嘉禾十五年後，大翰朝便似沒了好年景。

先是三年大旱，萬畝良田幾成焦土，至十八年才緩和。

百姓一口氣還未緩過來，十九年開春南方忽降大雪，涉及五個州郡，幸而江南向來富庶，雖凍死不少人，到底沒有釀成民亂。

到初夏北方連綿陰雨不絕，七月黃河決堤，北方十餘州郡受災，尤以并、相、青、永、黃五州為甚，多少昔日良田還未從旱災恢複便成了一片汪澤。

朝廷救濟糧草不足，災民變為流民湧向附近郡州。

且不說周圍郡州也受了災，自顧尚且不暇，不敢接收流民。何況這次死的人太多，來不及掩埋，天氣炎熱，災區瘟疫橫生，向周圍郡州迅速蔓延。

那些郡州無不城門緊閉重兵把守，甚至有些郡州隻要災民靠近百步之内便射箭誅殺。

許多災民不得已，不得不落草為寇，幹起打家劫舍的勾當。

起初朝廷不以為意，以為派兵鎮壓即可。

卻不想那些大旱年間便已落寇的匪賊們借機吸收聚攏不少流民，幾個賊首已小成氣候，不僅與地方官兵打的有來有往，甚至開始掠奪村舍縣城，勢力一步步壯大。

局勢難以控制，向來報喜不報憂的地方官員不敢再隐瞞，奏章一封接一封，堆滿了内閣的桌案。

皇城外民怨沸騰，嘉禾帝卻沉迷問道修仙，之前便三天兩頭的不上朝，此次徹底辍朝已近一年，連禦史大夫激憤觸柱而死也未能将他引出。

直到邊關急報傳來，他才脫下道袍換上龍袍再度坐在金銮殿上。

大翰朝北有匈奴伺機而動，南有南越虎視眈眈，東有倭寇時常侵犯，西有西戎摩擦不斷。

朝廷重文輕武多年，加上國内動亂，他們像聞到味道的野獸，不約而同的前來進犯。

相比于倭寇隻為掠财，南越西戎隻派出小股士兵侵擾，北境形勢可謂岌岌可危。

草原匈奴竟然集結了二十萬大軍前來進犯，而此時，冀州邊關駐軍不過六萬。

嘉禾帝雖然一心修道，奈何還未成仙，對臀下寶座依舊十分珍惜。

百姓死活與他無關緊要，可是距京城不過數百裡的冀州一破，他轉眼便要淪為亡國之君。

孰輕孰重，他心裡自然有杆秤。

皇上臨朝，第一道聖旨便是出兵冀州，可盤算了一下兵力卻犯了難。

其餘三處邊境駐軍皆不可動，地方官兵忙着赈災剿匪。

京畿五萬禦林軍要護衛皇城，責任重大，絕不可輕舉妄動。

兵部幾位大臣薅秃了頭發，終于湊出兩萬兵馬前往支援。

事關緊急，朝廷不敢敷衍，這兩萬兵馬雖然不是裝備精良，倒也不是老弱病殘，隻是到了邊關一個個餓的面黃肌瘦，十分的不體面。

前來送兵馬的兵部侍郎滿懷歉疚地道完歉，又歉疚滿懷地提出要求，——因着赈災導緻國庫空虛，這兩萬人的軍糧路上已經吃完，今後一日三餐還得冀州自己解決。

來接應的将士一聽這話，不由冷笑，質問道若說這幾年赈災國庫空虛，可前些年風調雨順之時，也未見軍饷按時發放，更休提武器辎重已數年未見配備。

一旁的戶部官員無言以對，隻做耳背未聞。

嘉禾帝難得兢兢業業上了兩個月早朝，終于傳來了冀州以少勝多大破匈奴的消息。

冀州軍追擊數百裡，将單于十幾個兒子殺的隻剩下襁褓中的兩個嬰童，逼得單于不得不獻上降表，跪地稱臣。

消息傳來，朝廷上下為之一震，嘉禾帝龍顔大悅，此一役不僅保住了大慶江山，更破除了民間流傳甚廣的一則民謠。

——皇上無道，天降懲罰，大翰将死，新朝當立。

嘉禾帝聖心大慰，大翰國運仍在，朕仍是真龍天子。

遂下聖旨封冀州州牧秦石岩為異姓定北王，因其長子已逝，封其二子秦煦為定北王世子，其三子秦烈為征北将軍。

另外着通州崇州歸于冀州，稅糧徭役可自轄，隻需每年上繳少量銀錢給朝廷即可。

下完聖旨後嘉禾帝深覺這兩個月來因着這些俗務，懈怠了修煉，急急忙忙換上道袍回去修仙。

可還未閉關又被已八十歲高齡卻長跪不起的老首輔給逼了出來。

老首輔不是一個人來的，身後跟着剛從冀州回來的兵部侍郎。

一見到嘉禾帝，顫顫巍巍的老首輔以額觸地，涕淚橫流：“皇上！大翰危矣！”

嘉禾帝原以為老首輔在危言聳聽，畢竟這些文臣閑來無事最愛無病呻吟小題大做。

可聽完兵部侍郎的叙述，嘉禾帝也不禁心驚起來。

且不說侍郎親見冀州百姓如何安居樂業，冀州将領如何用兵如神，冀州軍如何骁勇善戰。

隻說冀州竟真能養得起且養得好那兩萬兵馬。

若是冀州秦家生了反心，隻怕......

隻這一個念頭，嘉禾帝便如芒在背，眼角微微抽搐。

嘉禾帝為儲君時，老首輔曾任太子太傅，怎會看不出他已起殺心，可秦家并無忤逆之舉，便是有，秦家經營冀州幾十年，重兵在手，若是真的被逼反，又有誰能去讨伐？黎民百姓苦久矣，再經不起戰亂，反倒苦心勸谏起來：“秦老将軍當年随太祖起兵，兩人情同手足，之後自請駐守邊關，秦家在冀州幾十年來從未聽聞有謀逆之心，如今又立下大功。或許一切隻是老臣多疑，無憑無據之時萬不可輕舉妄動，以免寒了天下百姓的心啊！”

嘉禾帝沉吟道：“依老師看，此事該當如何？”

老首輔道：“不如擇一公主下嫁，一來昭示皇上對他們的恩寵，二來可借機将秦家人召至京中，觀其是否對皇上不敬。若發現此等端倪，趁着他們在京城，再來甕中捉鼈為時不晚。此次河内動亂，幾個地方将領居功甚偉，朝廷重文輕武已久，不如皇上趁機施恩一批武将，好遏制如冀州秦家那般世家，以做制衡。”

嘉禾十九年七月十九，嘉禾帝下旨冊封十三公主為永安公主，十四公主為永怡公主，十六公主為永樂公主，十七公主為永嘉公主。

分别被指婚于禦林軍副都統柳雲飛，蜀州都護耿慶，老首輔之孫謝玉，定北王之子秦烈。