在客棧的走廊上，顧玉初拽着秋緒的手快步前行，他步子邁得大，她有些跟不上，急得隻能碎步直追，視線裡隻有他的肩線輪廓。
“慢點！走慢點行不行！”
一路上守着的侍衛仆從見他們風風火火的模樣，皆行禮後退。
秋緒有些焦躁，正想将手抽回來，一擡眼卻被眼前一幕美得忘記呼吸。
不知什麼時候連綿的雨停了，一縷破開烏雲的夕陽光輝穿過敞開的半扇窗戶，落在顧玉初的肩頭，又倏然滑落。
緊接着，她也闖進那金橙色的光帶中。
短暫的瞬間，無數的細塵都在這一抹殘照裡凝成浮光。
是太陽，許久未見的太陽！
哪怕此時回廊裡仍然浮動着潮濕的氣味，她的心情卻驟然變好，甚至歡呼雀躍着跑了兩步，直接躍到顧玉初前頭去了。
回到他們的房間，顧玉初才松開手，信步走到桌旁，拎起茶壺斟了一杯熱茶。
秋緒關門回身，卻見他執杯的手懸在空中，停頓半晌，突然悶笑出聲。
他是不是氣瘋了啊？
方才還似個冷面閻羅摔杯子，現在莫名笑得這般古怪。
秋緒走上前，也給自己倒了杯茶水。
方才和刑部官員争執，都口渴了。
他卻脊背抖抖，哈哈大笑起來，她疑惑地上下打量：“有什麼可笑的？”
“笑你方才氣勢如虹，不怒自威。”
“嘁，慣會取笑我。”秋緒不滿地瞥他，“你是想說我狐假虎威吧？”
“最初不過想讓你看看他們的态度，怎知你還真和人吵起來了。不過，你句句在理，堵得他們無話可說。”
顧玉初的病尚未好全，面色透着蒼白，那雙眼睛卻笑出澄澈的水汽，靜默看來時，會讓人下意識地屏住呼吸。
“怎麼叫吵架？那叫據理力争。”
秋緒一聽這話，尚未平息的火氣又燒起來，腰背都挺直了，“我本不想多言，可他們實在過于敷衍，把我當傻子呢？擺事實證據又說不過我，倒嫌我言語刻薄？”
況且，方才秋緒察覺顧玉初與她态度一緻，那句“跟太子妃說說，查到了什麼？”便劃出親疏有别，儲君威壓也無聲無息地撐起了她的诘問。
“他們确實小瞧了你。”顧玉初漸漸斂起笑意，“不必擔心，此事孤會派人收拾爛攤子。”
“他們小瞧了我？”秋緒若有所思地重複他的話，思索後雙眼一亮，杏眼沁出亮汪汪的期盼之意，“殿下是在誇我嗎？”
顧玉初聞言，不禁側眸瞥她：“難道無人說過你聰慧機敏？”
“我當然聰慧機敏！隻不過從未聽過你誇我呀，真是難得！”秋緒眉梢飛揚，再次施展侵略大法，湊到他眼前，搓搓雙手軟聲央求，“再誇一句嘛，再誇一句。”
“得寸進尺。”
顧玉初話音未落，竟被她欺身逼至牆面，隻能不着痕迹地避開她的目光，“倒不見你贊過孤半句好處，就敢提此等要求。”
“冤枉啊！我誇殿下那麼多回，合着一次都沒聽見啊？耳朵不需要可以捐給聾子。”
秋緒強烈控訴道，“啊，我知道了，你就是不上心，我誇你的，全當耳旁風了。”
顧玉初也很不滿：“你那些誇獎，張口就來，全是虛詞，還沒有誇踏雪漂亮來得真心。”
大膽！那可是下凡咪薩踏雪小公主！
但秋緒沒敢說出口，隻能嘿嘿一笑：“既然殿下這麼不滿意，那我隻能重新誇誇啦。”
