那瘸子身後綴了洗墨這條尾巴，也不知是沒注意，還是知道了也不管，在城裡悠悠繞了半日，繞得洗墨腸饑肚餓、心煩氣躁。他正哪哪兒都不自在的時候，頂頭撞上來個人。

一看，不是别人，卻是高仲。

高仲那夜聽說被打的人死了，戰戰兢兢了好幾日，等見有獄卒來提，滿以為是送他上刑場，百般哭鬧不走，最後還是被強拉了出去，一把扔在地上。

他抱着頭在地上縮成一團，死都不肯動，可伏了半日，也沒人來動他，人仿佛都走了。他疑惑地睜眼一看，這不是刑場，而是衙門外的偏巷。

出賣親爹和親老爺還真有用，還真換到了一條生路？他既怕曾家得知，也怕苦主知道了再扭送他回牢裡，一骨碌爬起來，一路瘋跑出了城。

這一躲就是數日，等到自家老爺出殡之日，他才大着膽子，喬裝了，乘着人多眼雜，一步一試探地往城裡去——總要跟母親通個消息，拿點銀兩才好跑遠路。

結果，進城一打聽，那傷者根本就沒死。他這才知道被耍了，看着自己狼狽樣，一時又氣又恨，隻得避着曾家人，回家去再說。誰料，當頭就撞上了那騙他的洗墨。

兩下裡都一驚。

高仲瞪着洗墨，心中雖恨，但也知道這是縣令跟前的人，動了他肯定吃不了兜着走，在牢裡還沒吃夠苦頭麼......就這麼猶豫了一下，等再看時，哪裡還有人影。

洗墨一連跑了幾條街才停下來，瞅瞅沒追上來。他素日是個機靈的，知道自己動起手來，定然不是這等潑皮的對手，何苦吃虧，待有人的時候再收拾他不遲。

可這麼一耽誤，那瘸子也不見了蹤影，白折騰了一天。

洗墨說着這一日遭遇，一時機智得意，一時又惱火喪氣，簡直比那說書先生還活靈活現。

周冶看着他，不免好笑，但一看他被自己笑又委屈起來的樣子，敷衍地收起了笑意，擡手拍了拍他肩膀：“你有心了！賞！一樣賞。”

說着，他突然想起，兄弟們去營救樊仲榮，折騰了半日辛苦，又吩咐洗墨：“對了，你去廚房，叫他們做頓好的，多添點好酒好菜，犒勞犒勞兄弟們。”

洗墨不多時便回來了，卻道：“廚房說，大人平日添幾個菜倒是無妨，但衙門的月費是有定數的，另治辦這麼多人的酒席，就不夠了。前幾次不好駁了大人，好歹是騰挪出來了。可這長此以往，廚房實在貼補不起。”

周冶道：“那不妨事，你多拿點銀子去便是。既然是犒勞，就不要小氣，酒菜都多多預備着。”

洗墨依言去了，還帶回了外頭邵夫人和“野男人”的笑談。

不過是個朱府鬧賊的消息，才多會兒，就傳成了邵夫人不安于室，夜會情郎——那情郎，當她兒子都嫌小了。

熹園内的人也聽說了，俱是無語。

***

夜闌人靜，梁夫人哄睡了韻兒，将下人都遣走，坐在孩子床頭，從袖中取出信來。

這半日，總不得機會，袖中就像裝了個什麼似的。耽誤了這麼久，什麼忐忑也都磨光了，她打開來，幾乎一目十行地掃過，心裡稍微落了點定，又從頭再看了一遍，這才折了起來。

孫嬷嬷在一旁也好奇，卻不敢打擾，這時才看着她的臉色道：“想來，是不必擔心了？”

梁夫人看了她一眼，冷笑道：“好像你能識字，讀得信一樣。”

孫嬷嬷知道猜對了，笑道：“我自然不能讀信，但我能讀夫人啊。”

梁夫人瞪了她一眼，但臉色已然輕松不少，又看了一眼手中信紙：“信中雖如此說，但我還是不能真正放心，必得自己親自驗過才算。”

她湊到燭火前，将信點了，“這次的賞梅宴，該請的人，全都要請到，一個都不能少。”

“明白。”

“婆母也該來看看孫女了，派人回府去接，就說......婆母若不來，我便親自去接。”

說着，她轉頭看着孫嬷嬷，陰恻恻地笑道：“這場宴，定要好生準備。”

賞梅宴這日，凡在綏陵的、數得上号的官家女眷基本都到了。

一院的梅花，紅的似火，如彤雲挂彩，白的如雪，襯着朱牆，煞是好看。衆人交口稱贊，恭維不疊。

梁夫人臉上笑着，口内卻低聲抱怨着：“什麼花不好賞，偏賞梅？年年冬日裡都要找這麼一回苦吃。春日賞花多好，春和景明，人也暢快，哪像這......凍死個人！”

“一年就這麼一回，少不得忍上一日。”孫嬷嬷勸道。

梁夫人咬着後槽牙，恨恨地道：“還非得把我女兒的名字，也跟這什麼梅花、黴花的，扯上關系！這些人，裝什麼君子！裝也罷了，梅蘭竹菊，好哪個不行，偏好這一個！”

孫嬷嬷忙轉移了話題：“不知，那位……今日可會來？”

梁夫人哼笑一聲：“她今日便是不來，也無妨。綏陵就這麼大，要遇還不容易？她還能日日不出門？就算她不動如山。這山不向我來，我還不能向山去？若她就此躲了，既不出門，也不見客，那就……有意思了。”

說着，又囑咐道，“一定盯緊了，半點蛛絲馬迹也不能錯過。”

***

“那位”已經到了陳府門口。

回雪正勸：“小姐，咱們要不……還是别進去了吧。”

“要見的早晚躲不掉。”孟珂看着她，“放心吧，我心中有數。”

她知道震言哥哥的好惡，自然也知道怎麼讓他嫌惡，對自己避之不及。

馬車一停，她還未起身下車，陳府門口早有眼快的，轉頭沖裡面使了個眼色，二門上的一個小厮又接着朝裡使眼色，一路傳進了後院。

等孟珂一行人進了後院，就見幾個丫鬟婆子正帶着陳家那小小姐在玩。

孩子天然便知美醜。小姑娘對那些美麗的女子，更是天生就格外親近、向往。

一見孟珂，她忽閃着一雙漆黑明亮的大眼睛，快步跑過來，朝她伸頭笑了笑，打個旋兒又跑開了。

孟珂知道此時該說些什麼，卻發現自己開不了口——這孩子，長得跟她母親兒時一模一樣。

也正如她噩夢中的，一模一樣。

這些年，霍茹蕙兒時的模樣已經漸漸模糊，隻剩了個囫囵的影子。可那日在熹園見了這孩子，她噩夢中的人臉，就清晰得分毫畢現起來。

“韻兒！”

她怔愣間，聽見一個中年婦人含笑道，“瞎跑什麼，看見客人也不知行禮！”

孟珂循聲看過去，這下，真的怔住了。