在那個夜晚，老金原也以為自己能夠于很快尋找到三公主的。

過去幾次都是這樣——即使她三日内未能将人抓到，也都已經掌握了切實的蹤迹。

可這一次卻不一樣。

已經五日過去了，三公主卻如同泥牛入海，找不到任何線索，仿佛她從那個破廟裡蒸發了一般。

這麼長時間下來，老金也已經熟悉三公主的風格——三公主縱然生來便在皇宮，藏匿時卻從不往深宅大院去，總是隐匿在平民百姓中。

自己率隊查探沒有結果後，老金很快将軍中所有的探子都調來，将京城内的大街小巷犁了兩遍。

卻依然沒有三公主的蹤迹。

她不得不考慮三公主已經出城的可能性，也就不得不向沈長胤彙報這個消息。

那日下午，舊丞相府中。

日頭在西邊高挂，從窗戶照進來，在沈長胤的棋盤上刻出分明的分界線。

棋盤上已經擺好了一盤著名的殘局，沈長胤捏着黑子，指腹摩梭着雲子光滑的邊緣。

“大人。”老金單膝跪地，低着頭：“是屬下無能。”

“你确實無能。”沈長胤垂眼看去：“但這與謝煜無關，她終究會被抓到的，我并不擔心。”

“但問題是，她在我們眼皮底下出了城，我們卻不知何時、不知如何。我竟不知道，我親自帶出來的軍隊，已經松懈至此。”

老金的頭更低了：“到了京城以後，軍中姐妹們确實懈怠了。探子的管理是我的責任，是屬下之錯，屬下領罰。”

“将功補過吧。”

沈長胤落下一子，直腰看着棋局，昂貴的香榧棋盤上線條分明，黑白棋子錯落清晰。

“無論是謝煜的行蹤，還是京城的動态，我都要如這個棋局一般清楚。”

“屬下領命！”

老金說：“我即刻帶人出城尋找三公主！”

“把前幾日那個姓魏的校官也帶上，分南北兩個方向找尋。”

沈長胤又捏了一顆棋子，沒有急着落子，隻是在指尖轉動：“她絕不能逃出我手。”

自那日之後，老金帶着将近300名探子與士兵在京城附近找尋，大動幹戈。

普通的百姓都對這個動靜感到憂慮。

“哎呦，到底咋了嘛？今天又有兩個官差來問咱們村裡來沒來生人。”

京城南郊，靜水村，年近70的姜姥拄着根拐杖，快步走到村中央的大樹下：“也不知道是不是有逃犯流竄？”

“我們村都是親戚，哪來的生人嘛？天天煩得我連棋都沒法下，早知如此，前兩年我就該不當這個村長了。”

她走到樹下一個石刻的象棋桌旁，拐杖戳起一陣塵土：“大玉啊，啥時候輪到我呀？”

名叫大玉的年輕人還沒有回答，正和大玉下棋的一個老太就急了：“懂不懂什麼叫先來後到呀？你還村長嘞。”

“将軍。”年輕人挪動了一下小兵，“承惠五文錢。”

“起開起開，你輸了就換我來。”姜姥一屁股坐在棋盤對面：“大玉，我最近可是看了不少名家棋譜啊。”

“老太，你都輸我70文了，還名家棋譜呐。”

年輕人一擡頭，赫然就是化名為姜玉的謝煜：“你這樣怎麼帶我們老姜家發财啊？”

“臭丫頭！”姜姥笑罵：“論輩分，我可是你太姨奶。”

“但論下象棋，你就是我太太太姨奶也下不過我呀。”謝煜挑了一下眉。

“少說廢話，快下棋！”姜姥率先将棋盤擺好，向前挪動了一下卒。

謝煜無奈搖頭，笑得露出小虎牙：“今天可不許賒賬啊，一盤五文，一文都不能少。”

棋還沒下完，又有年輕人從村口跑過來：“村長！又有一個官差來了，說是攝政王的部下，讓我們如遇生人就一定要上報。”

姜姥正緊鎖眉頭、思考着要怎麼救自己的象呢，聽到這話，幹脆怒了，一拍桌子道：“生人!生人!咱們村哪來的生人？你是生人、還是我們大玉是生人？幹脆說，我是生人好了！”

“就是！”謝煜拍手表示贊同：“咱們村都是規規矩矩、本本分分的好人家，這群人也是昏了頭了，來我們這兒找人！”

“還有。”她移動了一下自己的炮：“老太，将軍了，給錢吧。”

姜姥一低頭，一拍大腿，大喊：“這怎麼回事啊？！你的炮怎麼在這兒！”

謝煜笑着重新擺棋盤，視線掠過那個來傳話的年輕人：“你少看我怎麼走的，你要先多看自己怎麼走的。”

“下棋這個事情啊，好像棋子都捏在你手裡，你掌控一切呢，但你落子後，輸赢是不一定的。”

京城，舊丞相府。

一粒黑子落在棋盤上，發出咔哒一聲脆響。

沈長胤望着眼前的棋局，又捏了一粒黑子，用力在手中捏着，捏到指尖失血、發白。

前來彙報的士兵站在一旁，大氣也不敢出。

已經八日了，她們不說抓到三公主，連一點消息都沒有。

距離一月之約，隻剩下七日了。天上地下，卻好像從未有過這個人一般。

“你下去吧。”沈長胤沒有多說什麼，揮揮手，屏退了左右。

房間中隻剩下她一個人。

她擡眼望向窗外，院中樹上，米粒般大小的花苞漸漸鼓脹起來。

她閉目。

這個院子、那個人，原都應該落在她手的。

那一顆棋子，應該按照她的想法行動的那一顆棋子，如今卻脫離控制了。

她突然睜開眼，伸手将眼前的殘局盡數掃盡，紛亂的棋子落在地上，四下迸濺，發出急雨一般的脆響。

自死而複生以來，她将一切事情都算盡了，原以為再不會有讓她失控的事情了。

她如已經燃盡的火堆，隻剩灰燼。

可如今，在餘燼中搖曳着的，微小卻久違的，卻是......

怒火。