這綏陵乃三州之地，又有多條水路彙聚于此。綏陵渡曾是入明州上京城的必經之地，商旅來往頻繁。然而，民生凋敝之時，百姓少不得失了營生，而以劫掠為生的。加之水網縱橫，還多山多丘陵，匪盜搶完就跑，躲入山林，極難緝拿。

作為三州之地，也意味着官員間難免相互推诿、搶功推責，以緻匪盜竟漸漸成了氣候。

很多商人旅客開始不敢在此落腳，甯願多走一程，一口氣趕到金陽城再說。慢慢地，綏陵渡也就名存實亡了。

而如今的安州刺史孫秉，正是以清剿這明、安、甯三州之地的盜匪而立功擢升。

經他治後，綏陵才得以太平。近些年，更是以其山水之勝，成了金陽城的後花園。這兩城相距不過60來裡，快馬也就一個多時辰。許多明州官員都在此置宅，供閑時遊樂，夏日避暑，冬日賞雪。官眷在此長住的也不少。

周冶當然知道，孟珂要說的斷不是什麼無關野史，笑道：“小姐有故事，周某自是求之不得，洗耳恭聽。”

孟珂道：“那我就給大人說個小夥計的故事。”

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早年間，這三州之地匪患猖獗時，有個揚州富商販貨賣物常行走這一線。可喜此人福星高照，竟沒遇到過大股匪盜，時有零星喽啰，舍得些金銀也就打發了。

然而，運氣總是會用完的。

這一日，他又走在安州境内的時候，終是氣運用盡，到了絕處。

所有金銀細軟、商品貨物被一掃而光自不必說，随行的人也逐個倒在了刀下——這山匪宰肥羊，向來是錢要搶，命也要收。連他在内的最後幾人都知道，今日是命絕于此了，不由看向了其中一個小夥計。

他們常年走貨的倒也罷了，知道早晚有這一日。可這小夥計不過十四五歲，這才頭一遭跟隊壓貨。出發前，大夥都拍着胸脯讓他娘放心，說跟着他們商隊，雖不能賺大錢，但至少能保命。誰料他竟這麼背，頭一遭就要跟着他們送了小命。

這小夥計心中自然萬分不甘，卻也知道掙紮無用，顫着身子，緊緊地閉了眼，準備就死——

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周圍的喊殺聲漸漸聽不見了，那小夥計心中暗想，死便死了，十八年後又是一條好漢！說不得下一世就投了個富貴人家，不需像這輩子這麼命苦呢。

隻是......他死了倒一了百了，卻放心不下家中寡母。

一想到家中那日夜懸心、翹首企盼的母親，他頓時一個激靈，心道，不行，自己斷不能就這麼死了！無論如何也要想辦法留一條命。便是要死，也要回去安頓好母親再死。

如此想着，他腦子開始滴溜溜轉，想着怎麼才能活命。

想來想去，讓這些人放自己走是不能了，那不然便求加入吧。隻要留他一命，讓他幹什麼都行。若是他們不允，他便死也要拼上一拼，殺一個不虧，殺兩個賺一個。

想定了，他長長地吸了一口氣，猛地一睜眼，卻愣住了——那朝他劈來的大刀竟懸停在半空。

他一時鬧不明白了，但心念一轉，決定先看看再說。他憋着一口氣，忐忑地死盯了半天，那大刀也沒落下來。

他又壯着膽子四下裡掃了掃，見那匪盜頭子的大手當空舉着，四面殺紅了眼的匪盜看到便先後停了下來，跟他一樣也是滿臉狐疑。

等心一靜下來，小夥計便發現，有個年輕的山匪正跟那頭子說着話。本就離得不遠，喊殺聲也漸漸平了，一字不落地随風送進了他耳朵裡。

“幹爹您想啊，這肥羊宰了，夠咱們兄弟們吃多久？咱們若是次次都全宰了，肥羊慢慢也就不敢由此過了。這樣，咱們不就沒羊可宰了？”

那幹爹眉毛一豎：“不宰，難道放了？”

年輕人道：“這人畢竟不是羊，宰了又不能吃肉，何必花那力氣呢？倒平白砍卷了刀刃，多廢一批兵器。幹爹您說是不是？”

“那依你說，該當如何？”

年輕人狡黠地一笑，右手平攤，做出割肉的動作，道：“咱們就跟那養羊的一樣，割了羊毛，放回去，下次再接着割。”

見幹爹仍未取口，年輕人想着，這些人都隻顧眼前，哪裡懂什麼長久之計，又吓唬道：“以後羊不來了倒是其次，咱們大不了換片山頭繼續幹。可幹爹想過沒有，咱們宰多了，引來朝廷大軍怎麼辦？到那時，别說宰羊吃肉了，隻怕連兄弟們的小命都保不住了。我前日進城可聽到消息，說縣令正在向上頭請旨派兵呢。”

那幹爹脖子一梗：“我怕他們？有種就來，看看他們的頭硬，還是他汪爺爺的刀硬！”

年輕人忙道：“那是！幹爹自然不怕那些酒囊飯袋！隻是......咱們求的是财，何苦陪他們戲耍呢？兒子有辦法，讓兄弟們天天有羊宰，頓頓有肉吃，豈不好？跟那些朝廷走狗白動幹戈，犯得着麼？”

說着，他湊近了幹爹耳邊，低聲耳語了什麼。

那幹爹聽着漸漸面露喜色，随後竟真的大手一揮，下令放人了。

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剩下那幾隻羊反而懵了，一時都不敢信，呆怔在了原地。

那年輕人擡腳就踹了近前的一人：“還不快滾，等着爺爺請你吃飯不成！”