“殿下，不瞞你說，其實昨天刺殺的事情，真把我吓壞了，我一晚上都沒睡着，一閉眼就是臨近死亡那瞬間……可能當下我沒什麼反應，再回想就都是後怕了。”
她回憶着慢慢說，“直到你踏入房間，躺在我身邊，我突然就不害怕了，真神奇呀，殿下你可比護身符還讓人安穩。”
顧玉初聞言竟怔在原地，對突如其來的赤誠剖白不知如何回應。
偏生她說罷，又迫不及待地卷土重來，甚至一把摟住他的胳膊催促道：“好啦好啦，輪到你再誇誇我啦！”
“孤方才不過陳述客觀事實，哪裡誇贊了。”
顧玉初迅速從秋緒的雙手中靈活脫身，一根手指抵在她額頭，讓她定在原地不許近身，目色淡然地拒絕道，“孤尚有公務處理，你自己休息，安寝勿候。”
秋緒雙手叉腰，咬牙瞪着他速速轉身離去的背影，大喊道：“小氣鬼！聽見了嗎，小氣鬼！”
氣鼓鼓了半晌，秋緒琢磨着他的反應，竟然又品出些落荒而逃的倉促。
不過要他說兩句好話，很難嗎？
這不是信手拈來的嗎？
哼，算了，她才不稀罕呢。
由于明日清晨要早起趕路，秋緒早早便洗漱睡覺，直到夜半時分，她在迷糊之中嗅到皂角清香，應是顧玉初沐浴完畢，終于回來。
半夢半醒間，秋緒擡手探向他的額頭，含含糊糊地問道：“還發熱嗎？吃過藥了沒？”
顧玉初将那隻亂摸的手按回棉被裡：“不發熱了，喝過藥了，睡吧。”
順勢展臂箍住她肩頭，往懷裡帶了帶。
秋緒聞言放心，立馬睡着，結果被他這麼一摟，軟面條似的一頭栽進他胸膛，咚的一聲，竟然也沒醒，就這麼沉沉睡着。
還是顧玉初怕她悶壞了，一托她下巴，讓她仰頭呼吸，勉強救她一命。
他垂眸看她睡得正香，心裡無語，顯然他這護身符已經過了時效，她也就害怕昨夜一晚，眼下那令人嫉妒的睡眠質量又回來了。
這哪是睡覺？
這分明是昏迷了。
晚膳不會又吃了珀櫻子吧？
倒不知是說她沒心眼兒，還是心理素質過于強悍，這種人也需要護身符嗎？一切的難題，在她這般随遇而安的平穩之下，都能被從容消解。
他閉眼抵在她的發頂，松了口氣，也放任意識沉入靜谧的沉眠。
次日清早，晨霧未散，全隊再度啟程。
重新坐上馬車出發，秋緒仍然心有餘悸，但好在一路上并未再遇到危險情況。
馬車如疾風掠地，日夜兼程。
此趟行程，原有太子代天子出巡的意味。依照制度，沿途州府理當大張筵席恭迎儲君儲妃，但由于刺殺變故，他們改道而行，中途便沒有再久停，直奔臨陽而去。
多日的車馬勞頓，把秋緒折磨得身心俱疲，最初一日她還較為警惕，後面就完全顧不上什麼刺殺不刺殺了。
說不定刺客還沒來她就嘎巴死車裡了。
她雙眼無神地歪在軟塌上，懷裡還抱着軟枕，照樣被颠簸的路揍得鼻青臉腫——抱歉言重了，馬車在官道時尚好，但走崎岖小路的時候，小馬跑得太快，車子是會飛起來的，腦袋就會撞到天花闆又重重落下來——希望沒人能懂。
秋緒覺得自己劍指就是一盤在鍋裡無限翻炒的菜，腦子都暈得根本轉不動了。
