滌硯問那朱家主人：“既鬧了幾回賊，為何不報官啊？”

朱端華嘲諷地笑道：“沒丢東西啊！草民哪有平白給衙門多事的道理？”

滌硯冷不防開口就被暗怼了一下。

那朱端華低聲嘀咕道，“前年年下，丢了好多東西，我倒是報了，最後不是不了了之？還挨了好一頓訓！說是我不管好自家門戶，給老爺們找事。說必定是自己在外面露了财，才讓賊人盯上。”

聲音雖低，卻也确保能讓衆人都聽得見。

末了，還不輕不重地“哼”了一聲，“誰還上趕着，來報個官，白挨一頓訓斥啊！”

滌硯正要開口，周冶敲了敲桌子：“你前年挨的訓，關我今年來的現官什麼事？今後有事，該報官就報官，隻要不是故意報假消息，不會有人胡亂訓你！”

最後這半句，是說給堂上衆人聽的。周冶說的時候，刻意掃視了一圈，見滿堂的人應該都聽明白了。

朱端華飛快地瞄了周冶一眼，道了聲是，才收起了方才的嘲諷，認真地道：“不曾想，昨夜竟又鬧了一回。偏巧我在賬房對賬對得晚了，回後院的時候，瞥見房頂上有個人影，就知道又來了，沒動聲色，暗暗叫人去召了家丁來圍堵。”

“那賊人伏在靠近曾家的耳房頂上。那幾間房的梁遭了白蟻，沒人住，本想等開春拆了重蓋的。那賊人見被圍了，一慌，一腳踩斷了椽子，掉進了屋裡。下人便将他圍了。”

“若不是消息走漏出去，有人來報官，你還打算動私刑不成？”

“不敢，不敢。小人隻是想先審問審問，再找他家大人、族老管束。很多事，族老就能解決了，也不用一定勞煩衙門的老爺們。”

周冶笑着哼了一聲：“這話說得倒是漂亮！但你明知此人的目标是曾家，而曾家又接連出事，你一不來報官府，二也不知會曾家，存的到底是什麼心？”

“小人......小人一時沒想到那麼多……”

周冶自然明白，曾家得意了許多年，雖有善名、義名，但人總歸不是銀子，不能讓人人都喜歡。尤其是這左鄰右裡的，少不得有點争地争光的摩擦。遇到個惹不起的，少不得就得忍讓。平日自不敢多說什麼，但等出了事，怨聲，甚而小小的報複，也就都來了。

他斥責了一番，便讓人走了，将那賊提了來。

那竟是個十多歲的毛小夥子，押上來，還不等問話，就連連磕着頭，竹筒倒豆子一樣說起來：“大人，我……我沒殺人，我真的沒殺人。我就……就送了兩回信。”

“送信？”

劉寶仿佛聽不見人說話似的，自顧自地道：“頭一回，就是曾府失火那日，我想着大擺宴席，人多，下頭人也放松了，方便混進混出，結果差點被人發現，誰想外頭竟失了火，這才乘亂跑掉。第二回，就是昨夜。”

“送的什麼信？誰讓你送的？”

他看這人就不是個能做什麼事的。

劉寶道：“信……我自己寫的信。”

“信中說什麼？”

“就說，當年的秘密我已知曉，限他夫婦三日内自行了斷。若不照做，便......便......”

周冶一拍驚堂木，厲聲道：“便什麼？”

劉寶被吓得一哆嗦：“便一旬殺一人，直到殺他曾家滿門皆滅為止。”

周冶無語地笑了。

那劉寶急急分辯道：“我原本就想吓吓他，沒想到，那曾懷義真就死了。我看有用，就……就又去了一回。”

“那個當年的‘秘密’是什麼？”

劉寶搖頭道：“我也不清楚。但是，大人，那曾懷義當真死了！那邵夫人也自盡了。由此可知，當年的事……就是蹊跷，他們夫婦二人自知罪大惡極，才會甯死也要掩藏！”

周冶掐了掐眉心，好笑道：“你寫封匿名的威脅信，就能讓曾家夫婦先後畏罪自殺？”

劉寶呆呆地看着他：“我……我也沒想到。”

“你說的當年的秘密，是哪一年，是什麼秘密？”

劉寶昀道：“就是......霍家的......”

周冶擡手示意他别說，跟滌硯相視一眼，把堂上的人都撤了。

他走下堂來，蹲在劉寶身邊：“這個案子，你知道什麼，一字不落地都告訴我。”

“我爹就是因為那個案子，被判死的......”

***

周冶審完劉寶，回書房去，在院子裡看見消失了一日的洗墨，忙叫住了他。

“你這一日跑哪兒瘋去了？”

洗墨“嗐”了一聲，跟着公子進去，一路說起了自己的遭遇。

自從上次探聽霍家案的消息得力，得了大賞賜，他便天天想着立功了。知道公子借這出殡，想探聽些消息，便去四處晃悠。

他在曾府晃了一圈，又晃到府外，擠在人叢中，聽了一耳朵議論，無非都是悲歎哀悼之語，簡直要磨出繭子來了。擠了半日，一無所獲——除了腳上被踩的好幾個鞋印子。

他正準備回去找公子，冷不丁地，就聽耳邊有人啐了一口。

“這滿大街的，眼眶子裡長的都是死魚眼珠子。沒個亮的！”

轉頭看時，隻見是個破衣布衫的男人，正一瘸一拐地往人群外去。

洗墨眼珠一轉，跟了上去，怒斥那人道：“你啐誰呢？曾大人造福綏陵百姓無數，不許你對他這般不敬！”

那人停了腳，轉頭看他是個家仆，照着他也啐了一口。

啐完，便又瘸着走了，口中念念有詞道，“不過是個先賣勾子，再賣心肝的，賣完自己，又賣兄弟的。手足、妻子、媳婿……無不可賣——”

洗墨聽着這話裡有話，忙跟了上去。