街談巷議都道，同那街上的閑漢有什麼區别？也就是皮囊好看些罷了。
而那“公子縣令”的封号傳開，有人說，他其實隻當他的公子，另有人替他當着縣令呢。
而“公子縣令”周元亨也沒想到，他周大人竟會連夜辦案，竟還與前日所救之人狹路相逢。
那曾懷義的屍體當夜就被發現，實屬偶然。
時值冬月底，天黑得早，又冷，湖邊本就沒什麼人走動。便是其他季節，天一擦黑，有鬧鬼之說的熹園附近那一段兒，也不會有人去。誰知這一夜偏就有人走動，還發現了。
雖設的是夜宴，曾懷義這日午後就早早離了府，連走哪都随侍的高升也沒帶，單獨赴宴，卻出了這事。
一見主人身死，高升便拿了樊仲榮的帖子，點名道姓地要官府拿人。
偏這樊仲榮又不見了。官差上船要人了，他身邊人才知道人不見了，說是派去接客人的小船一靠大船，他就吩咐了不可去艙中打擾。
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賓主兩人，一死一失蹤，都沒人瞧見。
而涉事的雙方，一個是新近升官的地方要員，一個是京裡來的貴女門客。
周冶這個夾在中間的地方官，不得不在這寒冬之夜，親自帶人上了門。
在堂上等了約莫一柱香，他聽見腳步聲，擡眼一看來人，兩下裡都驚了。
堂上啞然片刻，兩人同時開口道。
“竟是縣令大人，還未感謝您前日的救命之恩。”
“不想竟是盧家小姐，前日不敬之處，還請小姐海涵。”
又是一陣沉默。
周冶清了清嗓子，公事公辦地道：“想必小姐已經知道原委。夜已深，下官也不便多加叨擾。隻望小姐行個方便，讓貴府樊管事随我走一趟。”
孟珂柔聲道：“不瞞大人，樊老闆今日出門，至今未歸。府上的人到處都找遍了，生不見人……，着實讓人懸心。
本想請縣衙幫忙找人，又恐給大人添麻煩，這才暫且按捺住了。想着等等消息，明日再說。不想大人今夜便來了。也好，省得再跑一趟。”
周冶道：“那……可否容下官搜上一搜，查問查問府裡下人，說不定能發現什麼，也好盡快幫小姐找到人。”
孟珂聞言冷笑了一聲：“這大半夜的，大人要搜府？”
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不等周冶反應，孟珂冷厲地道：“大人趁夜而來，我念着前日之恩，特來相見，告知實情。結果，大人非但不領情，還要半夜搜我一個閨閣女子的住處！”
說着，她走到周冶近前，直視他道：“那——我倒有幾句話，要問問大人了。”
“我初到寶地，不過三日而已。頭一日，路遇山匪；第二日，大火受驚；第三日，官員橫死，門客失蹤；到了這個時辰，大人還要趁夜搜府！
這一連三日，日日不太平！不知明日又該是什麼事？”
“小女想問問周大人，這樁樁件件，您這位父母官可脫得了幹系？這地方不甯，百姓不安，可是您的責任？”
“這三日裡，大人在做什麼？山匪之事，您查了嗎？曾家起火，險些累及綏陵一城百姓，大人懲戒了嗎？
怎麼，一個普通人家的小姐路遇山匪，就不需查問；而官員驟死，便是毫無證據，也要當夜拿人？你這綏陵城的官，到底是替誰當的？”
說完，她上下打量了周冶一遍，輕笑一聲道，“那日，還以為是俠士仗義相救，不留名姓，不想卻是地方堂官怠忽職守。”
侍劍聞言就要理論，周冶卻一擡手攔住了。
孟珂說完便往外走去，經過周冶身邊時站住了，輕歎道，“如今看來，那山匪說不得是誰的人呢。這官匪一窩的事，也是有的。”
不等他回應，便拂袖而去，留下一句。
“回雪，送客！”
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周冶一行人剛走出熹園，身後的大門便砰然關上。
侍劍憤憤地瞪了一眼：“公子！這盧家小姐怎麼翻臉不認人！那日看着柔柔弱弱，我見猶憐，今日卻這般咄咄逼人、盛氣淩人！”
周冶卻聽笑了：“喲——連咄咄逼人、盛氣淩人都會了，天天聽滌硯念書也有點兒用處。”
侍劍也不管他，繼續不平地道：“她一點不感念公子你的救命之恩就罷了，居然還倒打一耙，說您是什麼……官匪一窩！您怎麼還乖乖聽着，也不辯駁辯駁？
您何須如此忍氣吞聲？那是盧中書之女，可您也是……”
周冶一聽站住了，反問道：“你家公子我做這點芝麻小官，還得靠家中庇護？不報家門就搞不定了？若如此，那我又何必出京，上這兒來呢？”
侍劍道：“可是……任她是誰家的小姐，配合縣衙查案也是分所應當。她不配合也罷了，還如此責問于你，什麼都怪到你身上，你就不生氣嗎？”
周冶卻沒聽見似的，玩味地笑道：“不過，你有一點倒沒說錯，這小女子學過變身還是怎麼的！簡直一次一個樣。”
那日在雪地裡，她一身紅衣被風吹起，如一隻火紅的鳥兒，撲棱着雙翅，趔趄着撞了過來，落入懷中……
想想那個樣子，再看看今夜的模樣，周冶不由搖着頭笑了。
侍劍一看更氣了：“你怎麼還笑得出來？她這樣當着衆人掃了你的面子，一縣之首的威嚴何在？”
“威嚴？拿來幹嘛？”周冶冷笑道，“吓唬無知婦孺，還是欺壓弱勢百姓？她的話……其實并不錯。我既在其位，便該謀其政。這綏陵城但凡有一點事，都是要算在我頭上的。”
侍劍争辯不過，又問：“那人沒拿到，也沒能查問查問，一無所獲的……這案子怎麼查？”
“誰說一無所獲？”周冶笑道，“來這兒，原就是走個過場。”
“走過場？”侍劍氣得站在原地，看着自家不争氣的公子徑直打馬而去。
“對！讓人看着縣衙連夜查了案，甚至連盧府女眷住的地方都沒放過。老百姓看見了，大大小小的官員看見了，這就夠了。”
“您怎麼能？您到底為什麼……”