梁夫人意味深長地看着周冶笑。
周冶歎了口氣，拿出手中錢袋，朝小叫花一指：“這小東西，竟敢太歲頭上動土，偷了我的錢袋！我正要拿他去衙門訓話呢，這些東西都是小......老油條了，最是嘴硬難纏。”
說着，示意一旁魚貫而出的出殡隊伍，“這不是......怕鬧起來沖撞了曾大人。”
梁夫人笑：“這麼個小東西，交給底下人就是了，也值得大人親自費心？”
周冶認真道：“夫人此言差矣，正是因為小，還有匡正的機會。我這個父母官責無旁貸啊！”
“大人果然......愛民如子。”
“那是！”周冶擡手拎了小叫花的耳朵，“也算是我的......小半個兒子了。”
梁夫人轉而道：“對了，我家大人剛剛還在說，要找大人你，好好叙話呢。”
周冶順着她的話，飛快接道：“我也正要找大人！他貴人事忙，難得一見。今日好不容易湊到一處了，于公于私，都少不得要去好好說說話。夫人，他此刻在何處？我這就找他去。”
梁夫人方才看他，莫名覺得有些行迹可疑，便上前來詐他一詐。但看他接得那麼順，說得也認真，心裡的疑慮按了大半下去，笑道：“喏，就在前面，陳家設的路祭處。”
“好！我這就去。”
說完，也不等梁夫人答話，便遊魚似地溜進路邊圍觀人群了。
梁夫人看了看周冶的背影，又看了眼那小叫花，低聲問道：“那邊可盯緊了？”
也不知為何，今日心裡總有些莫名的焦躁，有一種要發生什麼事的不安之感。
孫嬷嬷點點頭：“沒有異動。”
說完，兩人避開大門的出殡隊伍，從偏門進府去了。
***
周冶從梁夫人那兒溜走，快步走出巷子，上了大街，鑽出人群，準備脫離出殡隊伍，轉身折入小巷——也躲開沿路的路祭，擡眼就見一個人當路站着，還正看他——正是陳萬霆。
這兩口子……就這麼閑嗎！今日怎麼專跟他過不去了！
周冶咬着後槽牙想，真是出門沒看黃曆，難道跟這倆人都犯沖！
心中再急，面上也不得不穩住了，挂起笑來。
陳萬霆也挂了笑，朝他走來。
“公子縣令”的名号自然早就傳到了他耳裡，不過是睜一隻眼閉一隻眼——官場上，誰沒點兒事，平時犯不上認真罷了。
可這一日，他還就想跟周冶認點兒真。
出門前，就聽夫人說，這綏陵官眷都在朝她打聽曾懷義案的進展。
果然，他今日走到哪兒，便被人問到哪。
“這周大人平日的那些......荒唐，也就罷了，在這個案子上還不作為，當真是不知輕重了。出事這麼久，都沒能給個囫囵交代，這綏陵......大家還能住得安心嗎？”
“都說，‘今日是曾家，明日......還不知就輪到了誰家呢。’”
“不管是什麼人做的，隻要找到兇手，或者哪怕有個方向，大家都不至于如此懸心——誰知道是不是專門沖着官員來的？”
“前年不是才出過一個，專門獵殺......官員的——誰手上還沒過過點兒銀子呢？就那點俸祿，别說自家吃喝，就連任上的打點都不夠。”
“周大人。”
陳萬霆這一開口，周冶就知道不妙。
陳萬霆雖然位置比他高些，但家世到底欠些，年紀又相仿，此前都是稱兄道弟，直接叫他小字“元亨”的。
周冶便也鄭重地叫了聲：“陳大人！”
陳萬霆朝那浩浩蕩蕩的出殡隊伍，擺了擺頭，開門見山道：“曾大人的案子，還沒有進展？不是已抓到了嫌犯？”
周冶點頭：“是有這麼個人，還是......貴府之人幫忙找着的，但是要說進展嘛……還算不上。”
說着，他察看着陳萬霆的神色，也想知道他對此事的态度，故意慢慢道，“此婦，雖說有動機，但到底一無實證，二無口供......”
陳萬霆臉上閃過一絲不快：“這再有幾日，可就要封印了。難道還留着過年，等年後開了印再查不成？”
言下之意，便是催他封印前結案了。
陳萬霆一直對周冶都算客氣。放在平日，周冶多半也要多理論幾句，但此刻心中有事，本就着急，沒時間在這兒空費口舌。
于是，接口就應道：“是，大人說的是，是該抓緊辦了。”
陳萬霆本來還在斟酌着，預備接一接周冶的話，誰料他竟乖順地應了，一時反倒無話可說。
他頓了一瞬，臉色和緩起來，擡手放在周冶肩頭，拍了拍，笑道：“元亨，我這也是為你着想。你應該多少也知道，這明州官場，對你......可有微辭。這又正是年尾，官員考校的當口。我怕你初入仕途，一時不周全，第一步沒走好，豈不給日後的仕途平白添坎坷？”
周冶也笑了，親熱地謝道：“是！還是震言兄想得周到。勞兄長為我費心了！”
說着，他看了一眼小叫花，心道，不能再耽擱了。
于是，看向梁夫人方才去的方向，疑惑地道，“我剛才遇到尊夫人，見她匆匆而過，一臉驚慌，可是出了什麼事？”
“夫人？”陳萬霆看了一眼身邊親随，一邊順着周冶的目光看去，“她不是去陪邵夫人了？”
等轉回頭來，哪裡還有周冶的人影。
陳萬霆：“……”
他氣笑了，一甩袖子，“這周元亨……也着實有點不像話！”
說着，還是疾步奔曾府而去。
***
躲過陳萬霆，周冶當即轉入小巷，再遇到什麼人攔路，今日這城也不用出了。
他回身看了一眼越來越遠的街口，那魚貫而過的一片白茫茫的人流，腳下越走越急，心下卻沉靜了下來——自己本是要借這葬禮探動靜的，如今卻要走開，可别是調虎離山之計吧？
可一想到孟珂那頭還不知安危，也隻有先去看看再說。
反正滌硯留守城内，若有人乘機搞事情，他也可以應付一時。
如此想着，他在路邊重金要了匹路人的馬，帶着那小叫花一路疾馳出城。
兩人一馬，一直跑到兩縣之交的一個山坡。
他翻身下馬，放眼一望，周圍都是密林。别說漂亮姐姐的人影，連個鬼影都沒。
小叫花指着路邊一處足有人高的荒草叢：“喏，就是這兒。”
那小叫花看他擰着眉，以為是不信，怕到手的銀子要飛，嗖地鑽了進去，拿了一縷布條出來，“喏”一聲遞給周冶，“這就是那個姐姐身上的。”
周冶接手一看，的确是女裝，質地也上好，但說不上是小姐還是丫鬟裝扮。小姐把自己的衣裳、料子賞身邊人，也是尋常。
“這是什麼地方？”周冶四下看着，“這附近都沒看到人家，可有什麼能住人的地方，比如破廟、廢宅、荒村……”
小叫花指着土路的盡頭：“轉過那個彎，再走一炷香，就是土地廟。雖然漏風漏雨，但勉強也可以歇歇腳。這條路上也就那一個地方了。”
“再遠些呢？不臨大路的，尋常人不會去的那種。”
“不臨路的......”小叫花眼睛一亮，“前面有個落烏嶺，嶺上有個石頭寨，荒廢了許久，離大路有好一段距離呢，路也不好走。”
“就那兒！”