一進邵夫人的院門，孟珂就見一個上年紀的婦人，帶着一衆官眷迎了出來。

回雪低聲道：“小姐，我去更衣，稍後便回。”

孟珂輕輕點了點頭，回雪便退到了丫鬟婆子後面，自去了。

兩相見過禮，邵夫人将孟珂延請入内，到了内堂坐下。

這邵夫人不是個多話的，幾句客套話說完，便沒話了，勉強又找了些場面話，卻還是難以為繼。

孟珂知道，她的出身原不高，不過是小地方有些薄産的富戶，當初配給曾懷義原算低嫁了，不想夫君卻是個有些能耐的，她竟跟着成了官太太，隻是多年下來也沒什麼長進，壓不住這樣的場子。

孟珂見她沒話，也不找話，隻是饒有興味地打量起她來。

這邵夫人極單薄，打扮也素淨，通身沒幾件首飾，手上拿着一串佛珠，走出去簡直不像個官太太。這院子也簡樸到幾乎有些清苦。她一雙眼睛腫着，布滿了血絲，下面烏青一片，兩片薄唇外，刻着兩道深深的法令紋，給那原就清瘦到有些嶙峋的臉，又添了幾分悲苦。

也因為周大人在熹園吃癟的事傳開了，在場這些婦人小姐一時誰也不敢多話，都不想當那給人立威的出頭鳥。

于是，堂内莫名的安靜。身為主人的邵夫人不免更加局促，隻好擡手拭淚來強自掩飾。

孟珂嘴角浮過一絲笑意，心道，這惡名傳開倒也有些好處，官眷中那些慣會勢利、從來拜高踩低的人，不免都要謹言慎行幾分，也省了她些口舌。

就這麼坐了一會子，她擡眼掃見回雪進了門，從衆多丫鬟婆子身後繞過，在她身後站定了。

随即，孟珂的後背有人輕敲了兩下，便勸解邵夫人幾句，就起身告辭了。

一行人才走到前院，斜刺裡卻又殺出一個周冶來。

***

孟珂掃了他一眼，腳下沒停：“周大人還沒走？是案子查明了，衙門無事了，還是自知無能，連夜引咎辭官了？”

周冶跟着她朝外走道：“還沒答上小姐的幾問，哪敢辭官？”

“對！”孟珂站住了，“不提我還忘了。正要向大人要人呢。我盧府的人，總不能說不見就不見了。傳出去，京中隻怕要說，不知這綏陵城是什麼虎狼之窩，而你周大公子，又是什麼庸碌無能之輩呢。”

周冶卻也不惱，笑道：“跟小姐比起來，這世間男兒，大都是庸碌無能。不過——小姐當真想讓我細查細究？那些山匪到底是什麼人，隻怕……小姐比我清楚得多吧。”

綏陵已多年沒有山匪之患。當初還是時任縣令以曾懷義為先鋒，下重手清剿的。這些年來，别說綏陵，就是鄰近州縣的山匪也都幾近絕迹了。

而山匪路霸之流，左不過是附近州縣的人群聚成勢。别的不說，這些人對父母官還是要認認臉的，以防大水沖了龍王廟，平白給自己找麻煩。二來，當地人的體格、面貌與口音，也都有迹可循。但當日那批人就不像當地人，等見了他這個父母官，好像也認不得。

最重要的是，他們的身手雖刻意僞裝了，但行家自是看得出來，那不是半路出家的山匪能有的。他們發現成不了事，一聲呼哨便四散跑了。而那被擒的，眼見跑不了，便就地自盡了——這哪是山匪，分明是死士。

周冶叫侍劍上的時候，并沒認出那是盧府的人。等他認出盧家小姐的時候，又忙着沖上去幫忙，一時也顧不上想那麼多。但等發現破綻後，便不難明白了——這位小姐分明是在引蛇出洞。沒有他和侍劍，她的人也能收拾了這幫人。

什麼“救命之恩”？實則是他們在場，反破壞了她的計劃。

“我雖好心出手，終究誤了小姐的事。”周冶作揖抱歉道，“是我對不住小姐。還望小姐看在周某乃無心之失的份上，不要與我計較才是。”

“大人哪裡的話。”孟珂不置可否地道，“小女對大人隻有感激，何來計較？”

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周冶沒說錯，他那日确實打亂了她的計劃。

自她在京城出盧府起，一路都有尾巴，處理了幾回，到底還是有一路跟到了底。

到了明州府的治所金陽城，孟珂便以地方太平，不想聲勢浩蕩、引人注意為由，将身邊的明衛、暗衛都遣走了。

她正是以身為餌，誘那一路人出手，好在進綏陵之前處置幹淨，免得進城後行事諸多不便，不想卻遇到了個小小的意外。

她沒想到那樣的天氣山上竟還有人！有人倒也無妨，拿點銀子請走就是了。可偏偏那兩人身份不明，身手看着還都不差。

孟珂這才出亭去看，果然是個不能趕，也難騙的，隻好随機應變，引得二人出了手，幫着退敵。

那些跑了的，自有預先藏在附近的暗衛追上去，悉數處理幹淨了，自是不需縣令去查，便是查，也别無痕迹。

那夜，周冶來熹園，她便知他是個聰明的。果然，今日提了起來，也懂得點到為止。

周冶的确不想去牽扯盧府秘事，卷入與己無關的朝堂風雲。他這人懶散，隻管自己這一畝三分地。可這地裡，如今卻飛來一隻不太好處理的鳥兒。

他幾不可聞地輕歎了一聲，瞧着孟珂的臉色，又道：“至于小姐要找的樊管事嘛，他與曾大人有仇的事，小姐想必也是……知道的？”

“是嗎？”孟珂意外地道，“他們二人有仇？這我倒不曾知道。曾大人說他們是故交。我看着，也不像有龃龉的樣子？想是大人你弄錯了，也不知是哪裡聽來的胡話。”

“是不是胡話，你我說了都不算。”周冶道，“自是要一一查證的。”

那高升說，樊仲榮與他家大人有仇，非要官府連夜拿人。

隻說那樊仲榮七八年前常來綏陵，跟曾懷義稱兄道弟，關系很是不錯。後來，他生意上遇到了事，怪曾懷義不幫忙，兩下裡便生了嫌隙。

便是那一遭，他家道敗落了，聽說不久就貧病而死了。也不知死人怎麼又活了，甚至還重新騰達了起來。