，他已經改名換姓了。這位年輕小姐又如何得知？

孟珂故意頓了頓，看着曾懷義的臉色道：“那被招安的幾人裡，獨有一人讓我欽佩：落草之時，是為一方豪俠；為官之後，又成國之棟梁。”

說着，意味深長地補了一句，“不用我說，大人也知道是誰吧。”

“慚愧！慚愧！”曾懷義含糊應着。

他心中雖驚疑不已，臉上卻不動如山。

這老狼成精了！孟珂又道：“可巧聽說了大人的事，我便在父親面前提了提。父親最是惜英雄、重英雄之人，發了話說，萬不可為難大人。

為此，大人送去的謝儀，我斷不能收，也不知底下的人可把意思傳到了？”

自然是沒傳到，曾懷義納罕了許久。但他也不能去追究，隻一臉感激涕零地道：“大人和小姐的恩德，下官萬難報答！”