那人被踹趴在地，啃了一嘴泥，但好歹回過神來了，也顧不上吐出泥，便連滾帶爬地跑了。見他跑出去一段路，也沒人上去追，剩下的才都飛也似的跟着跑了。

這小夥計怎麼也想不到，竟然就這樣僥幸活了命。以後，他隻覺得活的每一日都是賺來的，也知道運氣是靠不住的。為了早日給寡母安頓晚年，他做事愈加勤勉，極得那富商看重，數年間竟白手起了家，翻身當了老闆。

數年後，他帶着自己的商隊再走這一線，竟又見到了當年那個年輕劫匪。

隻是，此人不再是劫匪，而是縣令手下的頭号幹将，剿匪的功臣。

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這小夥計驚異之餘，不禁也心生好奇，不吝銀錢地在黑白兩道打聽了許久，這才拼湊出了個原委來。

坊間都說，這位縣令幹将有個失散的哥哥，日子過不下去的時候落了草。可喜他生得極俊俏，人又是個伶俐的，極得山匪頭子的疼愛，收為了義子。也虧得這義子良心未泯，向幹爹進言，保下了無數人命。

在他的庇護之下，往來商隊漸漸都知道，從此地過，獻财便可保命。有那長期頻繁在此過的，甚至還能有商有量地定期上供，人财貨都可得保。

商旅往來愈加頻繁，那山匪也慢慢見了好處。劫掠畢竟是刀口舔血，總有傷亡，碰上硬茬的代價更是慘重。用了義子之策，寨子裡得了不少定期定數的供應，不費一兵一卒便月月有錢送上門花，自是喜不自勝。

而地方上少了殺掠，官府自然也輕省不少，連沿路城鎮也随之繁華不少。

幾下裡都得了好，這位義子也有了義匪之名。

卻說這三州之地，原本有零零散散的十數股匪盜，大都是四處流竄的失地之民，窮兇極惡的少，失了營生而落草為寇的多。其中很多人相互間本就認識。或有那沾親帶故的，或是遇上那處事不公、分贓不均的，說話便轉投他寨，也是尋常。

這義子所在的寨子勢大之後，跑去投誠入夥的不少。

數年間，那十數股勢力，或相互吞并，或散，或剿，竟漸漸土崩瓦解了。

這背後，自然少不得那些前去投靠之人的内應之功。

而更少不了的，則是這義子兄弟倆的裡應外合之計——原來，那些勸說幹爹的計策，都是兄弟二人在縣令的指點下，共同商定執行的。

隻可惜，這位義子哥哥是個無福之人，匪盜将清的時候竟死了。原本兄弟二人都要受嘉獎，最後隻有弟弟一人獨領。那哥哥隻活在了坊間傳說之中。

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可那小夥計分明認得，這位縣令幹将就是那山匪義子——即便是雙生兄弟，面貌可以相似，但身上的傷痕胎記怎麼可能一模一樣？

這夥計心細又謹慎，故意去澡堂偷看了。這縣令幹将肩頭的太田痣，果然跟當年那山匪義子肩頭的一模一樣，絕無偏差。當時，那人的衣服破了一塊，正好露出肩頭的太田痣來。他離得近，看得真真兒的。

小夥計當下了然，什麼雙生兄弟，不過是借着雙生之說，換一張皮洗白而已。

自古，那被招安的都沒什麼好下場。這位義子如此聰明，又怎會不知？他定是事先與衙門談定了條件。一個翻身上岸，一個得了政績，兩相便宜。

對百姓來說，山匪義子造福鄉裡，兄弟同心剿匪的故事，自然比山匪翻身成縣官來得順應人心。

而朝堂上，那縣官具表陳奏的時候，略過了此節不提，但還是被身邊知情之人上報了。

而那小夥計，一時倒也欽佩起那義子的智計來，有心與其結交。

時隔數年再見，這義子并未認出當年那個滿頭滿臉血泥，又長大成人、變了面貌的夥計。那夥計是多靈的人，别說遭過劫掠，連早年曾途徑此地的經曆，也一并隐了去。

這二人各有過人之處，甫一結識便惺惺相惜，不多時就稱兄道弟地親熱了起來。

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這通野史說完，孟珂笑道：“我素日就愛聽些野史稗聞，今日胡亂一說，大人也胡亂一聽。”

聽她說着，周冶心中就驚道，對了，一切都串起來了。那曾懷義不經意間是透出些匪氣的。他也有所疑惑，不想背後竟是這樣的傳奇。今日實在沒有白來這一趟。

他心中自然明白，孟珂她大可不說，但說了，就必不會假。而她告訴自己這些，一來是出手助其退敵在前，不多事在後，賣他個人情；二來，也必定與她切身相關。

于是，周冶眼睛一轉，又笑道：“小姐說這許多，總不會是為了告訴我，曾懷義當年救了許多人，是個出淤泥而不染的大好人吧？”

“我不過說些閑聽來的趣事，至于事情是真是假，當中之人是好是壞，就不得而知了。大人你不是一向都喜歡，一一查證了再說？”孟珂輕笑一聲，話鋒又轉道，“大人可知，曾懷義在綏陵的最大政績為何？”

周冶倒确實不知：“願聞其詳。”

孟珂笑笑：“這個嘛，我就沒什麼野史正史可說了。不過，大人可自去查查——七年前的霍家之案。”