具體體現在，她終于想起來，還有系統給的清神丹和神行散，結果顧玉初說，大概還有半日便能到餘桑府了。
再往裡走走，便是目的地臨陽縣了。
很虧，就是說，真的很虧，她恨不得現在吞了清神丹恢複體力，再嚼一粒神行散，化身千裡馬自己跑過去。
但丹藥還是得吃，上回休克吃清神丹都能恢複大半，這次小小暈車還不手拿把掐。
她趁着顧玉初閉目養神的功夫，偷摸往嘴裡塞一顆藥，囫囵吞了。
未久，髒腑間翻湧的惡心感便如潮水消退，方才還半死不活的身體，久旱逢甘露般破土重生，神清氣爽。
直到這會兒她才終于有胃口，用了些糕點，有來了點興緻，撩開馬車窗簾一角，打算看看窗外一閃而逝的風景。
自打秋緒來到這個世界，離開皇宮的次數寥寥無幾，上回在枕洲短暫停留，那是個煙火氣十足的臨海小城，她很喜歡。
可是這裡的景色并不美好。
一眼望去，這片土地仿佛剛從一場噩夢中驚醒，近日雨水減少，但仍然可以看出被水流肆虐過的痕迹。
阡陌交織的土地田壟被撕裂，褪色的布料纏着枯枝，在風中翻湧，傾頹屋梁下竟然露出半截兒泥塑的神像。
偏生她剛吃過丹藥，此時能看清無情災難殘留的處處烙印，心裡沉甸甸的。
蓦然間，秋緒困惑地揉揉眼睛，有些懷疑地問道：“殿下，那樹下是什麼？是人嗎？”
她眯着眼睛瞧了片刻，轉而去拽顧玉初的袖子，“好像是三個孩子。”
顧玉初俯身，下颌擦過她耳際，看向窗外她所指的方向。
滿是枯枝敗葉的樹下，蹲着三個小小身影，正從土縫裡摳挖塊莖，直往嘴裡塞。
“不行！那怎麼能吃呢？”
秋緒登時着急了，探出頭朝車隊前方喊道，“停車！停車！”
随着車隊緩緩停下，阿山拽着缰繩調轉馬頭：“殿下，有何吩咐？”
秋緒一指土坡：“将那三個孩子帶過來。”
阿山歎道：“殿下真是好眼力，這麼遠的地方都能看清楚。”
不消多時，侍衛便将那三個泥猴似的小子提溜了過來，都面如菜色，瘦骨嶙峋，卻凸着個脹圓的肚子。
三個孩子裡，稍微大點的瞧着不過八九歲，最小的那個還不到五歲，他們從未見過如此森嚴的儀仗，更未見過太子夫婦這等金尊玉貴的人，皆驚恐地擠作一團。
最大的孩子分明也很害怕，卻還是緊緊攬着兩個幼弟，猶豫片刻後拽了拽他們的衣服，亂七八糟地跪下，準備磕頭。
“别跪了！”秋緒看得心疼，“站起來說話。”
阿山找了個通曉餘桑府土話的侍衛來，輕聲問道：“你叫什麼名字？你們從哪裡來？”
最大的孩子瑟縮着回答：“我叫大頭，從臨陽走來，走了三天，還是四天。”
掰着手指頭算不清楚。
侍衛又問：“為什麼到這來？不回家嗎？”
小孩們相視一眼，都低着頭沒有說話，似乎有些猶豫不決。
于是他換了個問題：“你們方才吃的什麼？”
四五歲那孩子朝他攤開污濁的掌心，是一團被捏扁了的土塊，他奶聲奶氣地說：“神仙土馍馍，阿娘說可以吃。”
那土馍裡還裹着樹皮、野菜與草根，混着砂礫，團在一起，他們竟以此果腹。
秋緒皺眉，偏頭低聲對阿山說：“請太醫來，吃觀音土會鬧出人命的。”
侍衛蹲身在大頭身邊，指腹抹去他臉上的泥痕，輕聲說：“不是早就發放赈災糧嗎？咋還吃這土馍馍呀？”
之前盡管有一船赈災糧被泡了，但其餘船隻的物資仍滿滿當當，不僅有糧食藥材，還有衣物，但顯然那些棉衣都沒有到這些孩子身上，否則也不會這大冷天還穿着破洞的粗布麻衣。
“有的，晨間棚裡會施粥，但隻有鋪滿碗底的量，根本吃不飽。”大頭黑漆漆的眼睛一眨一眨，稚拙而懂事地說，“阿娘肚裡有娃娃，我的那份都給她了，好歹能多吃些。”
另一個孩子也怯生生地說：“我的米湯給阿婆送藥了……”
最小的孩子憋了又憋，卻再也忍不住，哇的一聲哭了起來：“我餓呀——”
他這一哭，另外兩個孩子也抑制不住委屈，跟着抽泣起來。
此時，太醫拎着藥箱匆匆趕來，秋緒指着他們鼓脹的腹部，低聲說：“看看能不能保住性命。”
這幾個孩子分明是走投無路出來尋死的，餓極了也隻能抓土吃，可如今這般惡劣的醫療條件下，吃觀音土後救治成功的幾率微乎其微，那些重症的病例，幾乎沒有存活的可能。
登上馬車前，她下意識回望，小孩們正被半攙半拖地跟在太醫身後走，腳步趔趄，布鞋也爛了，露出凍得青紫的腳。
車隊繼續前行，秋緒卻引這事兒心有惴惴，一路上都掃視着窗外郊野，生怕又漏掉什麼不尋常的動靜。
餘桑界碑處，出城迎接的知府遠遠看見儲君車架，率衆官員撩袍跪迎，儀态恭敬：
“臣餘桑知府胡濤，謹率阖府官吏，恭迎太子殿下與太子妃殿下駕臨！”
見太子駐車離駕，他疾步迎上，“自災荒肆虐以來，黎民百姓苦不堪言，此皆臣等守土不力之過，縱萬死亦難辭其咎！今二位殿下不顧艱險，心系蒼生，仁厚之德，昭若日月！”
話音未落，頌贊聲四起。
秋緒都險些給他們鼓掌了，前些日子她那算什麼，這才是真正的誇誇！
現在做官真不容易，還得具備這般唱念做打的功夫，當皇帝每天被這麼環繞誇獎，也很難不昏頭啊。
胡知府躬身呈上官員名錄，末頁還附有朱筆圈點的災況圖。顧玉初垂眼随意翻閱着，淡淡問道：“百姓安置得如何了？”
“回殿下，本府已搭建三十處粥棚，每日供應兩餐粟米粥與麸餅，慈幼所暫納丁口三千四百餘，皆配有醫棚，隻是醫藥暫有短缺。”
“糧倉實數。”
“新米三成陳米七成，赈災糧米已然去了七成，現存四千石糧米，尚可支撐月餘。”
“可有官吏克扣之事？”
這話問的直白，胡知府一頓，婉轉道：“臣已責令徹查赈銀流向，但是府庫撥銀子，也需要經過縣裡兩層，難免損耗，懇請殿下準許實報實銷，以免讓清廉官員心生顧慮。”
顧玉初颔首：“允。”
寥寥數個問題，他大抵了解餘桑府近況，胡知府也知曉了，太子脾性率直，不好糊弄。
此時日頭高懸中天，澄澈的蒼穹不見一絲雨意，倒是新奇。
知府設宴為儲君夫婦接風，車馬行入餘桑府境内，秋緒透過車窗望去，官道沿途百姓皆身着齊整新衣，安安穩穩忙活着。
相比于先前吞食觀音土的幼童，眼前街市熙攘的景象，倒頗為太平。
宴席分開而設，女眷在二樓臨窗雅閣，秋緒才剛剛落座，知府夫人便上前請安敬茶。